染坊之內，死寂如鐵。
那盞在風中搖曳的油燈，光暈微弱，像是黑海中一顆即將溺斃的星辰。
牆壁上，周邦彥與李師師的影子被拉扯、變形，如兩尊沉默的石像。
地上，那方冰冷的墓碑靜靜躺著。底部偽造的遼軍布防圖，字跡工整，線條精準，無聲地嘲笑著一個潛藏在盛世浮華之下的巨大瘡疤。
悲慟的淚水，早已在血海深仇的烈焰中蒸發殆儘。
此刻，他們臉上隻剩下一種被烈火淬煉過的平靜，一種深入骨髓、不達目的誓不罷休的決絕。
“這塊碑，必須送到耶律乙辛的手上。”周邦彥的聲音，像是兩塊生鏽的鐵片在緩緩摩擦，每一個字都帶著刮骨的寒意，“而且，要讓他深信不疑，這是我們拚死守護卻最終失手的至寶。”
“人性本賤，”李師師頷首，她那雙本該盈滿秋水的眼眸，此刻清冷如霜，“越是來之不易，他便越會視若珍寶。”
“欲要取之，必先予之。漕幫的兄弟可以製造混亂，引開高俅安插在城內的眼線，”她的指尖在落滿灰塵的桌案上輕輕叩擊，節奏沉穩，“但關鍵在於，如何將這塊‘餌’，‘不經意’地送到遼人的嘴邊，並且讓他吞得心安理得。”
周邦彥的目光，卻從那張殺機四伏的地圖上緩緩移開。他的視線落向了一件他始終貼身收藏的、從應奉局衝天火光中奪出的父親遺物——那份殘破不堪的《拱聖營密報》。
這份密報，曾是構陷他周家謀逆的所謂“鐵證”。他將它帶在身邊，並非為了留存證據，而是用那血字書寫的“冤”字，時刻提醒自己，勿忘家破人亡之痛，勿忘三百忠魂沉冤未雪。
他盯著那份縑帛，心中湧起一股無力的煩躁。他下意識地端起桌上一杯早已涼透的粗茶，猛灌了一口。茶水苦澀，一如他此刻的心境。
就在他將茶杯重重頓在桌上時，幾滴冰冷的茶水濺出，不偏不倚地落在了那份血跡斑斑的密報上。
詭異的一幕發生了。
茶水與乾涸的血漬接觸之處，那堅韌的縑帛邊緣，竟像是被某種無形的力量腐蝕了一般，發出一陣極其輕微的“滋滋”聲，並緩緩地、不可思議地卷翹起來。
一個幾乎不可能的念頭，如電光石火般劃過他的腦海！
他想起父親曾在他兒時，半是炫耀半是告誡地提過，拱聖營最高等級的密件，都用雙層龍須桑皮紙製成，而兩層之間的粘合劑，乃是用一種秘製茶膠，此膠遇尋常水火堅韌無比，唯獨在同時接觸到人的血漬蛋白質）與冷茶茶多酚）時，才會發生反應而溶解！
這是拱聖營最高級彆的保密手段，亦是血脈傳承的終極驗證！
周邦彥的呼吸，在這一瞬間徹底凝固。
他心中一動，指尖帶著一絲微不可察的顫抖，屏住呼吸，小心翼翼地挑向那卷翹的邊緣。動作輕柔，仿佛在剝開一處即將愈合的傷口。
一層薄如蟬翼的夾層，竟真的被他緩緩剝離開來。
夾層之內，並非什麼密文地圖，也不是新的罪證。
而是一張被精心保護、泛著淡黃光澤的殘缺紙片。
更讓他心臟驟停的，是那紙上散發出的，一股混合著艾草與陳年普洱的獨特香氣。這股味道，他永生難忘。那是他童年記憶裡，父親周禦書房中獨有的味道。
父親曾說，艾草驅邪避穢，可安神；普洱沉穩厚重，能定心。為將者，心神不定，何以安天下？
周邦彥的血液仿佛都衝向了頭頂，又在刹那間凍結。他猛地從懷中掏出另一件東西——父親周禦留下的那枚，他從不離身的，刻著“禦”字的半塊虎符！
他顫抖著雙手，幾乎是用儘了全身的力氣，才穩住心神，將那半張紙片，與虎符並排放在油燈之下。
昏黃的燈光中，虎符底部那不規則的、犬牙交錯的凹槽，與桑皮紙片的斷裂之處——嚴絲合縫，宛如天成！