酸棗門之亂，以一種誰也未曾預料到的方式，塵埃落定。
李虎伏誅，叛軍投降。
消息傳出，整個汴京城，為之震動。
最高興的，莫過於那些被壓抑了許久的、忠於朝廷的官員和將領。
他們奔走相告，額手稱慶，仿佛已經看到了奸佞伏法、朗朗乾坤的那一天。
然而，在這片看似明朗的局勢之下，一股更加洶湧、更加致命的暗流，卻正在悄然醞釀。
太師府。
蔡京端坐在書房之中，靜靜地品著一杯新沏的龍井。
他的臉上，沒有絲毫的慌亂與憤怒，平靜得，仿佛剛剛得到的消息，不是心腹大將的死訊，而是一件微不足道的小事。
“李虎死了，糧倉的火也被撲滅了。看來，我們這位李大家，和那個周家的餘孽，比我們想象的，還要能乾一些。”
他吹了吹杯中的熱氣，淡淡地說道。
站在他下手的，是早已嚇得麵無人色、魂不附體的朱勔。
“太……太師！我們現在該怎麼辦？李虎一死，我們……我們安插在城防裡的力量，幾乎全完了啊！”
朱勔的聲音，因恐懼而顫抖。
“慌什麼？”蔡京瞥了他一眼，眼神中，帶著一絲輕蔑，“棋盤上，死了幾隻兵卒，難道就能決定整盤棋的勝負了嗎？”
他緩緩地，放下茶杯，從懷中，取出了一樣東西，放在了桌上。
那是一枚由黃金打造的、象征著大宋最高兵權的——虎符！
隻不過，這枚虎符，有些奇怪。
它隻有一半。
“這……”朱勔看著那半枚虎符，眼中充滿了疑惑。
“這是樞密院的兵符，高俅的那一半。”蔡京緩緩說道，“有了它，再加上老夫手中的這一半，便可以調動大宋境內，所有的兵馬。”
“可是……高俅他……”朱勔還是不解。
蔡京冷笑一聲：“高俅？一個隻懂得喊打喊殺的莽夫罷了。他以為他打著‘清君側’的旗號，引遼軍入關，就能逼官家就範，就能和我平起平坐了？天真！”
“他根本不知道，這盤棋，從一開始，就不是他和我在下。而是老夫，在和那個躲在艮嶽裡，自以為聰明的官家在下。”
“他高俅，還有那個什麼周邦彥，都不過是老夫棋盤上，用來試探官家底牌的……棋子而已。”
朱勔聽得心驚肉跳，後背，早已被冷汗浸濕。
他終於明白，自己這位太師，究竟有多麼可怕。
他不僅在算計敵人，更是在算計自己的“盟友”！
“那……太師，我們下一步……”
“下一步？”蔡京的眼中，閃過一絲毒辣的、如同毒蛇般的光芒，“官家不是想玩嗎？老夫，就陪他好好玩玩。”
他拿起那半枚屬於高俅的虎符，遞給了朱勔。
“你，立刻持此兵符，去一趟西郊大營。”
“西郊大營？那裡不是……不是金人的使團駐地嗎？”朱勔大驚。
“沒錯。”蔡京點了點頭，“你告訴金國的主帥完顏宗翰，就說高俅有令，讓他立刻儘起大軍，以‘協助平叛’為名，兵臨汴京城下！”