艮嶽茶會，以一種前所未有的方式，落下了帷幕。
皇帝與草民同飲，天籟和號子齊鳴。
這在等級森嚴的大宋，是開天辟地頭一遭。消息如長了翅膀般，迅速傳遍了京城的大街小巷。
原本因戰亂和朝堂動蕩而惶惶不安的民心，竟奇跡般地，穩定了下來。
百姓們開始相信，這位天子，是真的悔悟了。他們開始相信，這個朝廷，或許，還有救。
而“護民茶肆”和“護民腰牌”的出現，更是給了他們一個宣泄冤屈、尋求公道的希望。
一時間，整個汴京城，呈現出一種詭異的、卻又充滿生機的平靜。
然而，在這份平靜之下，是更洶湧的暗流。
周邦彥知道，留給他的時間，不多了。
江南的鮑六郎，如同一顆被點燃了引信的炸藥，隨時可能被那隻看不見的“蠍手”，徹底引爆。
他必須立刻南下。
離京前的最後一晚，周邦彥再次被密詔，潛入皇宮。
這一次，見他的，不隻是趙佶，還有李師師。
地點，依舊是啟祥殿。
但殿內的陳設，卻與上次截然不同。那張對弈的棋盤，已經被一張巨大的江南堪輿圖所取代。
圖上，用朱砂和墨筆，標注著密密麻麻的記號。那是李師師根據她掌握的茶路情報，和周邦彥從拱聖營舊檔中查到的信息，共同繪製出的，一幅江南“敵我態勢圖”。
“情況，比我們想象的，還要糟糕。”李師師指著地圖上，應天府周圍的幾個點，神情凝重地說道。
“根據我們最新的情報，鮑六郎的‘護田隊’，在短短十日之內，已經從不足萬人，擴充到了三萬之眾。他們不僅攻占了應天府，還控製了周圍數個重要的漕運碼頭。”
“最關鍵的是，他們的兵器，已經不再是鋤頭和木棍。”她用手指，點在一個名為“丹陽”的縣城，“這裡，是江南最大的官營鐵官所在地。三日前，丹陽鐵官被一支神秘的隊伍攻破，府庫存放的數千套製式鎧甲和兵刃，不翼而飛。而第二天，這些兵器，就出現在了護田隊的士卒身上。”
趙佶的臉色，陰沉得快要滴出水來。
“是那隻‘蠍’做的。”他咬牙切齒地說道，“他們這是在逼朕！逼朕立刻派大軍，去和鮑六郎打一場你死我活的內戰！”
“沒錯。”周邦彥點了點頭，目光卻落在了地圖上另一個不起眼的地方——杭州。
“陛下，公主殿下，你們看這裡。”他指著杭州城外的一片區域，“這裡，是蔡京的黨羽，前戶部侍郎王黼的老家。王黼倒台後，他藏匿在江南的巨額財富，一直下落不明。”
“我懷疑，資助鮑六郎擴軍的錢，就來自這裡。而攻破丹陽鐵官的，也絕不是護田隊，而是‘蠍’組織豢養的，一支精銳的死士部隊。”
周邦彥的分析，讓殿內的氣氛，更加壓抑。
所有人都明白，這已經不是一場簡單的“民變”，而是一場由“蠍”精心策劃、有錢有兵、目標明確的武裝叛亂。
而周邦彥和李師師，將要麵對的，就是這樣一個死局。
“你打算怎麼去？”趙佶看著周邦彥，沉聲問道，“以‘不良帥’的身份，帶著那塊空白聖旨去嗎？可一旦你亮出身份，鮑六郎背後的‘蠍’，必然會不惜一切代價，將你刺殺在江南。他們絕不會給你，見到鮑六郎的機會。”
“是啊，”李師師也滿臉擔憂，“你若帶兵去，是平叛，正中他們下懷。你若不帶兵，孤身前往，更是九死一生。”
周邦彥看著地圖，沉默了許久。
他的大腦，在飛速地運轉，將所有的信息，所有的可能性，都在腦海中，演練了千百遍。
最終，他抬起頭，眼中，閃爍著一種近乎瘋狂的、破釜沉舟的光芒。
“不。”他搖了搖頭，“我不以‘不良帥’的身份去。”
“我，將以一個‘罪臣’的身份，去江南。”
“什麼？！”趙佶和李師師，同時失聲。
“陛下，可還記得，您之前曾下旨，削去我河北戰場的兵權，命我回京聽候發落？”周邦彥的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“那道聖旨，因黃河大捷，被暫時擱置。但天下人，都還記得。”
“明日，陛下可再下一道旨。就說我周邦彥，在京中結黨營私，意圖不軌，將我……流放江南，交由應天府，戴罪立功。”
“如此一來，在天下人眼中，我便不再是您的心腹，而是一個被您厭棄的棋子。‘蠍’組織，自然也會放鬆警惕。他們會想看看，我這枚‘棄子’，和鮑六郎那枚‘新子’，在江南這盤棋上，會如何狗咬狗。”
“而這，就是我唯一的機會。”
“一個，能活著走到鮑六郎麵前，將那份假遺詔，連同他背後的那隻‘蠍手’，一同撕碎的機會！”
這個計劃，太過瘋狂，也太過凶險。
將自己置於“罪臣”之地，等於放棄了所有官方的保護。在江南，他將叫天天不應，叫地地不靈。
他唯一能依靠的，隻有自己，和那些同樣潛伏在黑暗中的，拱聖營舊部。
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