棲霞山的山路，比周邦彥想象的還要崎嶇。沿途的哨卡，十步一崗，五步一哨，戒備之森嚴，遠勝朝廷的禁軍。
越往上走，空氣中那股腥甜的毒氣就越發濃鬱，讓人的頭腦陣陣發昏。
周邦彥刻意放慢了呼吸，將刀十三給他的解毒藥丸含在舌下，同時暗運內力，護住心脈。他表麵上不動聲色，實則在暗中觀察著周圍的一切。
他發現，這些護田隊的士卒，雖然精神麵貌彪悍，但眉宇間，大多帶著一種病態的亢奮和一絲難以掩飾的迷茫。他們的眼神，不像是在為某個崇高的理想而戰，更像是在某種藥物或精神控製下，失去了自我。
而那位走在前麵的“軍師”，看似步履輕盈，實則每一步踏出，都暗合某種奇特的韻律，與周圍的環境融為一體，幾乎不發出任何聲息。這絕不是中原的武功路數。
周邦彥的心，又往下沉了幾分。
行至半山腰，一座巨大的營寨，出現在眼前。營寨依山而建，由巨木和山石壘成，外圍是密密麻麻的鹿角和壕溝，儼然一座堅固的軍事堡壘。寨門之上，一麵黑色的大旗迎風招展，旗上用血紅的大字，書寫著四個殺氣騰騰的字——“奉天靖難”。
進入營寨，更是另一番景象。校場之上，數千名護田隊士卒正在操練，吼聲震天。
但他們的操練，雜亂無章，更像是在發泄過剩的精力。
而在營寨的各處要道，都站著一些身穿黑色勁裝、神情冷漠的漢子。
他們與周圍亢奮的護田隊士卒格格不入，眼神銳利，氣息沉凝，像是一群監視著羊群的餓狼。
這些人，才是這座大營真正的主人。
周邦彥被軍師領著，穿過喧鬨的校場，徑直走向了位於營寨最深處的一座大帳。那是一座遠比尋常將領營帳要奢華數倍的帥帳，門口甚至鋪著來自西域的華美地毯。
“周大人，請。”軍師掀開帳簾，微笑著說道。
周邦彥深吸一口氣，邁步而入。
帳內，光線有些昏暗，彌漫著一股濃鬱的龍涎香和……血腥味。
帥帳正中，一張虎皮大椅上，端坐著一個身材魁梧的漢子。
他約莫四十歲年紀，麵容黝黑，虯髯客一般，一雙虎目炯炯有神，不怒自威。
他穿著一身明光鎧，鎧甲擦拭得鋥亮，與這簡陋的大帳顯得有些格格不入。
正是昔日的摩尼教義軍首領，如今的“靖難大將軍”，鮑六郎。
在鮑六郎的身側，還站著一個年輕人。
那年輕人約莫十五六歲，麵色蒼白，眼神空洞，身體微微顫抖，仿佛一隻受驚的兔子。是他的兒子。
周邦彥的目光，在鮑六郎的臉上，停留了不到一瞬，便立刻移開，對著他，深深一揖，朗聲道：“罪臣周邦彥，拜見大將軍！”
鮑六郎的目光，落在了周邦彥的身上。那雙曾經充滿了豪邁與義氣的虎目，此刻，卻變得異常複雜。
有審視，有警惕，甚至還有一絲，隱藏得極深的……痛苦。
他沒有立刻說話，隻是沉默地，看著周邦彥。大帳內的氣氛，一瞬間變得無比壓抑。
還是那位軍師，笑著打破了沉默：“大將軍，這位，便是棄暗投明的周邦彥，周大人。他可是真心實意，要來投奔我們的。”
鮑六郎這才緩緩開口，聲音嘶啞，如同被砂石磨過：“周邦彥……河北大捷，名動天下。本將實在想不通，你這樣的人物，為何會落到如此田地？”
他的話，看似是在質問，實則，更像是一種試探。
周邦彥心中冷笑，臉上卻立刻露出一副義憤填膺的模樣：“大將軍有所不知！我雖在前線為國死戰，奈何朝中奸臣當道，那蔡京、高俅之流，嫉賢妒能，在官家麵前屢進讒言，誣我擁兵自重，意圖不軌！官家昏聵，竟信以為真，這才……”
他捶胸頓足，一副英雄末路、報國無門的悲憤模樣，演技之精湛，足以讓樊樓最頂尖的戲子都自愧不如。
鮑六郎聽著他的“控訴”，眼神中的複雜之色，更濃了。他放在虎皮扶手上的手，不自覺地攥緊了。
“哼，趙氏官家，果然還是那般模樣。”鮑六郎冷哼一聲，似乎是相信了周邦彥的說辭。