棲霞山的夜，被血與火徹底洗淨，空氣中彌漫著死鐵和草木灰燼混合的詭異腥甜。
那三百名狀若瘋魔的遼人親衛，在失去軍師的哨音後，並未恢複神智，而是如被抽乾了魂魄的提線木偶，直挺挺地僵立片刻，隨即悄無聲息地倒下，生機斷絕。
他們是“蠍”組織用秘藥催生的死士，哨音是命，命斷，則魂散。
鮑六郎站在帥帳的廢墟前，怔怔地望著滿地狼藉，望著那些曾與他痛飲烈酒、此刻卻屍骨冰涼的護田隊士卒。
他的臉上，早已分不清是濺上的血水，還是自己流下的淚水。
“靖難……靖難……”他喃喃自語，這兩個字，此刻從他乾裂的唇間吐出，像兩片鋒利的碎瓷，割得他自己鮮血淋漓。
他以為自己是匡扶正義的英雄，到頭來，卻隻是引狼入室、親手將無數兄弟推入深淵的千古罪人。
“噗通”一聲，這位鐵骨錚錚的江南漢子，竟雙膝一軟，重重地跪倒在周邦彥麵前。
他沒有求饒，也沒有辯解，隻是將那顆曾高傲不屈的頭顱，深深地埋進了沾滿血汙與草屑的泥土裡，肩膀劇烈地聳動著。
“罪將鮑六郎……無顏麵對江南父老，無顏麵對……死去的弟兄！”他聲音嘶啞，如同被卡住喉嚨的困獸，每一個字都伴隨著絕望的悲鳴，“但求……少帥……賜我一死！隻求……看在我那些兄弟曾為護田流過血的份上，饒過他們的家人！”
周邦彥沒有立刻去扶他，隻是靜靜地看著他顫抖的脊背。
他知道，鮑六郎心中的那座信念大廈，已經徹底崩塌了。
此刻，任何言語上的寬慰，都隻是蒼白無力的風。
他緩緩走到那名被救下的少年麵前。
少年依舊驚魂未定，看著自己如山般偉岸的父親跪在地上，眼神裡充滿了迷茫與破碎的恐懼。
周邦彥伸出兩根手指，輕輕探了探他的脈搏，眉頭微蹙。
“他體內的‘蠍心蠱’，雖被我用銀針封住了心脈，但蠱蟲未死，隻是暫時沉睡。”周邦彥的聲音很平靜，卻帶著一股不容置喙的決斷，“那妖道已死，引子無用。真正的解藥，想必就藏在那棲霞山巔的蠍巢之中。”
他目光轉向石敢當和刀十三：“敢當，十三，你們帶一隊人，去那妖道的住處，掘地三尺，也要找到解藥。另外，將所有‘蠍’組織的餘孽，一並肅清，一個不留。”
“是，少帥！”石敢當與刀十三領命，眼中殺氣畢露，轉身便走。
周邦彥這才走到鮑六郎身邊，將他從冰冷的地上，用一股不容抗拒的力量，緩緩扶起。
“鮑將軍，死，是這世上最容易的事。”周邦彥的目光，掃過這片血色的山頭，聲音裡沒有半分溫度，“但活著，為這些死去的人贖罪，為還活著的江南百姓做些實事，遠比一死了之，要難得多。”
他將那份蓋著傳國玉璽的空白聖旨，重新卷好，如同遞過一柄千斤重錘，塞進了鮑六郎冰冷的手中。
“這份聖旨，依然有效。”周邦彥沉聲道，“我離京前，官家與公主已有明示，江南積弊，須得根除。但朝廷兵馬，不宜久留。”
“你的護田隊，雖然被人利用，但其根基，是江南的百姓。現在，我以不良帥之名，給你兩個選擇。”
“一，解散護田隊，你隨我回京，向官家請罪，是殺是剮，聽天由命。”
“二，”周邦彥的眼神陡然變得銳利如刀，仿佛能刺穿鮑六郎的魂魄，“重整隊伍，將那些心懷叵測之輩儘數剔除。從今日起，護田隊，更名‘江南護民軍’！你們的敵人，不再是虛無縹緲的‘偽帝’，而是那些真正盤剝百姓、魚肉鄉裡的貪官汙吏，是那些妄圖將我大宋江山，當做交易籌碼的國賊！”
鮑六郎猛地抬起頭，布滿血絲的虎目之中，燃起了一簇難以置信的、名為“重生”的火焰。
他不明白，自己犯下如此滔天大罪，為何等來的不是屠刀，而是一條……通往救贖的荊棘之路。