大燈塔內，獨眼羅素和同伴們圍在小火爐邊，一邊取暖，一邊烤著兩塊蟲子的肋排。
羅素靠在了一名蒙麵女人身旁，女人名叫米拉，她用一把小刀子插在肋排上，將烤好的白肉切開，分給眾人吃。
一名高個子男人湊了過來，他不怕燙，直接用手捏起一綹肉丟進了嘴裡，連嚼都不願意多嚼，囫圇吞了下去，一邊還不忘抱怨：
“婆婆媽媽的，你以為這是吃正餐嗎？能吃就行，趕快的！吃完抓緊乾活！”
高而暴躁的男人名叫馬克西姆，是米拉的親哥哥。
坐在火爐另一側的紅發矮個男人皺眉看了馬克西姆一眼，他叫庫爾特，是這裡職權最高的人；庫爾特用一枚長釘子紮一塊白肉，遞到嘴邊吹了吹，然後不緊不慢地蘸了些鹽，這才享用起來。
“我不知道這次襲擊究竟要持續多久……已經有兩名新人失蹤了，蟲群還在盤繞，雷暴司已經不眠不休作戰十五個日夜了，大家都很緊張，害怕大祭司會敗，害怕下一個失蹤的就是自己。”羅素低下頭，自言自語般嘟囔道。
“去你媽的！雷暴司天下無敵，不可能敗！”
馬克西姆不樂意了，他是雷暴司的學徒，他對同事從來都是罵罵咧咧的，唯獨對雷暴司畢恭畢敬，在大燈塔下，馬克西姆對雷暴司的信仰甚至勝過了對藍王的信仰。
“我不是這個意思，”羅素說，“我是說大家‘害怕’雷暴司會敗，這是事實，雖然我知道那是天方夜譚，但教齡小於十年的信徒未必清楚這點。”
馬克西姆沒有回答，他往火爐裡添了一些碳，隨後蹲在地上用一隻號角朝火爐中吹氣，每吹一次，火焰就變高一節。這不是幻術，也不是化學原理，而是他在用自己的炁升騰火焰，這是炁最基本的用法，無中生火。入門的信徒能用炁點燃香煙，經過訓練後也可以像馬克西姆一樣用炁生火。
在馬克西姆忙著加大火力時，庫爾特開口了。
“我呢，說一句不該說的話，你們聽也就聽了，不要說給彆人。”
“你說吧。”羅素仍低著頭。
“眼下的局勢並不樂觀，獵頭司他老人家……是不是該準備羽化了？”庫爾特眼裡流露出虔誠的光，言語中滿是恭敬，“如果獵頭司能羽化，一切困難都迎刃而解了，他不是已經登到第二十層了嗎？哪怕用雷暴司擊落的蟲子湊一湊，也能湊出攀登一層所需的祭品，這又不是什麼難事……”
“說些什麼屁話！你要是有種，我替獵頭司把你獻了，這麼一來獵頭司不就登頂了？你敢嗎？”馬克西姆沒好氣地說。
“你要是真有法子，隻要能救大燈塔，獻了我又何妨？”庫爾特一本正經地回答。
馬克西姆肅然起敬，他裝作滿不在乎的樣子，嘴上哼了一聲，卻不再說風涼話了。
藍王聖數二十一，大燈塔也有二十一級，如今，庫爾特位於藍梯第十七級，羅素位於紅梯第十五級，米拉和馬克西姆都位於灰梯第十一級。攀登梯子的顏色不同，追隨的大祭司也不同，因此，庫爾特看向了羅素，問道：
“羅素，你是紅梯，你告訴我，攀爬紅梯所需的犧牲獻祭有什麼特殊之處？”
羅素這才抬起頭來，用無神的玻璃眼球看向庫爾特，苦笑道：“沒什麼特殊的：獵獸者升一級，獵邪祟者升二級，獵異教祭司者升三級。自古如此，大家不都是這樣嗎？”
庫爾特搖了搖頭，“如果當真如此，獵頭司為何遲遲不肯登頂？我輩凡人狩獵地獄野獸確實困難重重，但獵頭司有剝皮獵顱的大能，抹殺邪祟如吹燈拔蠟。”
“會不會……”
羅素提出了自己的想法。
“會不會是因為獵頭司不想飛升？”
此言一出，包括羅素自己在內的眾人都笑了：凡人加入大燈塔都是為了羽化、升入永恒光明之中，成為像雷暴司那樣的絕美生物，他們無法想象大燈塔下的信徒有誰會拒絕飛升。
就在四人有一句沒一句地閒聊時，大燈塔下齒輪齧合的門猛地打開了，一個驚慌但仍保有理智的獵人學徒跑了進來，手裡握著充當釘子的劍。
“頭兒！頭兒！有異教徒！”學徒直奔羅素，他是羅素的下屬，雖然在場的眾人中庫爾特地位最高，他卻第一時間向羅素彙報。
“誰？”羅素猛地站起，已將釘子緊緊攥在手中，“是珊瑚教的人嗎？”
“不是，我們用望遠鏡觀察過了。來的是兩男兩女，雖然都是異教徒，但並沒有什麼明顯的特征——既不戴麵具，也不穿奇裝異服，長得就像普通人一樣，完全分不清他們的身份。”學徒趕緊彙報，聲音中帶著一絲困惑。
“你們暴露了麼？”羅素語氣冷硬，獨眼爍爍放光，眼神如刃。
“我不確定，應該沒有吧。”學徒低下了頭，悄然將劍刃收回鞘中。
羅素眉頭緊鎖，轉向庫爾特，兩人眼神交流，默契地點了點頭。隨即，隊伍開始行動，準備前往雷暴荒原迎接異教的不速之客。
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然而，就在眾人抄起釘子準備出發時，紅梯上方突然傳來一陣“嗆啷啷”的響聲。羅素驟然停下腳步，他清楚地知道這聲音意味著什麼。
半秒鐘後，獵頭司降落在地板上。
獵頭司降落時，手中並未握著骨釘，這讓羅素鬆了口氣：如果獵頭司握著武器現身，問題就嚴重得多了。
“羅素。”獵頭司聲音低沉，眼神中幾乎沒有感情。
“在。”
“來人了。”
“我知道，需要趕走他們嗎？”羅素冷靜地問。
“不，”獵頭司搖了搖頭，“蒙住他們的眼睛，帶進來。他們身上沒有敵意。”
“明白。”
接受命令後，羅素帶隊奔赴雷暴荒原。
三十五分鐘過去了，大燈塔的大門再度開啟，羅素一行人領著孫必振四人進入了大廳。
孫必振等人被蒙上了眼睛，三人都很冷靜，唯獨召潮司氣得發抖。孫必振軟磨硬泡才讓她同意戴上眼罩，但誰也不敢動手幫她摘，生怕摘了眼罩她會出手傷人。
“哎，哥們兒，彆推我了！癢癢！”李德忍不住打趣道，站在他背後的馬克西姆惱火地哼了一聲，一把摘下了李德的眼罩，順手把劉易斯的眼罩也解開了。