“啟明號”在星際塵埃中穿行時，舷窗外的種子軌跡像條發光的銀線。林深盯著導航屏上的星雲坐標，坐標旁的光點正在閃爍，閃爍頻率與起源之樹的葉片振動完全同步。“還有三天抵達目標星係。”伊洛調整著飛船的能量護盾，“前麵是小行星帶，需要繞開隕石流。”
飛船突然輕微震顫，艾拉的探測儀彈出警告：“檢測到未知生物信號，正在快速靠近！”舷窗右側出現數十個發光的球體，球體表麵覆蓋著半透明的薄膜，薄膜裡流動的光霧，與永凍土的時光種能量特征吻合。當球體靠近飛船，薄膜突然展開成翅膀狀的結構，露出裡麵的種子——種子表麵的紋路，竟和悖論種子的螺旋紋有七成相似。
“是宇宙原生的共生種子！”林深看著球體順著飛船的能量流飛行，“它們在跟著起源之樹的種子軌跡移動。”艾拉捕捉到一顆球體樣本，薄膜在取樣器中化作營養液，種子開始在營養液中發芽，根須伸展的方向，正好指向導航屏上的星雲坐標。
穿越小行星帶時，最大的一顆隕石突然碎裂，碎石中湧出黑色的霧靄，霧靄接觸到發光球體，球體的薄膜瞬間變黑，裡麵的種子停止發芽。“是星際汙染體！”伊洛開火擊碎霧靄核心，黑色顆粒卻像病毒般附著在隕石上，“它們以共生能量為食，和地球的畸變體同源！”
悖論種子的晶體突然在控製台亮起，六色光流順著飛船的能量管道湧出，在舷外形成防護網。光網接觸到黑色霧靄時，霧靄開始分解，被汙染的球體薄膜重新變得透明，種子繼續發芽。林深注意到光網的邊緣在發光，發光的紋路與起源之樹的根係完全一致——原來晶體一直在用共生網絡的能量保護飛船。
當最後一片霧靄被淨化，發光球體突然加速，在前方組成星圖，星圖中標注著隕石帶的安全通道。通道儘頭的星雲中，浮現出顆藍色的行星——行星表麵有液態水和大氣層，極地的白色與地球永凍土的反光幾乎相同。“探測到穩定的磁場和氧氣！”艾拉的儀器發出興奮的提示音，“有生命存在的可能！”
飛船進入行星軌道時，他們看到了熟悉的景象：極地的永凍土層上，長著類似雪絨獸的生物，它們的鬃毛在吸收星光；赤道的雨林裡，發光的藤蔓順著樹乾攀爬，花粉在大氣中形成光帶；甚至連海洋裡，都有類似冰藻的植物在發光——這顆星球的生態，正處於原始的共生狀態。
“是未被汙染的共生搖籃。”林深看著雪絨獸首領用爪子指著極地，“那裡有和永凍土一樣的能量場。”飛船降落在極地的冰原上，冰麵下滲出淡藍色的寒氣，寒氣中懸浮的光塵，與地球永凍土的時光光塵成分完全相同。冰原中央的冰層裡，凍著株植物的幼苗：根莖是星塵組成的纖維，葉片是冰晶狀的薄膜，頂端卻頂著顆透明的花苞。
花苞接觸到起源之樹的種子時，突然在冰層中綻放，花瓣上的紋路在冰麵投射出影像：這顆星球的原住民將共生種子埋進極地，用星光和地熱能催化，影像的最後，原住民將最後一顆種子裝進水晶容器，送往宇宙——容器的形狀，正是他們遇見的發光球體。
“宇宙的共生早就開始了。”蘇璃看著冰麵下的幼苗開始紮根，根須鑽進冰層的瞬間，行星的磁場突然增強，“地球的起源之樹，和這顆星球的幼苗，是同一個網絡的分支。”她撿起冰縫裡的水晶碎片，碎片上的螺旋紋，與石屋木門的刻痕完全吻合。
艾拉在冰原的洞穴裡發現了壁畫：畫中沒有文字，隻有七顆行星的圖案，每顆行星旁都有株共生植物，最後一顆行星的位置，畫著正在發芽的種子——正是他們所在的星係。壁畫下方的石台上，擺著個金屬盒，盒子裡裝著顆銀色的種子，種子表麵的紋路，能與悖論種子的晶體完美拚接。
“是這顆星球的共生核心。”林深將兩顆種子對接，銀色種子突然化作光流，順著晶體鑽進“啟明號”的培育艙，艙裡的起源之樹幼苗突然展開新的葉片，葉片上的紋路，同時包含了兩顆星球的共生特征。冰原的冰層開始融化，融化的水順著根須滲入地下，激活了行星的地熱脈，淡藍色的光流從地熱口湧出，與大氣層的光帶連接在一起。
雪絨獸首領將地球的時光種埋進冰原，種子發芽時，根須在冰麵組成螺旋狀的網絡，網絡中心的冰層裂開，露出顆發光的晶石——是這顆星球的能量核心，晶石的光芒與起源之樹的光流融合，在行星表麵形成完整的共生網絡。
離開時，冰原上的幼苗已經長得和飛船等高，根須穿透冰層與地熱脈連接，葉片吸收的星光順著根須注入地下，激活了赤道雨林的種子。發光球體的群體在飛船周圍盤旋，像是在送彆，又像是在等待指引——它們要將這顆星球的共生種子，送往其他星係。
“啟明號”升空時，林深看著控製台的晶體，晶體裡新增了銀色的紋路，紋路旋轉的軌跡，正在生成新的星圖。起源之樹的葉片上，浮現出第三顆行星的影像，那裡的沙漠裡，有顆種子正在等待被喚醒。
雪絨獸首領叼來塊行星的冰晶，冰晶裡封存著新綻放的花種——這是送給下一個星係的禮物，就像百年前的守護者送給他們那樣。林深在記錄儀器的新頁麵寫下：“共生從不是終點，是跨越星辰的約定。當一顆星球的光流彙入宇宙網絡，就會有新的種子在遠方發芽。”
飛船駛離行星軌道時，所有發光球體突然組成光帶，跟在飛船後方。舷窗外的星雲中，更多的光點正在亮起，像有人在宇宙的每個角落，埋下了等待相遇的種子。而悖論種子的晶體裡，七顆行星的圖案正在緩緩旋轉，最邊緣的位置，已經預留出了新的空位。
“下一站？”伊洛轉動操縱杆，眼裡的光比星光還要亮。林深指著星圖上最亮的新光點——那裡的恒星正在釋放能量，光點旁邊，有朵正在星塵中展開的花，花瓣上的紋路，是他們從未見過的新圖案，卻又莫名地熟悉，仿佛早就刻在共生網絡的記憶裡。
這一次，他們不再是尋找起源的探索者，而是播撒希望的守護者。就像起源之樹的根須能穿透大氣層，共生的光流，終將跨越星係的距離，讓每個有生命的角落，都長出屬於自己的“起源之樹”。
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