小行星帶的碎石在“啟明號”前方自動讓開道路，仿佛有某種力量在引導他們。林深注意到這些碎石的斷麵異常平整，邊緣還殘留著焊接的痕跡——這裡不是自然形成的小行星帶，而是一座被拆解的太空站殘骸。
艾拉的探測儀突然發出急促的警報，屏幕上顯示出強烈的生物電流信號，信號源來自小行星帶中心的一顆金屬星球。更詭異的是，這顆星球的引力場呈現出機械運轉的規律，每過十分鐘就會出現一次引力波動，像是某種心臟的跳動。
當飛船穿過最後一層碎石屏障，林深倒吸一口冷氣：那顆金屬星球表麵覆蓋著無邊無際的合金叢林，樹木是扭曲的管道與齒輪，葉片是鋒利的金屬薄板，藤蔓則是纏繞的電纜。叢林深處矗立著一座巨型建築，建築頂端的天線正在向四周發射脈衝信號，信號頻率與伊洛的共生印記完全吻合。
“是半機械共生體。”蘇璃調出星球的曆史記錄，“汙染時期，某個文明為了抵抗汙染，將自己改造成半機械生物，卻在改造過程中失去了自我意識，變成了隻懂吞噬金屬的怪物。”她的話音未落，合金叢林裡突然傳來金屬摩擦的刺耳聲響，無數長著機械肢體與血肉軀乾的生物從叢林裡湧出，它們的眼睛是閃爍紅光的傳感器，手臂是能隨意變形的工具。
林深迅速啟動防禦係統，本源之樹的光流在艙外形成護盾。但這些半機械生物似乎對光流免疫，它們用金屬肢體敲擊護盾，發出震耳欲聾的聲響。艾拉發現它們的頸部都戴著某種項圈，項圈上刻著與機械共生星相似的禁止符號——像是被強製改造的奴隸。
“它們在求救。”蘇璃指著半機械生物的眼睛，那裡除了紅光，還藏著一絲微弱的藍光，“那是原生生物的意識，被機械部分壓製著。”她突然想起伊洛留在藍星的共生印記，“伊洛的機械共生能力或許能破解項圈！”
林深將伊洛的共生頻率導入悖論種子晶體，晶體瞬間釋放出一道藍光。當藍光接觸到半機械生物的項圈時，項圈上的禁止符號開始閃爍，部分生物的眼睛裡藍光變亮，它們停下攻擊，迷茫地看著自己的機械肢體，像是突然找回了記憶。
“有效！”艾拉加大頻率輸出，“但它們的核心程序被篡改過，需要找到主控製台才能徹底解除控製！”林深駕駛飛船衝向那座巨型建築，半機械生物自動讓開一條道路——那些恢複部分意識的生物，正在引導他們前往核心。
建築內部是一座由齒輪與血肉組成的詭異工廠，無數機械臂正在將原生生物改造成半機械體。中央控製台前，坐著一個全身覆蓋合金裝甲的生物，它的頭部是暴露的大腦，連接著數不清的電纜，胸口鑲嵌著一顆散發著黑光的晶體——那是被汙染的共生種子。
“汙染病毒的變種。”林深認出那顆晶體的能量特征，“它通過改造生物來繁殖，將整個星球變成了改造工廠。”合金生物的大腦突然睜開無數隻眼睛，所有半機械生物瞬間失控，再次向飛船發起攻擊。
蘇璃抓起悖論種子晶體，將機械共生星的守護記憶、伊洛的犧牲記憶全部注入其中。當晶體與控製台接觸的瞬間，黑光與金光激烈碰撞，工廠裡的機械臂開始反向運轉，將半機械生物身上的合金裝甲剝離。
合金生物發出刺耳的尖叫，它的大腦開始膨脹，無數痛苦的記憶順著電纜擴散：原生生物被強製改造時的哀嚎、機械部分吞噬血肉的痛苦、意識被壓製的絕望……林深突然明白，這顆汙染種子不僅改造生物，更在吸收它們的痛苦記憶來壯大自己。
“用溫暖的記憶對抗它！”艾拉將記憶共生體共享的溫暖記憶全部導入係統。地球雪絨獸的嬉戲、沙漠星球的紅藤開花、星環水母的微光……這些記憶順著電纜湧入合金生物的大腦，它身上的黑光開始消退，露出裡麵原本的共生種子。
當最後一絲黑光消散，合金叢林開始分解，金屬樹木化作滋養土壤的養分，露出下麵翠綠的植被。半機械生物們褪去機械外殼，露出原生生物的模樣——它們長著柔軟的觸須，能通過觸須傳遞溫暖的記憶。
那顆恢複純淨的共生種子飛到“啟明號”前，種子表麵浮現出伊洛的虛影，虛影笑著說：“我就知道你們會來。這些半機械生物保留著對抗汙染的關鍵數據，它們會是共生網絡的重要戰力。”虛影消散前，指向小行星帶外側的一片星雲，“那裡有‘遺忘者’的蹤跡，它們能抹去共生印記，必須阻止它們。”
飛船駛離時，林深看著下方正在重建家園的原生生物，它們的觸須相互纏繞，分享著彼此的記憶。悖論種子晶體記錄下新的坐標，在“遺忘者”所在的星雲旁，標注著一行字：“記憶會被遺忘，但共生的羈絆永遠存在。”
艾拉突然發現，飛船的引擎裡多了一種新的能量——那是半機械生物留下的合金精華，能讓“啟明號”在高汙染環境中自由穿梭。蘇璃握緊林深的手，兩人同時看向舷窗外的星雲，那裡的能量波動異常詭異，像是有什麼東西在刻意隱藏自己的存在。
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