"啟明號"的舷窗映出一片沸騰的極光海。那片新生星雲正以肉眼可見的速度膨脹，淡紫色的星塵如同被打翻的顏料桶，在暗物質構成的畫布上暈染出螺旋狀的紋路。林深的共生印記突然泛起漣漪，與控製台旁懸浮的悖論種子晶體產生了同頻共振——晶體表麵浮現出無數細小的根須狀光脈，像在貪婪地吮吸著星雲中的能量。
"能量轉化率正在暴跌。"艾拉的指尖在全息鍵盤上翻飛，額前的碎發被屏幕藍光映照成冰藍色，"從78降到了31，這不符合理論模型。"她調出星雲的光譜分析圖，原本連續的綠色波段上出現了鋸齒狀的斷裂，"這些暗線...像是被什麼東西啃食過。"
蘇璃突然按住自己的太陽穴，瞳孔中閃過星塵流動的殘影。三天前在鏡像凍土中被虛無之核汙染的視神經還在隱隱作痛，此刻卻成了特殊的探測器。"我能看到它們。"她聲音發顫地指向舷窗外一團旋轉的星塵，"那些不是自然形成的渦流，是某種生物的消化腔。"
林深猛地想起機械共生星的古籍記載。第三紀元的星圖曾標注過"噬種星雲"，傳說那裡的原生生物會以未成熟的恒星胚胎為食。他剛要啟動防禦係統，控製台突然發出刺耳的警報，所有星圖數據瞬間被染成猩紅——他們駛入的並非新生星雲，而是一個直徑光年的活體生物消化係統。
"悖論種子在反抗。"艾拉驚呼著指向晶體，那些根須狀光脈正瘋狂收縮，在表麵織成密不透風的金色繭房。晶體內部，他們從虛無之核奪回的共生核心碎片開始發光，機械守衛者的齒輪紋路與星環水母的振動頻率在其中交織成網，像在重演那場跨越星辰的共生之戰。
舷窗外的星塵突然凝聚成巨眼形狀，虹膜由無數旋轉的星係組成。林深的共生印記傳來灼痛感，仿佛有根燒紅的鐵絲正順著脊椎向上攀爬。他想起雪絨獸首領曾說過的古老預言："當新生與腐朽長得一模一樣，唯有疼痛能分辨真實。"
"啟明號"的外殼傳來令人牙酸的刮擦聲。某種半透明的觸須正順著引擎噴口的縫隙往裡鑽，它們表麵布滿微型吸盤，每個吸盤裡都嵌著一隻跳動的眼睛——那是被汙染的共生體核心碎片，此刻正作為寄生器官在運作。艾拉試圖啟動高溫淨化程序，卻發現能源管道已被觸須分泌的粘液堵塞，儀表盤上的數值像漏了氣的氣球般急速下跌。
蘇璃突然抓起晶體衝向貨艙。那裡存放著從鏡像凍土帶出來的紅藤種子，是機械守衛者用生命保護的最後希望。當她將晶體貼在種子儲藏罐上，奇跡發生了：紅藤種子以肉眼可見的速度發芽，藤蔓穿過合金地板縫隙，在艙壁上織成密不透風的綠色網絡。那些寄生觸須一碰到藤蔓就劇烈抽搐，化作一灘灘銀光閃閃的液體。
"這是共生防禦機製。"林深終於明白，機械守衛者將能量注入紅藤種子的真正用意。他調出紅藤與寄生觸須的基因對比圖，發現兩者的堿基序列竟有70的相似度，"它們是同源生物，就像真菌與苔蘚的關係。"
艾拉突然指著雷達顯示屏，上麵代表寄生生物的紅點正在快速撤離。舷窗外的星塵巨眼開始收縮，露出後方一片真正的新生星雲——那裡懸浮著無數水晶般的星球胚胎，表麵流淌著與本源之樹相同的能量紋路。悖論種子晶體突然飛向駕駛艙中央，投射出立體星圖，每個星球胚胎旁都標注著需要的共生體類型。
"我們得趕在寄生生物回來前完成播種。"林深握緊操縱杆，"紅藤隻能暫時逼退它們，真正的防禦需要完整的共生係統。"他看向蘇璃手中的紅藤幼苗，藤蔓頂端已經開出星星點點的白花，"就像地球的生態鏈，每個環節都不能少。"
當"啟明號"緩緩駛入真正的新生星雲，林深注意到那些星球胚胎上有被啃食過的痕跡。寄生生物早已來過這裡，而他們或許是阻止這場星際生態災難的最後希望。悖論種子晶體突然發出悅耳的共鳴聲，與所有共生夥伴的印記同時亮起，在星塵中組成一張巨大的能量網絡——那是宇宙級的共生契約，正等待著新成員的加入。
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