“啟明號”駛入螺旋星係時，所有人都屏住了呼吸。這個星係的恒星正在被某種暗綠色的藤蔓纏繞，藤蔓的枝條如同活物般蠕動，每纏繞一圈，恒星的光芒就黯淡一分。更詭異的是，星係中的行星都呈現出螺旋狀的軌道，像是被無形的力量拖拽著，緩緩墜向恒星。
“這是‘噬星藤’，宇宙中最貪婪的寄生植物。”艾拉調出數據庫裡的資料，屏幕上的圖片顯示噬星藤原產於荒蕪現世，靠吸收恒星能量繁殖，“但資料裡說它們的生長速度很慢，不可能在短時間內吞噬一整個星係……這裡的噬星藤被改造過。”
蘇璃的暗能量觸須剛接觸到藤蔓，就被一股強烈的吸力拉扯，觸須上傳回無數痛苦的意識——那是被噬星藤吞噬的行星文明殘留的意念。“它們有智慧，而且在進化。”蘇璃咬著牙收回觸須，觸須上竟沾著幾片細小的藤蔓，“這些藤蔓能解析能量結構，把吸收的能量轉化成自己的養分，連暗能量都能吞噬。”
灰羽的記憶沙粒飛向離恒星最近的一顆行星，行星表麵覆蓋著厚厚的藤葉，沙粒穿透葉片，傳回了令人毛骨悚然的畫麵：行星上的文明層是高度發達的機械種族，他們為了獲取更多能量，試圖改造噬星藤作為能量轉換器，卻沒想到藤蔓產生了自我意識，反過來吞噬了他們的機械核心，現在整個行星的機械設施都成了噬星藤的養分輸送管。
“他們把噬星藤的基因與機械核心融合，讓藤蔓擁有了金屬般的韌性和吞噬能量的本能。”灰羽的聲音帶著後怕，“沙粒檢測到藤蔓裡有機械病毒，這種病毒會感染任何金屬設備，把它們變成噬星藤的延伸體。”
林深注意到恒星周圍的藤蔓形成了一個巨大的旋渦，旋渦中心有個黑色的節點，節點的能量頻率極不穩定，像是在控製整個藤蔓網絡。“那是噬星藤的母巢，所有藤蔓都靠它傳遞能量。”他放大掃描圖，節點裡隱約能看到閃爍的紅光，“裡麵有機械核心的殘骸，看來是改造時留下的控製中樞，現在反而成了藤蔓的弱點。”
突然，“啟明號”的警報聲尖銳地響起，船身外側的合金板竟開始生鏽，鏽跡中鑽出細小的藤絲。“機械病毒通過星光傳播過來了！”艾拉立刻啟動金屬淨化程序，激光束在船身表麵掃過，藤絲被灼燒的地方冒出綠色的煙霧，“不行，病毒在適應高溫，淨化程序的效果在減弱！”
舷窗外，無數根粗壯的噬星藤朝著飛船襲來，藤蔓的頂端長著金屬般的尖刺，尖刺上閃爍著電光——那是被轉化的機械能量。更可怕的是，藤蔓上還掛著無數機械殘骸，那些殘骸的眼睛部位閃爍著紅光，像是在鎖定目標。
“它們把之前吞噬的飛船改造成了武器！”蘇璃的暗能量化作盾牌，擋住一根襲來的藤蔓，盾牌接觸到藤蔓的瞬間竟被腐蝕出幾個小洞，“藤蔓的汁液有強腐蝕性，暗能量防禦撐不了多久！”
林深突然指向恒星旋渦的邊緣：“那裡的藤蔓密度最低，而且能量波動很弱，應該是母巢控製的盲區。艾拉，全速衝過去，貼近恒星軌道飛行！”
“啟明號”如同一道銀色的閃電，在藤蔓的縫隙中穿梭。恒星的高溫灼燒著船身，艙內的溫度急劇升高，艾拉額頭上的汗水滴落在控製麵板上，發出滋滋的響聲。“再靠近就要超出飛船的耐熱極限了！”
“相信我，噬星藤怕高溫，尤其是恒星的原生能量。”林深緊盯著母巢的位置，“灰羽，用記憶沙粒乾擾那些機械殘骸的信號，讓它們攻擊自己的藤蔓！蘇璃，準備暗能量脈衝，等我們靠近母巢就釋放！”
灰羽的記憶沙粒化作乾擾波，波頻精準地模仿了母巢的控製信號。那些掛在藤蔓上的機械殘骸突然調轉炮口，對著身邊的藤蔓瘋狂射擊，藤蔓被擊中的地方爆出綠色的汁液，卻在幾秒後又重新愈合。
“它們的再生能力太強了！”灰羽的臉色有些蒼白，“沙粒的能量快耗儘了！”
“就是現在！”林深大喊一聲，艾拉猛地調轉船頭，飛船貼著母巢的邊緣飛過。蘇璃立刻釋放暗能量脈衝，黑色的能量波如同墨汁滴入清水，瞬間包裹住母巢的黑色節點。
節點裡的紅光劇烈閃爍，噬星藤的動作明顯變得遲緩。“有效！暗能量暫時切斷了它的控製信號！”蘇璃的眼睛亮了起來，“但它在吸收暗能量，最多隻能困住三十秒！”
林深早已做好準備，他將協變之種的力量全部注入縮影共鳴體，共鳴體化作一道金色的長矛，朝著母巢的節點射去。長矛穿過暗能量的包裹，精準地刺入節點中心的機械殘骸——那正是被吞噬的機械種族的核心控製器。
金色的光芒在節點中爆發，這一次，光芒沒有被藤蔓吸收，反而順著機械殘骸的線路蔓延，喚醒了裡麵殘留的機械意識。那些意識雖然微弱，卻帶著機械種族最後的執念——對失控科技的悔恨，對生命的敬畏。
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“是他們的文明火種！”灰羽驚喜地喊道，“記憶沙粒捕捉到了他們的求救信號，他們一直在等能喚醒核心的力量！”
機械意識與共鳴長矛產生了共鳴，節點中的紅光漸漸被金光取代。噬星藤的藤蔓開始瘋狂地抽搐，像是在承受巨大的痛苦，纏繞恒星的藤蔓緩緩鬆開，露出下麵熾熱的恒星表麵。
恒星的原生能量順著藤蔓的縫隙噴湧而出，灼燒著那些被改造的藤蔓。噬星藤在高溫中迅速枯萎，綠色的汁液蒸發成煙霧，露出裡麵銀白色的機械骨架——那是被藤蔓吞噬的機械核心，此刻正閃爍著恢複自由的光芒。
“啟明號”駛出藤蔓的包圍，懸浮在安全距離外。林深他們看著恒星周圍的藤蔓逐漸化為灰燼，那些機械骨架在恒星光芒的照耀下，組成了一道環形的能量帶，像是在守護恒星。
一顆幸存的行星傳來微弱的信號，信號中是機械種族殘留的意識：“感謝你們喚醒了我們的良知，科技不該是吞噬生命的藤蔓，該是守護家園的鎧甲。”
林深將一顆共鳴種子投向那顆行星，種子在機械骨架的環繞下生根發芽，長成一棵金屬與植物交織的大樹，樹葉吸收著恒星的能量，釋放出淨化後的光芒，籠罩著整個星係。
“這棵樹能平衡機械與自然的能量，以後不會再出現失控的改造了。”林深看著屏幕上重新穩定的行星軌道，“他們的文明以另一種方式延續了下去。”
艾拉的機械共生體突然指向星係邊緣，那裡有無數細小的光點在聚集，光點中傳來稚嫩的意識波動——那是噬星藤被淨化後殘留的種子，它們失去了吞噬的本能，變成了依靠恒星能量溫和生長的植物。
“連最貪婪的生命，也能被共鳴引導向善意。”蘇璃的眼中閃過一絲溫柔，“就像這些種子，它們會記住這次教訓。”
灰羽的記憶沙粒收集了機械種族的核心意識，沙粒閃爍著銀白色的光芒：“他們的技術裡有很多關於能量平衡的知識，或許對其他文明有幫助。”
“啟明號”再次起航時，螺旋星係的恒星重新綻放出耀眼的光芒，環形的機械能量帶如同光環，在星空中劃出美麗的弧線。船艙裡，機械種族的金屬共鳴與之前的旋律融合，宇宙的樂章多了一段沉穩的中音。
“下一個綠點，在一片暗物質星雲裡。”艾拉調出星圖，綠點的位置被厚重的暗物質雲遮擋，隻能看到模糊的能量輪廓，“探測不到任何意識波動，像是一片死寂的區域。”
林深看著那片暗物質星雲，手指輕輕敲擊著控製台：“越是死寂的地方，往往藏著最強烈的共鳴渴望。”
飛船朝著暗物質星雲飛去，前方的星空越來越暗，直到連星光都被吞噬。但船艙裡的旋律從未停止，那是他們走過的每一段旅程，是他們喚醒的每一個文明，是宇宙中永不熄滅的共鳴之聲。
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