“共鳴者號”駛入宇宙之外的黑暗區域時，所有儀器的讀數都變成了零。這裡沒有星光，沒有法則波動，甚至連空間本身都呈現出一種詭異的“無屬性”狀態——既不是真空，也不是實體，更像是介於存在與不存在之間的灰色地帶。
“星艦的能量正在緩慢流失。”艾拉緊盯著控製台，光輪的光芒比平時黯淡了許多，“這裡的虛無能量會吞噬一切‘定義’，包括我們的能量形態、艦體結構，甚至……我們對自身存在的認知。”
林深低頭看向自己的手，指尖竟出現了半透明的狀態。他立刻握緊本源之鑰，鑰匙釋放出柔和的光流，將他的形態穩定下來：“本源之鑰能維持存在的‘核心定義’，但需要集中精神。一旦意識鬆懈，就會被虛無同化。”
蘇璃的紫色結晶懸浮在半空，表麵不斷浮現出破碎的符號：“我感知到微弱的意識波動，像是……無數被遺忘的存在在低語。它們說這裡是‘界外之域’，是所有宇宙誕生前的混沌，也是所有宇宙滅亡後的歸宿。”
星艦在黑暗中行駛了三天，期間不斷遭遇“虛無碎片”的撞擊。這些碎片是其他宇宙滅亡後殘留的物質，沒有固定形態，能輕易穿透星艦的護盾。每當碎片擦過艦體，就會帶走一部分“定義”——有時是艦橋座椅的顏色，有時是引擎的轟鳴聲，最危險的一次，星艦的“航行”屬性差點被抹去，導致艦船在原地停滯了整整十分鐘。
“界外之域不允許任何‘固定狀態’存在。”林深分析著碎片的殘留能量，“就像水在零度會結冰，但在這裡，連‘溫度’這個概念都不存在，水隻能永遠保持混沌的狀態。”
第四天清晨，蘇璃突然指向舷窗外：“那裡有東西！”
黑暗中，一團模糊的光暈正在緩緩蠕動。它沒有具體的形狀，卻能看出是由無數細小的光點組成，每個光點都在閃爍著不同的色彩——那是其他宇宙的文明殘骸，被界外之域的虛無能量壓縮成了光團。
當星艦靠近時，光團突然釋放出一段混亂的意識流：“不要……停留……界外之域在‘消化’我們……它會奪走你們的‘獨特性’……”
林深立刻用共情之鑰回應：“你們是誰？這裡到底是什麼地方？”
意識流斷斷續續地傳遞著信息：“我們是第七宇宙的平衡守護者……我們的宇宙因法則崩潰而滅亡……逃到這裡後……所有成員都逐漸忘記了自己是誰……最終會變成虛無的一部分……”
光團中，一些光點開始熄滅，化作純粹的虛無能量。剩下的光點閃爍得更加急促：“界外之域有‘吞噬者’……它們是虛無的意誌化身……以‘定義’為食……你們的鑰匙……對它們來說是美味的點心……”
話音未落，黑暗中突然伸出無數黑色的觸須，像貪婪的舌頭般卷向星艦。這些觸須沒有實體，卻能精準地鎖定六枚鑰匙的能量波動——它們就是光團提到的“吞噬者”。
“啟動共生能量流！”林深將六枚鑰匙同時接入引擎，金紅色的能量流在艦體周圍形成旋渦。當觸須接觸到能量流時，竟像遇到火焰的冰一樣消融，發出刺耳的嘶鳴——共生能量包含著無數宇宙的“定義”片段，這種多元的存在形態讓吞噬者無法消化。
但吞噬者的數量越來越多，它們從四麵八方湧來，形成一個巨大的黑色球體，將星艦困在中央。星艦的能量消耗速度急劇加快，艾拉的光輪已經開始閃爍紅光：“這樣下去不是辦法，我們的能量遲早會被耗儘！”
蘇璃的結晶突然變得滾燙：“光團在傳遞信息！它們說吞噬者害怕‘起源之光’——那是每個宇宙誕生時的第一縷能量，蘊含著最純粹的‘存在定義’。而我們的本源之鑰，就是由我們宇宙的起源之光凝聚而成的！”
林深立刻將本源之鑰舉到控製台中央，同時引導其他五枚鑰匙的能量注入其中。鑰匙表麵的光絲開始重組，形成一個微型的宇宙誕生模型——從奇點爆炸到星係形成，再到生命誕生，每個畫麵都散發著耀眼的光芒。
“就是現在！”
本源之鑰爆發出一道貫穿黑暗的光柱，那些撲向星艦的吞噬者在接觸光柱的瞬間，就像冰雪遇到陽光般融化，化作無害的虛無能量。黑色球體出現了巨大的缺口，星艦抓住機會衝了出去。
當他們回頭望去，那團文明殘骸的光團正在向他們傳遞感謝的意識，隨後便化作一道流光，朝著界外之域的深處飛去——那裡或許有其他未被吞噬的文明，它們要去傳遞生存的希望。
艾拉的控製台突然亮起，星圖上出現了一個微弱的光點：“界外之域的中心有能量反應！不是虛無能量，是……與我們宇宙法則相似但又完全不同的波動！”
林深握緊方向盤：“去看看。或許那裡，就是界外之域的秘密所在。”
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