“共鳴者號”的破譯室內，藍色的數據流在屏幕上飛速滾動，艾拉的手指在鍵盤上敲擊得如同驟雨，額前的碎發被汗水浸濕，卻絲毫不敢放慢速度。林深、冰凝與雷炎站在她身後，目光緊緊盯著屏幕上不斷跳動的加密代碼，空氣裡彌漫著緊張的沉默——這段從墜毀星艦中找到的通訊記錄，是揪出聯盟內奸的關鍵，所有人都在等待真相揭曉的時刻。
“還需要多久？”雷炎忍不住輕聲問道，他的拳頭始終緊握著，指甲幾乎嵌進掌心。作為聯盟基地的防禦隊長，基地遭襲讓他滿心愧疚，若能找出內奸，也算給那些犧牲的隊員一個交代。
艾拉沒有回頭，手指的動作卻加快了幾分：“暗潮殘黨的加密算法很特殊，用了三重暗源能量編碼，我需要用生命之種的能量中和編碼裡的黑暗乾擾。再給我五分鐘，應該就能破解最後一層防護。”
林深將生命之種從儲物艙取出，輕輕放在破譯儀旁。綠色的生命能量順著儀器接口緩緩滲入，屏幕上原本雜亂的代碼瞬間變得規整，那些閃爍的紅色警告符號也逐漸轉為安全的綠色。隨著最後一段代碼被破譯，一段模糊的語音和幾行文字信息出現在屏幕上。
“蝕寒者已出發，目標聯盟基地冰霜核心。切記按原計劃傳遞‘時空之域’的坐標，務必在林深等人抵達前，引導暗潮主力埋伏。”語音經過處理，聽起來沙啞失真，無法分辨男女，但末尾那句“待事成後，按約定歸還你的‘光明之心’”，讓林深的瞳孔驟然收縮。
“光明之心？”冰凝的聲音帶著震驚，“那不是十年前失蹤的光明守護者的信物嗎？當年光明守護者在對抗暗潮時犧牲，光明之心也隨之消失，怎麼會落在內奸手裡？”
林深的眉頭擰成死結，他盯著屏幕上的文字信息——內奸與暗潮殘黨的聯絡時間，恰好是他們決定前往時空之域的第二天。也就是說，他們的行動路線剛確定，就被內奸泄露了出去。更可怕的是，內奸不僅知道他們的目標，還清楚“時空沙漏”的重要性，甚至想借暗潮之手，在時空之域截殺他們。
“能通過這段通訊定位內奸的位置嗎？”林深問道，語氣中帶著一絲急切。
艾拉搖了搖頭，臉上滿是遺憾：“對方用了匿名信號中轉站，而且每次通訊後都會立刻銷毀痕跡。不過我在代碼殘留的碎片裡，發現了一個特殊的能量標記——這個標記屬於聯盟的‘高階守護徽章’，隻有核心成員才會擁有。”
雷炎的臉色瞬間變得凝重：“聯盟的核心成員隻有十二人，除了我們幾個，還有負責物資調度的凱倫、掌管古籍庫的老教授、駐守邊境的羅格將軍……難道內奸就在他們之中？”
“現在還不能確定。”林深抬手打斷了他，“沒有確鑿證據前，不能打草驚蛇。內奸既然能隱藏這麼久，肯定做好了萬全準備，一旦我們表現出懷疑，他很可能會立刻逃跑，甚至提前啟動更危險的計劃。”他頓了頓，目光落在屏幕上“時空之域”的字樣上，“當務之急，是先拿到時空沙漏。隻要有了它，我們就能回溯通訊記錄的源頭，不管內奸藏得多深，都能揪出來。”
冰凝點頭表示讚同，她走到窗邊，看著基地外正在重建的防禦工事，輕聲說道：“經過這次襲擊，基地的防禦需要重新部署，雷炎你留在這裡，一方麵加快修複速度，另一方麵暗中觀察核心成員的動向，有任何異常立刻聯係我們。”
雷炎用力點頭：“放心，我會守住基地，絕不會讓內奸再有機可乘！”
當天傍晚，“共鳴者號”再次升空，朝著時空之域的方向駛去。與之前不同，這次航行中，每個人的心裡都多了一份警惕——內奸就藏在身邊的聯盟核心中，他們不知道下一次泄露會發生在什麼時候，也不知道暗潮殘黨會在時空之域設下怎樣的埋伏。
航行途中，林深將蝕寒者叫到了駕駛艙。經過兩天的恢複，蝕寒者身上的黑暗氣息已徹底消散，隻是眉宇間仍帶著揮之不去的愧疚。他站在林深麵前，姿態恭敬而拘謹：“林深大人，您找我有什麼事？”
“我想問問你，關於時空之域的情況。”林深示意他坐下，“當年你還是冰霜守護隊隊長時，應該去過時空之域吧？那裡的時空能量波動很特殊，有沒有什麼需要注意的地方？”
蝕寒者愣了一下，隨即陷入回憶：“時空之域確實很特殊，整個星域被一層‘時空亂流’包裹，隻有在每月初一的‘時空平靜期’才能進入，否則星艦會被亂流撕碎。而且域內的時空是錯亂的，可能前一秒還在星空中，下一秒就會出現在幾百年前的古戰場，甚至會遇到過去的自己——不過古籍裡說，絕對不能與過去的自己接觸，否則會引發‘時空坍塌’，後果不堪設想。”
他頓了頓，繼續說道：“時空沙漏被存放在時空之域的核心‘永恒聖殿’裡，聖殿外有三層時空屏障，每一層都需要對應的‘時空鑰匙’才能打開。當年我隨光明守護者去過一次，隻記得第一層鑰匙是‘時光碎片’，藏在域內的‘倒流瀑布’中，其他兩層鑰匙的位置，我就不清楚了。”
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林深將這些信息一一記下，心中暗自慶幸——幸好有蝕寒者的提醒，否則他們貿然進入時空之域，很可能會因為不了解規則而陷入危險。他看著蝕寒者，認真地說道：“謝謝你告訴我這些。過去的事已經過去了，現在你能選擇站在聯盟這邊，就是對那些犧牲者最好的彌補。”
蝕寒者的眼中閃過一絲感激，他站起身，朝著林深深鞠一躬：“若能幫你們拿到時空沙漏，找出內奸，就算粉身碎骨，我也心甘情願。”
三天後，“共鳴者號”抵達時空之域的外圍。正如蝕寒者所說，整個星域被一層扭曲的銀色亂流包裹，亂流中不時閃過破碎的光影——有時是古代星艦的殘骸，有時是早已滅絕的星獸虛影，甚至能看到幾百年前聯盟與暗潮戰爭的片段，如同一場流動的曆史畫卷。
艾拉操控著星艦，小心翼翼地停在亂流外圍，屏幕上的時空波動檢測儀不斷發出警報：“當前時空亂流強度為‘危險級’，距離下次時空平靜期還有十二個小時。建議在此等待，切勿強行進入。”
林深看著窗外的銀色亂流，眉頭微蹙：“十二個小時……足夠暗潮殘黨做好埋伏了。我們必須在平靜期開始的第一時間進入，爭取儘快找到時光碎片，打開永恒聖殿的第一層屏障。”
冰凝走到儲物艙，取出一塊藍色的水晶——這是冰霜核心的伴生水晶，能感應到周圍的能量波動。她將水晶放在檢測儀旁，水晶表麵立刻泛起淡淡的藍光：“我用冰霜水晶監測周圍的能量，如果暗潮殘黨的星艦靠近，水晶會提前發出預警。”
接下來的十二個小時，眾人各司其職——艾拉檢修星艦的武器係統，確保音波炮和躍遷引擎能隨時啟動；蝕寒者整理當年關於時空之域的記憶，畫出倒流瀑布的大致位置；林深則反複調試七件信物的能量，確保在遇到危險時，能第一時間啟動起源共鳴陣。
隨著時間的推移，窗外的銀色亂流逐漸變得平緩，原本破碎的光影也開始穩定下來。檢測儀上的警報聲消失，取而代之的是一道綠色的提示：“時空平靜期已開啟，亂流強度降至‘安全級’，可進入時空之域。”
“準備出發！”艾拉立刻按下操控鍵，星艦緩緩駛入銀色亂流。與之前的劇烈顛簸不同，平靜期的亂流如同溫柔的水流，輕輕包裹著星艦，甚至能看到幾縷銀色的能量附著在星艦外殼上，如同給船體鍍上了一層薄紗。
穿過亂流後，眼前的景象讓所有人都驚歎不已——時空之域的內部是一片璀璨的星空，無數星辰按照某種規律緩慢轉動，每一顆星辰都散發著淡淡的時光能量；遠處有幾座漂浮的島嶼，島嶼上的建築風格各不相同，有的像古代的神殿，有的像未來的科技堡壘，顯然是不同時代的遺跡；而在星域的中央，一座巨大的金色聖殿懸浮在星空中，聖殿的頂端有一道銀色的光柱直衝雲霄，正是永恒聖殿。