棗紅馬風影四蹄如輪，踏過蜿蜒土徑，揚起陣陣煙塵。阿風穩坐馬背，眼前少陘山漸次顯露崢嶸——山體被茫茫白霧緊緊纏繞，恍如仙人遺落的素色綃紗，將整座山巒嚴實包裹，唯有幾處峰頂刺破雲海，如孤島般懸浮於縹緲之境。風影似也感知這山氣非同尋常，蹄聲漸緩，鼻息粗重，噴吐著白氣。阿風輕撫它滾熱的脖頸：“風影，莫急，此山之秘，今日便由你我揭開！”風影昂首回應一聲清越長嘶，一人一馬，就此沒入那翻湧不息的茫茫雲霧之中。
山徑初時尚可容人馬並行，愈往上行，便愈見崎嶇。霧靄濃重，濕冷粘膩，纏裹著阿風裸露的皮膚，連呼吸都帶著草木深處的清寒。林間光線昏昧，阿風隻得下馬，牽引著風影小心前行。腳下的青苔滑膩異常，四周古木參天，虯枝盤錯如巨蟒垂落，形態怪異的藤蔓自枝頭垂掛，宛如山靈懸垂的臂膀，於無聲處拂過他的肩頭與衣袖。風影亦顯焦躁，馬蹄在石徑上踏出不安的節奏。阿風隻得一邊安撫愛馬，一邊撥開濕漉漉的枝葉，艱難探路。忽然，他腳步一頓，目光被石隙間一簇奇特的植物牢牢攫住。
那草葉形如小巧的葵菜，舒展著幾近完美的弧度；莖乾卻是醒目的赤紅，仿佛凝固著山間最熾烈的朝霞；頂端托舉著幾朵瑩白小花，潔淨得如同初雪，花心處點綴著微小的、酷似山間野葡萄“蘡薁”的青色果實。阿風心頭猛地一跳，蹲下身細細端詳，指尖幾乎要觸到那赤紅的莖稈——這形貌，與他少年時在泛黃殘卷《山經異草注》裡讀到的“岡草”描述絲絲入扣！書中言：“少陘之山有草焉，其狀如葵而赤莖，白華，實如蘡薁，食之不愚。”莫非，這傳說中能開啟靈智、令人遠離癡愚的仙草，竟如此輕易地現身於足下？心頭的驚異與狂喜如潮水般翻湧。
正凝神間，一陣激烈粗糲的爭吵聲刺破林間的寂靜，從不遠處傳來。阿風循聲而去，撥開濃密的灌木，眼前景象令他愕然：兩個粗布短打的采藥人，正為了一株岡草撕扯得麵紅耳赤，怒目圓睜。
“李大，你休要胡攪蠻纏！這草明明是我王二先瞧見，先下手摘的！”其中身材矮壯、一臉絡腮胡的王二死死攥住草莖，手背上青筋暴起。
被喚作李大的漢子身形乾瘦，麵色焦黃，眼中血絲密布，毫不示弱地回罵：“放屁！老子在這片坡上轉悠了半日，連午飯都沒顧得上！你王二不過是後來撞見，就想撿現成便宜？這草是我李大的命！”他猛地撲上去搶奪，兩人頓時扭作一團，粗重的喘息與咒罵聲在林中回蕩，驚得附近鳥雀撲棱棱飛起。
阿風見狀，急忙牽著風影上前幾步，朗聲勸道：“兩位大哥，且慢動手！為這一株草傷了情麵，何苦來哉？”他指向那株在撕扯中微微搖曳、莖葉已顯淩亂的岡草，“此物珍貴，但山中未必僅此一株。不如我們結伴同尋，所得平分，豈不比在此爭鬥兩敗俱傷要好？”
李大、王二聞言，氣喘籲籲地停下撕扯，布滿塵土汗水的臉上猶帶怒色，齊齊瞪著阿風這個不速之客。李大喘著粗氣，眼神警惕：“小兄弟，你又是何人？少管閒事！”王二也梗著脖子，憤憤道：“就是！你懂什麼？這岡草稀罕得緊，有時尋遍三五日也未必撞見一株！平分？說得輕巧！”兩人雖停了手，那株岡草卻仍被王二死死攥在手裡，如同攥著自己沉甸甸的指望。
阿風並未退縮，目光坦誠地迎向二人：“小弟阿風，平生最愛探訪奇山異水。此草珍貴不假，但少陘山如此廣大，我們三人合力搜尋，總比一人獨行機會更大。”他頓了頓，語氣懇切，“況且山中凶險莫測，方才一路行來，霧氣詭異，鳥獸無聲，人多也好有個照應。若再這般相爭下去，萬一引來猛獸，豈非因小失大？”
這番話，尤其點出山中潛藏的凶險，如同冷水澆頭，讓正為岡草爭執的兩人瞬間冷靜了幾分。李大與王二彼此交換了一個眼神，緊繃的肩背終於鬆垮下來。王二猶豫片刻，終究慢慢鬆開了緊握岡草的手，聲音也低啞下來：“……小兄弟說得……也有幾分道理。”李大抹了一把臉上的汗，長長籲出一口氣，甕聲道：“罷了罷了！爭得頭破血流，萬一真喂了山裡的東西，家裡老小可怎麼活？”那株飽經蹂躪的岡草被小心地放在一塊平坦的青石上，三人圍著它，方才的劍拔弩張被一種尷尬又微妙的妥協所取代。阿風心中稍定，暗自慶幸一場無謂的乾戈暫時消弭。
三人結伴而行，李大在前用柴刀劈開荊棘藤蔓，王二居中辨識路徑草木，阿風牽著風影殿後。同行之誼在沉默的跋涉與偶爾的指點中悄然滋長。
“阿風兄弟，”李大指著前方一片向陽的坡地，“你看那兒，草色是不是更深些？岡草喜陽，又近水源，常長在這種地方。”果然，在幾塊巨石背陰的濕潤處，他們又驚喜地發現了兩株岡草，赤莖在陽光下如同燃燒的細小火苗。李大熟練地用骨刃貼著根部割下，遞給阿風一株：“喏，說好平分。這草嬌貴得很，離土久了藥性就散了，得用苔蘚裹著根，再用油紙包好。”
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王二小心地將自己分得的那株收入背囊深處，臉上終於露出一絲釋然的笑意，話匣子也隨之打開：“阿風兄弟，你可知道這岡草為何如此金貴？不單是吃了能讓人耳聰目明、心思活絡，傳說古時還有書生偶然得之，服下後竟能過目不忘，下筆如有神助，一舉中了狀元！”他眼中閃爍著對傳說的篤信光芒，“更彆提它還能入藥，清心火、解瘴毒，山裡人視若珍寶。隻是……唉，近些年越來越難尋了。”王二的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的憂慮。
阿風聽得心潮起伏，小心收好岡草，對這少陘山的神秘與慷慨更添向往。他忍不住追問：“王二哥，那役水又在何處？古籍有載‘器難之水，北流注於役水’，不知這‘器難’二字，又有何說法？”
李大聞言，回頭插話道：“役水嘛，就在山北麵，離這兒遠著呢。至於這‘器難之水’……”他粗糙的手指隨意地朝下方山穀一指，“喏，聽著像是指山澗小溪，可我們山裡人，隻管它叫‘鬼哭溪’。”他頓了頓，臉上掠過一絲敬畏，“那水聲嗚嗚咽咽，尤其在夜裡，聽著真像有人哭！老輩人說，是古時山崩，吞了整隊運兵器的隊伍，那些沉在水底的刀槍劍戟，至今還在溪底作怪呢！”這離奇的說法讓阿風心頭一凜，對那未知的溪水生出幾分警惕與好奇。
日頭漸漸偏西，將山林染上一層濃重的暖金色。他們循著水聲下到穀底，一條清溪蜿蜒流淌。溪水澄澈見底，卵石曆曆可數，間或有銀色小魚倏忽遊過，靈動異常。兩岸草木豐茂，水汽氤氳。此時暮色四合，一輪皎潔的圓月悄然爬上東山，清輝遍灑。月光落在溪水之上，仿佛揉碎了無數銀箔，整條溪流都流淌著一種奇異而靜謐的光澤，粼粼躍動，如夢似幻。
“莫非……這就是‘器難之水’？”阿風被這月下奇景深深吸引，喃喃自語。他蹲下身，試探著將指尖浸入溪中。一股難以言喻的冰涼瞬間沿著指尖竄上手臂，激得他微微一顫。這水寒得不同尋常，仿佛帶著某種來自地脈深處的冷意。他捧起一掬，那水在月光下晶瑩剔透，冷冽的氣息直衝鼻端。
“阿風兄弟，這水太涼，當心激著！”李大在一旁提醒道。
話音未落，身後樹林裡陡然傳來風影一聲淒厲驚恐的長嘶！那嘶鳴撕裂了月夜的寧靜，帶著強烈的警告意味。阿風猛地回頭，一股濃烈的腥風已撲麵而來！
隻見一頭形如巨狼、卻比尋常野狼大出近一倍的猙獰野獸，正從幽暗的林間猛撲而出！它渾身覆蓋著粗硬如鋼針的暗褐色短毛，獠牙外露，涎水順著嘴角滴落，一雙黃澄澄的巨眼在月光下閃爍著純粹而凶殘的食欲光芒，死死鎖定了溪邊毫無防備的三人！它顯然早已潛伏多時，此刻驟然發難，快如一道撕裂夜幕的褐色閃電！
“媽呀！”王二嚇得魂飛魄散，腿一軟，幾乎癱倒在地。李大也是臉色煞白，手忙腳亂地去抽腰間的藥鋤，口中驚呼：“是‘山魈子’！這畜生凶得很！”
電光石火之間，那名為“山魈子”的凶獸已撲至近前，目標直取離它最近的王二！腥風裹挾著死亡的氣息瞬間迫近。阿風瞳孔驟縮，全身血液仿佛瞬間湧向頭頂，來不及細想，身體已本能地做出反應。他暴喝一聲：“低頭！”同時右手閃電般探向腰間，“鏘啷”一聲清越龍吟，三尺青鋒已然出鞘！劍身在清冷月華下劃出一道淩厲的銀弧，帶著破空銳響，精準無比地斬向凶獸探向王二脖頸的利爪！
“嗤啦！”
劍鋒與獸爪猛烈碰撞，竟發出金鐵交擊般的刺耳聲響，甚至濺起幾星微弱的火花！那獸爪的堅硬遠超阿風想象。巨大的反震之力讓阿風虎口劇痛，長劍險些脫手。山魈子吃痛，發出一聲震耳欲聾的狂怒咆哮，攻勢稍緩，銅鈴般的凶眼瞬間從王二身上移開，轉而死死盯住了持劍攔在它麵前的阿風。那雙黃眼裡燃燒的暴虐與嗜血，幾乎要將人吞噬。
“阿風兄弟小心！”李大見阿風攔下凶獸，驚魂稍定，鼓起勇氣舉起藥鋤，繞到側麵，想伺機攻擊。王二也連滾帶爬地躲到一塊大石後，抖著手撿起幾塊石頭，胡亂砸向凶獸，口中不住呼喊，試圖分散其注意。
山魈子徹底被激怒，它放棄了王二，將阿風視作首要威脅。龐大的身軀異常靈活，猛地一縱，再次撲來，利爪帶風，直掏阿風心窩！阿風不敢硬接，腳下急退，同時長劍如靈蛇吐信，挽起數朵劍花，疾刺凶獸相對柔軟的腰腹要害。劍尖刺入皮毛，卻如中敗革，隻留下淺淺血痕，顯然未能造成致命傷害。這畜生的皮毛堅韌得匪夷所思！
幾個回合下來，阿風額頭已滲出細密汗珠，呼吸也粗重起來。山魈子力大無窮，爪牙鋒利，每一次撲擊都勢大力沉，逼得他不斷閃避格擋，手臂被震得陣陣發麻。眼看凶獸又一次人立而起，張開血盆大口當頭噬下，腥臭氣息令人作嘔！阿風避無可避，隻得咬牙橫劍硬架！
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“鐺！”
沉重的撞擊聲令人牙酸。阿風隻覺一股沛然巨力如排山倒海般湧來，雙臂劇痛，腳下踉蹌，竟被硬生生震退數步，後背重重撞在一棵粗壯的樹乾上，震得枝葉簌簌落下，喉頭湧上一股腥甜！那凶獸得勢不饒人，咆哮著再次撲上！
千鈞一發之際，阿風目光瞥見身側月光下粼粼閃爍的溪流。方才指尖那刺骨的冰涼感驟然掠過心頭！一個念頭如電光石火般閃現——器難之水！古籍隻言片語，這冰冷刺骨的溪水，莫非有其特異之處？
生死一線，不容猶豫！阿風猛地側身，險之又險地避開那致命一撲，同時左手飛快地掬起一大捧冰寒徹骨的溪水，用儘全力朝著山魈子那張開的血盆大口和凶戾的黃眼睛潑去！
“嗷——嗚——！”
淒厲到變調的慘嚎聲瞬間響徹山穀！那凶悍無比的山魈子，被這冰冷溪水當頭一潑，竟如同被滾油澆中！它龐大的身軀猛地一僵，隨即瘋狂地翻滾抽搐起來，兩隻前爪拚命抓撓著自己的口鼻和眼睛，仿佛那清水是世間最可怕的毒藥。痛苦的嘶嚎聲不絕於耳，龐大的身軀在地上扭曲翻滾，撞得碎石亂飛，草木倒伏，哪裡還有半分方才的凶焰？它掙紮著，最終發出一聲飽含痛苦與恐懼的低嗚，竟頭也不回地、夾著尾巴倉皇竄入密林深處，隻留下被踐踏得一片狼藉的溪岸和空氣中尚未散儘的腥臊氣味。
阿風拄著長劍，劇烈地喘息著，汗水早已浸透內衫，冰冷的溪水順著手腕流下，與汗水混在一處。他看著凶獸消失的方向，又低頭看看自己沾滿溪水的手掌，心中驚疑不定。這器難之水，竟有如此奇效？是那傳說中沉埋的兵器怨念作祟，還是這水本身就蘊藏著某種克製凶邪的力量？
“阿風兄弟！你……你沒事吧？”李大和王二這才從極度的驚駭中回過神來，連滾帶爬地奔到阿風身邊，臉上猶帶劫後餘生的煞白。兩人看向阿風的目光，已充滿了由衷的感激與後怕。
“無妨，隻是力竭了。”阿風緩緩搖頭，強壓下翻騰的氣血，收劍入鞘。方才那搏命一擊的驚心動魄仍在四肢百骸中激蕩。
三人合力在溪畔尋了塊背風的乾燥平地。篝火很快燃起，橘紅色的火焰跳躍著，驅散著夜色與殘留的恐懼，也溫暖了驚魂甫定的身體。李大拿出隨身攜帶的乾糧與一小塊粗鹽，王二則從背囊深處翻出一個油紙包，小心翼翼地打開，裡麵竟是幾塊風乾的肉脯和一小把珍貴的岡草嫩葉。
“阿風兄弟，”王二將肉脯和岡草葉遞過來，聲音帶著劫後餘生的沙啞，“壓壓驚，補補力氣。今日若不是你……我王二這條命，就交代在這鬼哭溪邊了。”他粗糙的大手微微顫抖，眼中是毫不掩飾的感激與愧疚。李大也重重歎了口氣，拍著阿風的肩膀：“是啊！我李大先前還衝你瞪眼……慚愧！慚愧啊！小兄弟不僅身手了得，這份俠義心腸，更是難得！”火光映照著兩張飽經風霜、此刻卻寫滿真誠的臉。
阿風接過食物，心頭暖意融融，先前那點小小的不愉快早已煙消雲散。他嚼著略帶清香的岡草嫩葉，一股奇特的暖流緩緩在胸腹間化開，方才搏鬥的疲憊與手臂的酸麻竟似減輕了不少，頭腦也格外清明。他分享著自己的乾糧，三人圍著篝火，就著清冽的溪水，默默吃著這頓意義非凡的晚餐。沉默中，隻有篝火燃燒的劈啪聲和溪水永不止息的嗚咽流淌。
吃飽喝足，緊張的情緒徹底鬆弛下來。李大往火堆裡添了幾根柴，望著跳躍的火焰，緩緩道：“阿風兄弟，你方才那潑水的法子……真是神了！老輩人傳下過話，說這鬼哭溪的水，沾不得山魈子的眼口心，沾了就要發狂。以前隻當是嚇唬人的，沒想到……竟是真的！”他的語氣裡充滿了敬畏。王二也連連點頭：“對對！都說這溪水邪性，埋著古時候的怨氣。那‘器難’二字，怕不是‘棄難’？就是當年那支被山崩吞掉的運兵器的隊伍，兵器難運，人也難活，怨氣化在了水裡……”夜風吹過林梢，嗚咽聲與溪水的低吟混在一處，仿佛無數幽魂在黑暗中竊竊私語，為這古老的傳說增添了幾分陰森的真實感。
阿風靜靜聽著，目光投向篝火映照不到的幽暗溪流。月光下，那溪水依舊流淌著破碎的銀光，冰冷而神秘。他想起自己掬水潑獸時那刺骨的寒意，想起凶獸瞬間崩潰的慘狀。這器難之水，究竟是天地造化所鐘，還是真的凝聚了千載不散的執念？岡草可啟靈智，溪水能退凶邪……這少陘山，果然不負“神奇”二字，處處隱藏著凡人難以窺測的奧秘。他心中那份對未知的敬畏與探索的渴望，非但沒有因白日的凶險而消退，反而如同這眼前的篝火，被山風一吹，燃燒得更加熾烈。
夜漸深沉，篝火也漸漸暗弱下去。李大和王二抵擋不住連日的奔波與驚嚇後的巨大疲憊，裹緊了單薄的衣衫，靠著背囊沉沉睡去，發出均勻的鼾聲。阿風卻了無睡意。他仰麵躺在微涼的草地上，風影溫順地臥在他身側，巨大的馬頭輕輕蹭著他的手臂，帶來安心的暖意。
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頭頂，是少陘山浩瀚無垠的夜空。星河璀璨，橫貫天穹，億萬星辰如同神明隨手撒落的鑽石，閃爍著永恒而靜謐的光芒。巨大的山影在星輝下勾勒出沉默而莊嚴的輪廓，仿佛亙古以來便守護著此地的秘密。白日的喧囂與生死搏殺，此刻都被這無邊的宇宙之靜溫柔地吸納、消融。
指尖似乎還殘留著岡草奇異的微溫與器難之水刺骨的冰寒。阿風的心緒在廣袤的星空下緩緩沉澱。這一日，他見識了奇草，化解了紛爭，遭遇了凶獸，更窺見了這山水間潛藏的、超越常理的力量。少陘山所賜予的，豈止是幾株可令人聰慧的仙草？它更像一麵鏡子，照見了急難時挺身而出的勇毅，照見了放下私利後人心中的良善，更照見了麵對浩渺自然與未知神秘時，那份應有的敬畏與探索的勇氣。每一次奇遇，每一次險境，都在無聲地錘打著他的筋骨，也雕琢著他的心魂。
夜風拂過林梢，帶來草木與溪水的清新氣息。阿風深深吸了一口這屬於山野的清涼，胸中一片澄澈通明。他輕輕撫摸著風影溫熱的鬃毛，望向星河流淌的深邃遠方。少陘山，僅僅是漫長旅程的一個起點。他知道，在更遠的群山之外，在更深的雲霧之中，在那星辰指引的未知路途上，必然還有無數未曾領略的風景，無數待解的謎題，無數或驚心動魄、或溫暖人心的奇遇，如同這夜空中的繁星，靜默而恒久地等待著他去靠近，去探尋。
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