阿風騎著他那匹棗紅馬風影，在廣袤的天地間肆意馳騁。風影的鬃毛在陽光下閃耀著紅銅般的光澤，四蹄踏過之處揚起細碎的塵土。阿風身著簡樸的褐色皮甲，腰間懸著一把古樸的青銅劍，劍鞘上刻著細密的雲紋。他的夢想便是遊曆天下各山，探尋那些鮮為人知的奧秘。
"風影，你聞到了嗎？前麵就是複州山了。"阿風輕撫馬頸，風影打了個響鼻作為回應。三天前，他在複州山腳下的一個小村落裡歇腳時，聽一位白發蒼蒼的老者提起，自複州山往西三十裡有一座楮山，據說那裡藏著無數的神奇。
"那楮山上啊，樹木會說話，石頭能治病，還有人說見過山裡的精靈呢！"老者眯著眼睛，皺紋裡藏著神秘的笑意，"不過這些年來，敢去楮山的人越來越少了。"
阿風按捺不住心中的好奇，當即拍了拍風影的脖頸："夥計，咱們去探個究竟如何？"風影嘶鳴一聲，撒開四蹄朝著楮山奔去。
夕陽西沉時分，阿風終於來到楮山腳下。眼前的景象讓他驚歎不已——整座山巒被茂密的植被覆蓋，各種樹木層層疊疊，宛如一片綠色的海洋在微風中起伏。山腳下開滿了不知名的野花，空氣中彌漫著一種清甜的草木香氣，與尋常山林的氣息截然不同。
"這地方...確實有些特彆。"阿風翻身下馬，將風影拴在一棵低矮的椒樹旁，自己則緩步走向山林邊緣。他注意到這裡的樹木種類異常豐富，有些他甚至叫不上名字來。
剛踏入山林，阿風就被眼前的一棵參天大樹吸引住了。這棵樹樹乾粗壯，需要三四人才能合抱，樹皮呈現出奇特的銀灰色。更令人驚奇的是，樹乾上寄生著數十種不同的植物——有開著紫色小花的藤蔓，有葉片肥厚的附生蕨類，還有結著紅色漿果的灌木，層層疊疊，宛如一個小小的生態世界。
"這...怎麼可能？"阿風喃喃自語，伸手觸摸那些寄生植物。就在他的指尖剛碰到一片肥厚的綠葉時，那葉片竟然微微顫抖了一下，仿佛有生命般躲開了他的觸碰。
阿風驚訝地後退一步，就在這時，他聽到了一陣細微的聲響，像是有人在低聲交談，又像是風吹過樹葉的沙沙聲。但那聲音太過規律，不像是自然形成的。
"有人嗎？"阿風輕聲問道，手不自覺地按在了劍柄上。
聲音戛然而止。阿風屏息凝神，順著剛才聲音的方向慢慢走去。穿過一片茂密的灌木叢後，他來到了一片椒樹林中。這裡的椒樹排列得異常整齊，幾乎像是人工種植的。在樹林中央的空地上，阿風看到了兩個矮小的身影。
這兩個小家夥身高不足三尺，穿著用樹葉和樹皮編織的簡易衣物。他們腦袋圓圓的，眼睛大得出奇，占據了臉部近一半的麵積，瞳孔呈現出罕見的琥珀色。此刻他們正蹲在地上，小心翼翼地用石製小刀割取一株草藥的根部。
"你們是誰？在這裡做什麼呢？"阿風儘量放柔聲音問道。
兩個小家夥被突然出現的阿風嚇得跳了起來。其中一個手中的石刀掉在了地上，發出清脆的響聲。他們驚恐地看著阿風，大眼睛裡滿是戒備和恐懼。那個稍高一些的精靈——如果阿風沒猜錯的話——擋在同伴麵前，結結巴巴地說："我們...我們是山精靈，在這裡采集草藥。你...你是人類？"
阿風慢慢蹲下身子，讓自己看起來不那麼具有威脅性："彆害怕，我不會傷害你們的。我叫阿風，是來遊曆這座山的。"他指了指自己，又指了指遠處的風影，"那是我的夥伴風影。你們能給我講講這山上的事情嗎？"
兩個山精靈交換了一個眼神，似乎在無聲地交流著什麼。終於，那個膽子稍大一些的精靈向前走了一步："我是小枝，這是我的妹妹小葉。我們...我們很少見到外麵來的人類。"他的聲音清脆悅耳，帶著一種奇特的韻律，像是風吹過樹葉的聲音。
"這座山很美，"阿風真誠地說，"我從沒見過這麼多不同種類的樹木生長在一起。"
小葉從哥哥身後探出頭來："因為楮山是受到自然之神祝福的地方。這裡的每一棵樹、每一株草都有自己的故事。"她的聲音比小枝更加柔和，像是溪水流過鵝卵石的輕響。
阿風微笑著點點頭："我很想聽聽這些故事。你們剛才在采集什麼草藥？"
小枝似乎放鬆了一些，彎腰撿起掉落的石刀："這是安神草的根，可以幫助族人緩解噩夢。"他指著地上那株開著藍色小花的植物，"必須在日落前采集，否則藥效會減半。"
"噩夢？"阿風敏銳地捕捉到了這個詞，"你們的族人最近經常做噩夢嗎？"
兩個精靈又交換了一個憂慮的眼神。小葉輕聲說："最近山裡不太平靜...有些動物行為變得很奇怪，連最溫順的鹿都會突然發狂。長老說這是黑暗力量在作祟。"
阿風正想追問，風影突然發出了一聲警惕的嘶鳴。阿風立刻站起身，手按在劍柄上："有什麼東西過來了。"
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小枝和小葉的臉色變得蒼白。"不好，可能是它又來了！"小枝拉起妹妹的手，"我們得趕快回村子！"
就在這時，灌木叢中傳來一陣劇烈的晃動，一隻體型碩大的山貓猛地躥了出來。這山貓大得反常，足有小牛犢大小，雙眼泛著不自然的紅光，嘴角滴著涎水。它低吼一聲，直接朝兩個精靈撲去。
阿風來不及多想，一個箭步上前，抽出青銅劍擋在山貓和精靈之間。"快跑！"他大喊一聲，同時揮劍逼退了山貓的第一次撲擊。
山貓發出憤怒的嘶叫，弓起背準備再次攻擊。阿風注意到它的動作有些怪異，不像普通野獸那樣靈活，反而帶著一種詭異的僵硬感。
"阿風，小心！它被黑暗侵蝕了！"小枝在遠處喊道，聲音裡充滿恐懼。
山貓猛地躍起，利爪直取阿風麵門。阿風側身閃避，同時揮劍砍向山貓的前爪。劍刃與爪子相撞，發出金屬般的鏗鏘聲。令阿風震驚的是，山貓的爪子竟然堅硬如鐵，隻在表麵留下了一道淺淺的劃痕。
"它的身體被強化了！"阿風心中警鈴大作。山貓落地後立刻轉身，尾巴如鞭子般抽向阿風腿部。阿風跳起躲避，但還是被擦到了小腿，頓時一陣火辣辣的疼痛傳來。
風影在不遠處焦急地嘶鳴，想要過來幫忙，但被拴住的韁繩限製了行動。小枝和小葉沒有逃走，而是躲在一棵大樹後緊張地觀望著戰局。
"阿風，用這個！"小葉突然扔過來一個小皮袋。阿風單手接住，感覺裡麵裝著一些粉末狀的東西。
"撒向它的眼睛！"小枝喊道。
山貓再次撲來，阿風抓住機會，一把扯開皮袋，將裡麵的粉末揚向山貓麵部。粉末接觸到山貓眼睛的瞬間，它發出痛苦的嚎叫，瘋狂地抓撓自己的臉。阿風趁機一劍刺向山貓的腹部，這次劍刃終於刺入了皮肉。
山貓痛苦地翻滾著，傷口處竟然流出了黑色的粘稠液體，散發出一種腐朽的氣味。阿風皺起眉頭，這絕不是正常生物該有的血液。
"它快不行了！"小枝鼓起勇氣跑過來，從腰間取出一個小木笛，吹出一段奇特的旋律。音波擴散開來，山貓的動作變得更加遲緩，最終癱倒在地，隻剩下微弱的喘息。
阿風警惕地靠近，用劍尖輕輕撥弄山貓的頭部。在它額頭中央，他發現了一個奇怪的黑色印記，像是被烙鐵烙上去的一般。
"這是黑暗印記..."小葉顫抖著說，"難怪它會攻擊我們。"
阿風收起劍，看向兩個精靈："你們沒事吧？"
小枝搖搖頭："我們沒事，謝謝你救了我們。"他的大眼睛裡滿是感激，"很少有外人會為我們冒險。"
阿風笑了笑："舉手之勞而已。不過，你們說的黑暗力量是什麼？這隻山貓明顯不正常。"