晨光熹微，東方天際剛泛起魚肚白，阿風便已整裝待發。他輕撫著棗紅馬風影油亮的鬃毛，將行囊重新係緊。風影似乎感知到主人的期待，前蹄輕刨著地麵，發出歡快的嘶鳴。這是他們踏上尋山之旅的第三十七個清晨，露水還未從草葉上滑落，林間的霧氣尚未散儘。
"老夥計，今天我們要去的是杳山。"阿風一邊檢查馬鞍的係帶，一邊對風影低語。他從行囊中取出一張泛黃的地圖，上麵密密麻麻標注著各色記號。"據說那裡不僅盛產嘉榮草，還蘊藏著豐富的金玉。但最讓我感興趣的，是當地人說這座山有靈性。"
風影甩了甩頭，鼻中噴出白汽，仿佛在回應主人的話。阿風笑著拍了拍馬頸，翻身而上。韁繩輕抖，風影便如離弦之箭般奔馳起來。
馬蹄踏過沾滿晨露的青草，發出有節奏的嗒嗒聲。阿風俯身在馬背上，感受著風從耳畔呼嘯而過。他們穿過一片茂密的樺樹林，陽光透過枝葉的縫隙灑下斑駁的光點。林間不時有鬆鼠竄過，鳥兒從樹梢驚起，撲棱著翅膀飛向湛藍的天空。
越往東行，地勢越發起伏。阿風根據地圖的指引，繞過一處湍急的溪流。溪水清澈見底，可見遊魚穿梭於卵石之間。他勒住馬韁，讓風影在溪邊飲水歇息。自己則取出水囊，俯身灌水。清涼的溪水沁人心脾，阿風不禁想起今晨在客棧聽說的那些關於杳山的傳說。
"那山啊，可不是尋常之地。"客棧老板一邊擦著酒杯，一邊神秘兮兮地說，"上去的人不少，但真能見到嘉榮草的可不多。更彆說那些金玉礦藏了。老人們都說，那山認人，得有緣人才能得見真容。"
想到這裡，阿風不禁莞爾。他從不信這些神神道道的說法，山就是山，還能認人不成？他收起水囊，重新上馬，繼續向東行進。
正午時分，烈日當空。阿風已是汗流浹背，風影的鬃毛也被汗水浸透。他們找到一處樹蔭稍作休息。阿風從行囊中取出乾糧，就著清水慢慢咀嚼。風影在一旁悠閒地啃著青草，時不時甩動尾巴驅趕蚊蠅。
休息片刻後，他們再次上路。地勢逐漸升高，道路變得崎嶇難行。阿風不得不放慢速度，小心擇路而行。忽然，風影昂首長嘶，前蹄不安地踏動著。阿風極目遠眺，隻見遠處一座巍峨的山峰漸漸顯露輪廓。那山勢險峻，山頂雲霧繚繞，在陽光下泛著奇異的光澤。
"那就是杳山了！"阿風心中湧起一陣激動。他輕夾馬腹，催促風影加快腳步。
越是接近杳山，周圍的景致越發奇特。路邊的樹木形態怪異，有的盤根錯節如龍蛇蜿蜒，有的枝葉繁茂若華蓋擎天。山間飄蕩著若有若無的香氣，似是花香，又似草木清香，沁人心脾。阿風注意到，這裡的鳥兒鳴叫聲也格外清越動聽，仿佛在演奏某種奇妙的樂章。
終於，在日落前一個時辰，他們來到了杳山腳下。阿風勒住韁繩，仰望著這座神秘的山峰。夕陽的餘暉為山體鍍上一層金邊，山頂的雲霧變幻著色彩，時而緋紅，時而淡紫，美得令人窒息。
阿風翻身下馬，牽著風影緩緩向山上走去。山路蜿蜒曲折，鋪滿了厚厚的落葉，踩上去沙沙作響。沒走多遠，他便在石縫間發現了第一株嘉榮草。
那草生得奇特，葉片呈翡翠般的深綠色，葉脈中仿佛有流光閃爍。花朵是淡淡的金色，花瓣薄如蟬翼，在微風中輕輕顫動，散發出柔和的光芒。阿風蹲下身，仔細端詳這傳說中的靈草。他注意到，嘉榮草的葉片上有著細密的紋路，這些紋路似乎在緩慢地變化著，如同有生命一般。
"果然名不虛傳。"阿風輕聲讚歎。他從行囊中取出筆記本，仔細記錄下嘉榮草的特征，並小心地采集了幾片葉子作為樣本。
就在這時，旁邊的草叢突然一陣晃動，一隻雪白的野兔竄了出來。風影受了驚嚇，揚起前蹄發出驚恐的嘶鳴。阿風趕忙拉住韁繩，輕撫馬頸安撫道："彆怕，不過是隻小兔子罷了。"那野兔卻不急著逃走，反而立起後腿，用紅寶石般的眼睛盯著阿風看了片刻，這才轉身蹦跳著消失在樹叢中。
阿風心中升起一絲異樣的感覺。這野兔的行為似乎太過鎮定，不像尋常野物。但他並未多想，繼續牽著風影往山上行去。
越往上走，山路越發陡峭難行。有些地方幾乎要手腳並用才能通過。阿風不得不將風影拴在一處較為平坦的林間空地上，自己獨自繼續攀登。他承諾風影："好夥計，你在這裡休息，我很快就回來。"
夕陽漸漸西沉，林中的光線變得昏暗。阿風點亮隨身攜帶的燈籠，小心地選擇落腳點。就在這時，前方突然傳來一陣低沉的吼聲，震得樹葉簌簌作響。
阿風心中一緊，立即抽出腰間的佩劍。那是一把祖傳的寶劍，劍身刻有雲紋，在昏暗的光線下泛著冷冽的寒光。他屏息凝神，警惕地注視著聲音傳來的方向。
隻見一隻巨大的黑熊緩緩從樹後走出。這黑熊體型異常魁梧，站立起來幾乎有一人高，眼睛在黑暗中閃爍著凶光。更令人不安的是，這黑熊的皮毛間似乎隱約有金屬光澤流動，仿佛披著一層無形的鎧甲。
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黑熊低吼著向阿風逼近，每一步都震得地麵微微顫動。阿風穩住心神，大聲喝道："畜生，莫要過來！"但黑熊似乎完全不受威懾，反而加快了腳步。
阿風深吸一口氣，回憶起父親教導的搏擊技巧。他知道與如此巨獸正麵交鋒絕非明智之舉，必須依靠靈活的身手周旋。當黑熊人立而起，揮動巨掌拍來時，阿風敏捷地向側方閃避，同時揮劍劃向黑熊的前臂。
劍刃與熊掌相碰，竟發出金石相交之聲。阿虎口一震，心中駭然：這黑熊的皮毛竟堅硬如鐵！黑熊吃痛，發出憤怒的咆哮，再次撲來。這一次它的速度更快，力道更猛。
阿風在狹窄的山路上騰挪閃避，險象環生。有幾次熊掌幾乎是擦著他的衣角掠過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼。在一次躲閃中，他的衣袖被利爪撕裂，手臂上留下三道血痕。
汗水從額角滑落，滲入眼睛帶來刺痛。阿風強迫自己冷靜下來，仔細觀察黑熊的行動模式。他注意到黑熊每次攻擊前，後腿都會有一個細微的蓄力動作；而且這野獸似乎特彆保護自己的腹部。
幾個回合下來，阿風漸漸摸清了黑熊的攻擊套路。他假裝體力不支，腳步踉蹌地向後倒退。黑熊果然中計，人立而起全力撲來。就在這電光火石的一瞬間，阿風突然側身翻滾，同時手中長劍如毒蛇出洞，直刺黑熊暴露的腹部。
這一次，劍刃終於順利刺入。黑熊發出震耳欲聾的痛吼，傷口處流出的卻不是鮮血，而是一種金色的液體，在月光下閃著詭異的光芒。黑熊踉蹌後退，看了阿風一眼——那眼神中竟似有一絲讚賞——然後轉身蹣跚地消失在密林深處。
阿風癱坐在地，大口喘著氣。手臂上的傷口火辣辣地疼，但他顧不上處理，先警惕地觀察四周，確認黑熊真的離開了才稍感安心。
"好險啊，"他自言自語道，"這杳山果然不簡單，連野獸都如此特彆。"他從行囊中取出金瘡藥，簡單包紮了傷口。藥粉灑在傷口上時，他驚訝地發現那三道爪痕竟然以肉眼可見的速度開始愈合。
休息片刻後，阿風決定繼續向上攀登。既然已經曆了這樣的險境，更不能半途而廢。越往山頂走，空氣中的奇異香氣越發濃鬱。月光下的杳山仿佛被施了魔法，一草一木都閃爍著微弱的光芒。
終於，他登上了杳山之巔。站在山頂向下望，景色美得令人窒息。雲海在腳下翻湧，遠處群山的輪廓在月光下若隱若現。夜空中繁星點點，仿佛觸手可及。
阿風沉浸在這壯美的景色中，許久才回過神來。就在這時，他注意到不遠處有一塊巨大的岩石，表麵異常光滑，在月光下反射著柔和的光澤。更奇特的是，岩石表麵似乎刻著某種圖案。