當那具北極女屍的基因圖譜在屏幕上炸開血紅的s級標識，諾諾第一次在凱撒的懷抱裡顫抖得像個迷路的孩子。
實驗室裡刺骨的寒意並非來自低溫培養槽，而是屏幕上那串猩紅的數據。諾諾的視線死死釘在全息投影中那三條猙獰纏繞著“自己”基因鏈的外來模塊上，s級的評估字樣像燒紅的烙鐵燙進瞳孔。她踉蹌後退，撞進凱撒及時張開的臂彎，抓著他襯衫前襟的指節用力到發白，仿佛那是唯一能固定住她不被這恐怖真相撕裂的錨點。
“92.8……核心模板鏈……”她聲音乾澀得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著血淋淋的認知，“那個躺在冰海裡的女人……是‘我’？還是我是……”她猛地抬頭，看向凱撒緊繃的下頜線，那雙冰藍色的眼睛裡翻湧著她從未見過的風暴——憤怒、心疼，還有一絲被這超越想象力的殘酷實驗所引發的、對幕後黑手的狂暴殺意。“聖櫃計劃……他們到底想造出什麼？我又是什麼？”
凱收緊了手臂，將她的顫抖更深地按入自己懷中，下巴抵著她的發頂，聲音低沉而堅決，穿透她混亂的呼吸：“你是陳墨瞳。獨一無二。冰海裡的殘骸是陳家的罪證，是過去。而你的未來，在我這裡，在我們手裡。”他抬起眼，冰冷的目光掃過屏幕上那令人心悸的“完美適配體”字樣，帶著加圖索家繼承人的決斷，“沒人能把你變成冰冷的實驗數據。我保證。”
消息如同沉重的鉛塊，迅速在核心圈層傳遞開。無需命令，那些最親近的身影，帶著各自的方式，彙聚到了為諾諾臨時安排的靜室前。
門被輕輕推開一條縫，繪梨衣的小腦袋先探了進來。她穿著一身印滿okitty的粉色家居服，懷裡抱著一個幾乎和她一樣高的輕鬆熊玩偶，純淨的赤瞳裡盛滿了擔憂。看到諾諾蜷在沙發裡，臉色蒼白，繪梨衣立刻小跑進來，不由分說地把巨大的輕鬆熊塞進諾諾懷裡。然後，她變魔術般從口袋裡掏出okitty便簽本和鉛筆，刷刷地寫起來，舉到諾諾眼前：[諾諾姐姐，不怕。明非說，壞人的計劃不會成功。熊，給諾諾姐姐。]她指了指諾諾懷裡的熊，又用力點點頭，眼神裡是全然的信任和笨拙卻滾燙的安慰。
諾諾看著那稚嫩卻無比認真的字跡，懷裡毛茸茸的觸感帶著繪梨衣身上淡淡的糖果香，冰封的心口裂開一絲縫隙，滲入一點暖意。她扯了扯嘴角，想笑，卻比哭還難看，最終隻是抬手，輕輕揉了揉繪梨衣柔軟的紅發。
緊接著，楚子航和夏彌走了進來。楚子航依舊沒什麼表情，手裡卻端著一個冒著熱氣的骨瓷杯，裡麵是溫熱的牛奶，還細心地加了一勺蜂蜜——這是他唯一能想到的、表達關心的方式。他把杯子默默放在諾諾麵前的茶幾上，言簡意賅：“補充能量，穩定情緒。”
夏彌則像一陣風似的刮到諾諾另一邊坐下，毫不客氣地擠開凱撒一點位置，伸手攬住諾諾的肩膀。
她收起了平日裡女版路明非的玩世不恭，耶夢加得的眼神沉靜而有力，帶著大地般的厚重感：“師姐，彆被那些數據唬住了！陳家那幫老古董懂什麼？他們造出來的不過是些沒有靈魂的殘次品！你是活生生的陳墨諾！會笑會鬨會欺負路明非、能把愷撒大少爺氣得跳腳的小巫女！你的特彆，是因為你自己獨一無二，不是因為他們塞進去的什麼破爛基因模塊！”她晃了晃諾諾的肩膀，語氣斬釘截鐵，“你可是我看上的姐妹！”
源稚生隨後步入，這位前執行局局長姿態依舊沉穩如山。他沒有靠近，隻是站在幾步開外，對著諾諾微微頷首，聲音平靜卻帶著千鈞之力：“蛇岐八家，永遠是你的後盾，陳小姐。任何想傷害你的人或勢力，都將被視為蛇岐八家的敵人。”這是來自日本黑道至尊最鄭重的承諾，重逾千金。
芬格爾和老唐這對難兄難弟最後才磨蹭進來，手裡還拎著幾罐冰啤酒。芬格爾一看氣氛凝重，立刻發揮他“新聞部廢柴部長”的專長，誇張地歎了口氣：“哎呀呀，看看我們可憐的諾諾師妹，被一堆a、t、c、g字母組合嚇到了？來來來，師兄告訴你，這玩意兒就跟打遊戲看攻略一樣，知道最終boss的血條和技能是好事啊！提前準備大招嘛！”
芬格爾啪地打開一罐啤酒塞給老唐，自己也灌了一口，“再說了，師妹你看，愷撒師弟這護犢子的架勢，還有我們這麼多人給你站台，什麼狗屁聖櫃計劃，到時候把它老巢掀了，把主策劃揪出來，讓師弟給他做個‘基因修正手術’！”他做了個抹脖子的動作，擠眉弄眼。
老唐抱著啤酒罐，嗤笑一聲，慵懶地靠在門框上，瞳孔深處熔金般的火焰一閃而逝，他現在已經徹底的進化了，“芬狗話糙理不糙。陳家？嗬，一群擺弄禁忌卻不知敬畏的螻蟻罷了。他們根本不懂他們試圖染指的是什麼層次的力量。彆擔心。”他對諾諾抬了抬下巴，“有我們在，翻不了天。”那語氣，仿佛在陳述一個即將發生的既定事實。
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朱伯元站在稍遠處，看著眼前這群身份各異卻因路明非而凝聚在一起的年輕人，他們用各自或笨拙、或直接、或霸氣、或搞笑的方式，編織成一張溫暖的網，托住幾乎墜入深淵的諾諾。他嚴肅的臉上線條微微柔和。這就是“人龍一家大愛盟”最真實的模樣，超越了種族與過往的隔閡，在共同的目標和情感紐帶下，展現出驚人的生命力。
一周的時間在緊張的分析、調整和無聲的休整中流逝。對於諾諾的全麵檢測結果最終呈現：她的基因結構確實存在異於常人的複雜性和強大的潛能波動，但那些“外來模塊”的活性遠低於冰海女屍，呈現出一種被“鎖死”或“未完全激發”的狀態，與主體的融合也遠非完美，存在諸多不穩定和衝突點。這個結果讓諾諾在恐懼中又隱隱生出一絲僥幸——她似乎還是“自己”，並非實驗室裡量產的完美容器。
然而，陳家的“聖櫃計劃”、冰海女屍的來曆、那近乎神跡的基因操作技術……這些巨大的謎團如同盤踞在頭頂的厚重陰雲，卡塞爾現有的技術和資源在女媧家提供的龐大數據庫麵前，也顯得力不從心。
“我們需要回去。”施耐德的聲音在小型內部會議中響起，斬釘截鐵。他摘掉了麵罩後的臉依舊帶著舊傷的痕跡，但眼神銳利如新磨的刀鋒，精力充沛得驚人。“是時候回去了，有很多東西並沒有記錄在電腦裡，需要我們回去調查一下圖書館。”
古德裡安教授立刻附和，他抱著重新整理、厚了不止一倍的龍族譜係圖鑒草稿，鏡片後的眼睛閃閃發光：“沒錯！必須回去！我要立刻申請最高權限！這將是改寫混血種認知的史詩級課題！
曼施坦因推了推眼鏡，冷靜地補充：“破解‘聖櫃’需要的某些特殊煉金材料和設備，隻有冰窖深處才有庫存。”
所羅門王閉目片刻，指尖無意識地在桌麵上勾勒著玄奧的符號，最終緩緩睜開眼，眼底仿佛有星辰生滅：“命運的絲線，確實有一部分纏繞在卡塞爾的地基之下。歸程，是必然。”
富山雅史教授則更關注諾諾的狀態：“諾諾也需要一個熟悉的環境進行心理調適。學院的鐘樓和獅心會的活動室，或許比這裡陌生的奢華更能給她安全感。”
路明非端坐主位，靜靜聽著教授們和夥伴們的意見。他的目光掃過眾人，此刻的諾諾已經恢複如常了，諾諾其實不害怕，更多的是震驚而已，諾諾笑著衝路明非點了點頭，路明非的目光最終落在昂熱校長身上。校長指間的雪茄緩緩轉動，銀灰色的眼眸深邃如淵，看不出情緒，隻是對著路明非，幾不可察地點了下頭。
“好。”路明非的聲音平穩，一錘定音，“準備返程。目標——卡塞爾學院。”
夜色中的卡塞爾學院專機如同一隻沉默的巨鳥，平穩地滑翔在平流層。舷窗外，是翻湧如海的雲層和璀璨的星河。機艙內燈光調暗，大多數人都在閉目養神，消化著這驚心動魄的一周帶來的信息洪流。
路明非和繪梨衣並肩坐在靠窗的位置。繪梨衣已經睡著了，小腦袋歪在路明非的肩膀上，呼吸均勻，懷裡還緊緊抱著那個okitty的便簽本。路明非輕輕調整了一下姿勢，讓她靠得更舒服些，目光投向窗外無垠的夜空，金色的眼瞳深處倒映著流動的星河，仿佛蘊藏著宇宙的奧秘。他的手指無意識地、極其輕柔地纏繞著繪梨衣一縷散落的緋紅發絲。
凱撒和諾諾坐在稍後一些。諾諾的頭也靠在凱撒肩上，似乎睡著了，但偶爾輕顫的睫毛暴露了她並未真正安眠。凱撒一手攬著她，另一隻手在平板電腦上快速瀏覽著加圖索家族情報網發來的、關於陳家近百年異常資金流動和人員調動的加密簡報，冰藍色的眼眸在屏幕微光的映照下，冷冽如極地寒冰。
楚子航和夏彌坐在對麵。楚子航腰背挺直，閉著眼，似乎在冥想，村雨橫放在膝頭。夏彌則毫無形象地歪在座椅裡，頭幾乎要滑到楚子航的胳膊上，手裡還捏著半包吃剩的薯片。楚子航微不可察地動了動，讓她的腦袋找到一個更穩固的支點。
老唐和芬格爾以及源稚生坐在後排。老唐芬格爾兩人靠在一起，毫無形象地張著嘴打呼嚕。源稚生正襟危坐，擦拭著一柄短小的肋差，動作一絲不苟，如同進行某種儀式。
朱伯元坐在路明非斜後方，膝上攤開一本古老的線裝書，目光卻並未落在書頁上，而是透過舷窗，望向下方遙遠大地上星星點點的燈火，眼神悠遠。
駕駛艙方向，昂熱校長拒絕了休息的提議，親自坐在副駕駛位。他手中把玩的雪茄並未點燃，銀灰色的眼眸凝視著前方深沉的夜幕。機艙儀表盤的光芒映在他臉上，明暗不定。他指間的雪茄無意識地轉動著，茄衣在昏暗光線下泛著深沉油潤的光澤，像一截凝固的夜色，又像一柄未出鞘的古刀。
飛機穿透一片薄雲，輕微的顛簸中，舷窗上清晰地映出身旁年輕機師專注的側臉，也疊印著後方客艙裡那些沉睡或沉思的身影——龍王、屠龍者、身負秘密的少女、古老的家主……他們眼底映著同一片破碎又重聚的星光，飛向那座既是堡壘也是謎題的學院。
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雲海之上，歸途之中。
卡塞爾學院的鐘聲穿透薄霧，敲碎了清晨的寧靜。專機降落在熟悉的跑道，舷梯放下，歸來的眾人踏上了這片既熟悉又已然不同的土地。空氣中彌漫著青草、露水和古老石牆的氣息，與女媧家那種超然世外的奢華截然不同，這裡的一切都帶著一種曆經風雨、沉澱著熱血與書卷氣的真實感。