某一處尼伯龍根中，幾股意念正在瘋狂碰撞。
“懦夫！”一道意念率先炸開，如同億萬顆星辰同時爆裂，裹挾著焚燒萬物的暴怒，狠狠砸向其中一道相對內斂的龍威輪廓。
這意念屬於“焚燼者”，成神派的激進代表。“太平洋的恥辱！你嗅到了危險，卻像陰溝裡的鼠輩獨自逃竄！六位君王的隕落，他們的血，他們的權柄，都染在你的鱗片上！”每一個意念詞都像淬毒的匕首，直刺核心。
被針對的那道龍威——海姆達爾的存在——微微震蕩了一下。麵對如此直白的羞辱，它沒有立刻反撲，反而傳遞出一種奇異的平靜，如同風暴眼中短暫的死寂。
“焚燼者，”它的意念平穩，甚至帶著一絲冰冷的嘲弄，“你的憤怒，改變不了結局。我嗅到的不是危險，是‘存在’本身的否定。高天之君的目光落下的地方，掙紮隻是徒增笑柄。”
“狡辯！”另一道意念切入，來自終焉派的“深沼”，它的思維帶著濕冷滑膩的觸感，如同深海中無聲蔓延的劇毒淤泥，充滿了陰沉的算計。
“你口中的‘存在否定’，為何不提前示警？哪怕一聲龍吼，也能讓他們有所準備！而非在楚子航與夏彌的屠刀下飲恨！你保全了自己，卻抽走了支撐聯盟的六根支柱！這，就是你對盟友的忠誠？”深沼的意念如同勒緊的絞索，將海姆達爾釘在背叛的恥辱柱上。
“盟友？”海姆達爾的意念第一次出現明顯的波動，像是平靜冰麵下的暗流洶湧，透出刺骨的諷刺。
“數萬年的廝殺，流淌的血足以淹沒星辰，爭奪的權柄碎片至今仍在虛空哀嚎！‘盟友’？多麼蒼白無力的詞彙！若非高天之君的力量足以抹去所有派係，你們會坐在這裡，聽一個‘懦夫’的陳述？”它毫不留情地撕開了那層遮羞布，讓數萬年血仇的傷疤赤裸裸地暴露在思維的風暴中。“我的選擇，是唯一能延續‘存在’的選擇。你們若願隨我一同湮滅，太平洋便是前車之鑒。”
焚燼者的龍威劇烈翻騰，幻化出的熔岩之海掀起滔天巨浪，仿佛要將海姆達爾徹底吞噬。深沼那濕冷的意念也凝結出劇毒的冰棱，蓄勢待發。
然而，那股將它們強行束縛於此的、更為浩瀚古老的外力再次降臨，如同冰冷的宇宙法則，瞬間平息了即將爆發的內鬥。
一個更加深邃、更加蒼茫的意念緩緩流淌開來，帶著終結與循環的沉重韻律，來自終焉派一位更為古老的存在——“永寂”。
“夠了。”永寂的意念如同冰冷的鐵砧，砸碎了所有無意義的爭吵。“血仇永恒，但滅絕近在咫尺。高天之君已非昔日沉睡的造物主，他行走人間，手握裁決之刃。太平洋的慘敗，證明了分散即滅亡。”它的意念掃過焚燼者和深沼，帶著不容置疑的威壓。“海姆達爾的選擇…是怯懦，亦是唯一殘存的火種。指責已無意義。現在，回答唯一的問題：生存，還是徹底的湮滅？”
焚燼者龍威中的暴怒依舊燃燒，但幻化的末日景象開始扭曲、收縮，最終化為一片壓抑的暗紅。深沼那滑膩的意念也沉寂下去，如同潛伏的毒蛇。數萬年的仇恨根深蒂固，但“生存”二字，如同最冰冷的秤砣，壓過了沸騰的殺意。在絕對的力量麵前，驕傲與仇恨都是奢侈的陪葬品。
“生存。”焚燼者的意念如同悶雷滾動，充滿了屈辱的嘶啞。
“延續…優先。”深沼的意念滑過，帶著一絲不甘的妥協。
海姆達爾的輪廓依舊平靜，仿佛早已預料到這個結果。“那麼，契約成立。在抹除高天之君的威脅之前，休戰。”
“休戰！”永寂的意念一錘定音，帶著冰冷的決絕。“目標：非洲。那片被遺忘的河床下，沉睡著新的可能。一顆龍卵，遊離於舊秩序之外，尚未被高天之君染指。”
“找到它！”焚燼者的意念帶著一絲急迫的貪婪，“絕不能讓它落入路明非之手！那是我們未來抗衡的籌碼！”
“拉攏，或…掌控。”深沼的意念補充，陰冷而務實。“它若不願加入同盟，也絕不能成為敵人的棋子。必要時，摧毀。”
“此事，由終焉執行。”永寂的意念直接指定，帶著對自身力量的絕對自信和對盟友的不信任。“‘磐岩’，將親臨。”
被點名的意念微微一亮——磐岩，終焉派現存最強悍的龍王，其存在本身便象征著大地的凝固與不可摧毀。它的意念如同億萬年的岩層擠壓，隻傳遞出一個簡短、沉重卻無比清晰的回應：
“好。”
契約達成，維係此地的外力瞬間消散。三道磅礴的龍威如同掙脫束縛的凶獸，帶著未消的敵意和被迫結盟的屈辱，猛地向不同方向退去。意識夾縫在劇烈的能量坍縮中無聲崩解，隻留下思維風暴肆虐後的虛無漣漪，以及那名為“同盟”的脆弱紐帶，在仇恨的灰燼中，被生存的火焰勉強點燃。
另一邊，老唐,芬格爾帶隊的調查小隊，根據之前雇傭兵的供詞，尋找到了倉庫。沒有炫目的煉金裝備，隻有強光手電切開黑暗，突襲步槍精準的短點射在集裝箱之間跳躍回蕩。
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老唐靠著車門，能清晰聽見威廉粗糲的嗓音在無線電頻道裡吼叫：“左翼壓製！艾莉森，閃光彈！”然後是刺目的白光和短促的慘叫。
芬格爾嚼著能量棒，含糊嘀咕：“嘖，太粗暴了，毫無藝術性。”
不到二十分鐘，倉庫沉寂下來。艾莉森的聲音在耳機裡響起：“區域清理完畢，頭兒在這兒。”接著是毆打聲和一聲抑製不住的哀嚎。
老唐熄滅了煙。芬格爾對著通訊器懶洋洋地問：“親愛的威廉少爺，問出金子埋哪兒了嗎？”
頻道裡傳來威廉喘息的聲音：“…搞定了。他們的頭兒是西麵五十公裡外一個叫黑鬣狗的軍閥科南·阿魯尤的情報官。據交代，兩個月前，阿魯尤視察自己控製的金礦，工人在尼羅河一條渾濁支流裡撈上來一個小箱子…他們以為是古董。”
“然後呢？”老唐插話，聲音沒什麼起伏。
“接觸過箱子的人開始不對勁。皮膚上出現鱗片，情緒狂躁，最後…徹底變成怪物。阿魯尤手下死了不少。那家夥是個極端地方邪教頭子，認為是挖到了‘潘多拉的盒子’，邪物。他不敢碰，又無法毀掉，炮彈都無法對它造成任何的傷害，就把箱子丟進了…咆哮穀。”威廉頓了頓，“一個他地盤上的深裂穀，地形複雜得像迷宮，他派人在穀口駐守，不讓任何人進出。”
芬格爾吹了聲口哨：“咆哮穀，聽著比‘卡塞爾後勤處’的名字還糟。”
老唐調出共享過來的坐標，利落地傳回指揮部加密頻道：“目標更新：軍閥據點坐標已發。另據線報，汙染源被丟棄在‘咆哮穀’深處。請求下一步指示。”
很快，施耐德嚴肅的聲音在通用頻道響起：“校長指令：芬格爾、老唐，帶隊立即趕往坐標點控製軍閥首領阿魯尤，確保其掌握的所有線索！朱伯元小隊距離過遠，源稚生、源稚女小隊距離‘咆哮穀’穀口最近，由他們執行進入峽穀搜索汙染源‘潘多拉盒子’的任務！各自行動，隨時彙報！”
“得，跑腿的命。”芬格爾拉開車門，“聽見沒？乾活了小子們！目標‘黑鬣狗’老巢！威廉，前麵帶路！”
車隊在塵土中再次咆哮啟程。芬格爾猛打方向盤，車輪碾過一片枯草：“咆哮穀…伯元和小白那兩個老古董肯定知道點啥。可惜人不在。”
老唐望著車窗外飛速倒退的非洲荒原，指尖無意識地在膝蓋上劃動：“穀口駐守…那些人能活到現在就是奇跡。”他的聲音很低，被引擎聲吞沒。
源稚生停下越野車時，距離gps上標記的“咆哮穀”穀口僅剩三百米。
前方地勢陡降，風化的崖壁如同巨獸的獠牙交錯聳立，一道深邃猙獰的裂口撕裂大地，在正午的烈陽下投出濃稠的陰影。
空氣中彌漫著混合了土腥和某種類似沼澤腐敗的氣息，溫度比外麵低了不止十度。
“就這裡了。”源稚生推門下車，黑色風衣的下擺在乾熱的風中拂動。他對緊隨而至的源稚女點了下頭，“稚女，讓你的人外圍布控。”
源稚女穿著素淨的白色狩衣，安靜得如同一抹月光。他微微頷首，聲音清越：“明白。”身後的錦衣衛迅速無聲地散開，像水銀般消失在嶙峋的岩石縫隙和低矮的灌木之後，隻留下幾個關鍵視野點的反光鏡片偶爾閃爍一下。
無需言語，兄弟倆同時將目光投向穀口附近那片突兀的人為活動痕跡——幾頂歪斜的迷彩帳篷，一個用石頭粗糙壘成的火塘，地上散落著空罐頭和能量棒包裝。
而通往穀口的那條模糊小徑兩側，躺著幾具已經開始散發異味的屍體。他們的死狀極其詭異，像是被某種力量從內部撕裂，身體扭曲變形，乾涸的血跡混雜著墨綠色的粘稠液體，浸透了沙土。蒼蠅嗡嗡地盤旋。
“死了有些天了。”錦衣衛小隊長在耳機裡低聲彙報，聲音透過金屬片帶著一絲冰冷，“屍體表麵有類似河底淤泥的鱗片殘跡，部分肌肉組織呈溶解狀。無打鬥痕跡，像是…內部崩潰。”他的聲音頓了頓，“穀內氣味濃烈，存在非自然乾擾，無線電信號在入口處開始不穩定，不建議深入。”
源稚生走上前，靴子踩在乾硬的地麵上，發出輕微的嘎吱聲。他的目光掠過那些扭曲的屍體，掠過帳篷上沾染的墨綠汙漬，最終定格在幽暗深邃的穀口。那裡吹出的風帶著陰冷的濕意和更濃重的、無法形容的腐朽氣味。
“潘多拉的盒子？”源稚生低聲自語，像是在咀嚼這個詞蘊含的冰冷嘲諷。
源稚女走到他身旁一步的位置，白色的衣袖輕輕擺動。他秀氣的眉毛微微蹙起，清澈的眼眸凝視著那黑暗的入口深處，並未流露出一絲恐懼，隻有純粹的、冰冷的審視：“腐朽的味道……保持通訊最大功率嘗試覆蓋乾擾。所有人，最高級彆生化防護。我和兄長先行探路。”
小隊長的回應簡短有力：“防護啟動。通道建立中，強度百分之九十。保持最大警戒，如有異常立刻後撤。”這是他的堅持。
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源稚生拔出腰間的長刀，古樸的刀身在陽光下卻無一絲反光，如同墨玉。源稚女沒有拔出他的童子切安綱，隻是攤開了手掌，指間凝聚起一縷若有若無的寒氣，周圍的沙粒表麵瞬間凝出白霜。兩人一前一後，默契地邁入了那吞噬光線的裂穀入口。
一步踏入，光線驟然昏暗。空氣瞬間變得潮濕冰冷，帶著濃重的腐敗和硫磺混合的嗆人氣息。
頭頂是一線天的縫隙，投下慘淡的光柱，僅能照亮腳下濕滑、布滿碎石的小路。兩側的崖壁高聳且向中間擠壓，如同巨獸的咽喉。
無線電信號發出強烈的電流雜音，源稚生試了試耳機，裡麵隻有斷續的、像是被巨大力量乾擾後的沙沙聲。
“乾擾很強。”源稚女的聲音在寂靜中格外清晰，回蕩在狹窄的空間裡。他指間的那縷寒氣愈發明顯，在他身前半米形成一道微弱的斥力場，將前方翻湧過來的、帶著濃烈腐臭味的氣息微微推開。“前方…有東西在腐爛。”
腳下的路越來越濕滑，開始出現黏膩的墨綠色苔蘚。遠處傳來滴答的水聲，在絕對的死寂中顯得異常響亮。又走了約一百米，一個狹窄的拐彎突兀出現。
剛轉過彎角，一股幾乎令人窒息的濃烈惡臭撲麵而來！縱然源稚女的寒氣屏障儘力排斥，源稚生依舊感到胃部一陣翻湧。
手電光柱掃過，眼前的景象讓兄弟二人同時瞳孔一縮。
一個小型的天然石穴凹陷在崖壁裡，地上厚厚的墨綠色粘液如同活物般緩緩蠕動，散發出強烈的腐敗氣味。
粘液的中心，蜷縮著幾個半人半魚的怪物殘骸！它們比之前在營地看到的“人魚”更扭曲、更破碎。
有的身體高度腐爛，露出森森白骨和黏連的臟器；有的鱗片剝落處，皮膚像融化的蠟一樣流淌；這些怪物似乎是在痛苦掙紮中自相殘殺，最終在同一個地方力竭而亡，軀體被這墨綠色的粘液緩慢地包裹、腐蝕。
而在這些屍體和粘液的正中央，有一個孤零零的東西突兀地立在那裡，成為了汙穢的中心。
那是一個……盒子。
大約半米高，材質非金非石，更像是某種光滑冰冷的黑色骨頭打磨而成。
造型極其簡單，沒有任何裝飾性的花紋或雕刻，就是一個略微扭曲的不規則長方體，帶著一種無法形容的古老粗糙感，線條粗獷原始。
在它周圍的粘液腐蝕性似乎最強，墨綠色的氣息如同實質的煙霧從盒子表麵緩緩升騰。盒子本身卻沒有絲毫被侵蝕的跡象，隻是在光柱下，呈現出一種吸攝靈魂般的深暗。它就靜靜地立在屍骸和汙穢之上，像一個被嘔吐出來的、來自深淵的臟器。
源稚女眼中第一次閃過一絲冰冷的漣漪，是極度的厭惡，而非恐懼。
他的寒氣向前延伸，在盒子半米外仿佛遇到了某種阻力，發出細微的滋啦聲。“核心…汙染…源頭就是它。”他的聲音很輕，但帶著確定的寒意。
源稚生握緊了手中的鬼丸國綱，刀尖穩穩指向那個盒子。他向前踏出一步，目光鎖定那扭曲的源頭：“找到目標‘盒子’。強乾擾源，高腐蝕性粘液環境。
通訊頻道裡電流聲尖銳了一瞬，櫻鬼冷靜的聲音穿透乾擾：“收到。方案：為保證安全不要直接接觸，使用高強度纖維吊索、吸附式密封套具組合。無人機準備。請確認安全距離！”
源稚生眯起眼，估算了一下粘液的活躍範圍：“距離目標核心五米外，腐蝕強度可控。”
小型偵察無人機靈活地穿越峽穀的縫隙，降落在距離盒子三米遠的一塊相對乾燥的石頭上。
機械臂展開，將帶著強力吸盤的密封特製容器小心翼翼地罩向盒子。