源氏重工大廈頂層，並非如外界想象般堆滿冰冷的文件和閃爍著數據的屏幕。這裡，是一處精心構建的和風庭院，曲徑通幽，青苔蔓延於古樸的石燈籠底座，一株虯勁的古櫻雖未到花期，枝乾卻在精心修剪下展露著蒼勁的生命力。庭院深處，一座規模不大卻莊嚴肅穆的神社靜靜矗立，朱紅的鳥居在東京午後的陽光下泛著溫潤的光澤，將塵世的喧囂隔絕在外。
此刻，源稚生正斜倚在神社簷廊下光滑的木地板上。他褪去了象征執行局局長的黑色風衣和挺括西裝，隻穿著一件質地柔軟的藏青色浴衣，領口微敞，露出線條清晰的鎖骨。午後慵懶的陽光透過簷廊的格柵，在他輪廓分明的側臉上投下明暗交錯的斑駁光影。他一條腿隨意地曲起，手肘搭在膝蓋上，另一隻手則拎著一個古樸的錫製酒壺。清冽的酒香，混合著庭院裡濕潤的泥土和草木氣息，縈繞在鼻端。他微微眯著眼，目光落在身前不遠處。
他的妹妹，上杉繪梨衣，正全神貫注地跪坐在一台投影儀前，纖細的手指飛快地按動著連接其上的遊戲手柄。屏幕上，像素風格的《拳皇97》激戰正酣。繪梨衣操控的八神庵一個漂亮的屑風接葵花三段，將對手草薙京狠狠砸在版邊。她似乎想歡呼，卻隻是無聲地張了張嘴，白皙的小臉上泛起一絲興奮的紅暈，隨即又投入了下一輪的激烈按鍵中。
源稚生看著繪梨衣專注的側影，那雙總是帶著一絲茫然和疏離的漂亮眼睛裡，此刻隻有屏幕閃爍的光點和純粹的勝負欲。這是她少有的、能沉浸其中並感到快樂的時刻。源稚生冷峻的嘴角幾不可察地向上彎了一下，仰頭灌了一口清酒。
冰涼的液體滑入喉嚨，帶來一絲辛辣的暖意，也稍稍撫平了他眉宇間常年積聚的疲憊與重壓。
他最大的願望是去法國的蒙塔利維海灘賣防曬油，然而現實卻是坐在這象征家族權力頂峰的神社裡，陪著擁有滅世言靈的妹妹打電子遊戲。命運，有時真是荒謬得令人發笑。
簷廊的陰影裡，三個人如同沒有重量的影子般侍立著。
烏鴉，那個總是帶著點玩世不恭笑容的寸頭青年，此刻也收斂了嬉皮笑臉，安靜地站在一根廊柱旁。他手裡托著一個托盤，上麵放著幾碟精致的下酒小菜和乾淨的酒杯，目光偶爾掃過源稚生手邊快空的酒壺，隨時準備上前添酒。
夜叉，體格魁梧，麵容凶悍，抱著雙臂靠在另一側的柱子上。他那雙銅鈴般的眼睛警惕地掃視著庭院入口的方向，仿佛隨時會有惡鬼從那裡撲出。他的存在感如同一塊沉重的磐石，沉默地拱衛著這片小小的安寧。
矢吹櫻，三人中唯一的女性，也是最安靜的一個。穿著合身的黑色西裝套裙，長發一絲不苟地盤在腦後。她垂手侍立在源稚生身後三步的距離，目光低垂，落在自己並攏的腳尖前。她的呼吸輕得幾乎聽不見，整個人仿佛融入了簷廊的陰影，隻有當她敏銳地察覺到源稚生細微的動作比如酒杯需要添滿）時，才會無聲地移動，如同月光下的流水，精準而高效地完成一切。她是源稚生的貼身助理，也是他最鋒利的刀，更是這片刻安寧的守護者之一。
空氣中隻有遊戲機按鍵劈啪作響的聲音，以及電視裡角色被打中時誇張的“啊噠！”音效。時間在這裡似乎流淌得格外緩慢。
“k.o.！”
屏幕上的草薙京血條清空，緩緩倒下。繪梨衣操控的八神庵擺出勝利姿勢。她放下手柄，轉過頭，那雙清澈如琉璃的眼睛望向源稚生，帶著一絲小小的得意和期待。
源稚生放下酒壺，對著她輕輕拍了拍手，嘴角的笑意加深了幾分，無聲地用口型說道：“厲害。”
繪梨衣似乎讀懂了，臉上露出一個極其純粹、如同初綻櫻花般的笑容。她拿起手柄，似乎想立刻開始下一局。
就在這時——
“嗡…嗡…嗡…”
一陣低沉而持續的震動聲打破了這片靜謐。聲音來自矢吹櫻的方向。她動作迅捷而無聲地從西裝內袋中取出一個特製的加密手機，屏幕亮起，上麵閃爍著一個特殊的號碼標記——“老爹”。
櫻上前一步，將手機恭敬地遞到源稚生麵前，同時低聲提醒：“少主，是大家長的電話。”
源稚生臉上的柔和瞬間褪去，如同陽光被烏雲遮蔽，重新覆蓋上執行局局長特有的冷硬麵具。他眼底那點因妹妹遊戲勝利而產生的輕鬆笑意也消失無蹤，隻剩下深潭般的平靜與一絲不易察覺的凝重。他朝繪梨衣做了個“稍等”的手勢，然後接過手機。
“莫西莫西，老爹。”源稚生的聲音平穩而恭敬，聽不出絲毫情緒。
電話那頭傳來橘政宗溫和醇厚，卻帶著不容置疑分量的聲音：“稚生，在忙嗎？”
“沒有，隻是陪繪梨衣玩會兒遊戲。”源稚生如實回答，目光掃過重新拿起手柄、但注意力顯然已經分散的繪梨衣。
“那就好。”橘政宗的聲音帶著一絲笑意，隨即轉為正題，“有個臨時的任務需要你親自處理一下。學院本部那邊，派了一支五人組成的‘實地考察團’，今天下午就會抵達東京。名義上是交流學習，實地考察日本分部的運行情況，但你知道的，卡塞爾本部對我們一直……不太放心。我們需要好好接待。”
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源稚生握著手機的手指微微收緊了一下，語氣依然平穩：“明白。考察團的成員是？”
“領隊是加圖索家的少爺，凱撒·加圖索。成員有獅心會的楚子航，新聞部的芬格爾·馮·弗林斯，以及……”橘政宗頓了一下，似乎在確認名單，“……兩個新生，路明非和一個叫夏彌的女孩。”
路明非？源稚生對這個名字有點模糊的印象，似乎是最近本部新晉的“s”級？但情報顯示其表現平平，甚至有些……廢柴？夏彌？這個名字很陌生。一個新生和一個“s”級廢柴？這種組合有些奇怪。
“凱撒和楚子航，我聽說過，都是本部的精英。芬格爾……名聲在外。”源稚生謹慎地回應，沒有直接評價那兩個新生，“老爹的意思是？”
“我希望由你親自負責接待他們。”橘政宗的聲音帶著信任和囑托，“規格要高，態度要友善，讓他們感受到我們蛇岐八家的誠意與開放。但同時，”他的語氣微微轉冷，“要確保他們看到的，是我們想讓他們看到的。不管他們來做什麼，都不要讓他們知道家族的秘密，絕對不能讓他們察覺到任何蛛絲馬跡。稚生，你辦事，我放心。讓他們賓至如歸，最好，能贏得他們的友誼。”
“了解。”源稚生言簡意賅，“我會安排好一切。確保他們滿意而歸，並且……一無所獲。”他做出了承諾，既是接待的承諾，也是保密的承諾。
“很好。”橘政宗滿意地笑了，“具體航班信息櫻會收到。辛苦你了，稚生。”
“應該的，老爹。”源稚生結束了通話，將手機遞還給矢吹櫻。櫻接過手機，立刻開始操作，顯然是在接收和確認航班信息。
源稚生站起身，浴衣的下擺拂過光潔的地板。他走到繪梨衣身邊，蹲下身，輕輕揉了揉她的頭發。繪梨衣抬起頭，大眼睛裡帶著詢問。
“繪梨衣，哥哥有點事情要出去處理。”源稚生放柔了聲音，用她能理解的方式說道，“你自己玩一會兒，好嗎？等我回來。”
繪梨衣看了看他，似乎有些失落，但還是乖巧地點了點頭，重新拿起了手柄。
源稚生直起身，眼神恢複了執行局局長的銳利與冰冷。“烏鴉，夜叉，櫻，跟我走。”他的聲音不大，卻帶著清晰的指令意味。
“是，少主老大）！”三人齊聲應道，姿態瞬間從侍立轉為待命。
烏鴉放下托盤，夜叉挺直了腰板，矢吹櫻則向繪梨衣微微躬身示意後，快步跟上源稚生的步伐。四人穿過幽靜的庭院，朱紅的鳥居在他們身後漸行漸遠，如同分隔兩個世界的門戶。神社的寧靜被拋下，屬於蛇岐八家執行局局長的責任，已然壓上肩頭。
萬米高空，卡塞爾學院專機。
與源氏神社的靜穆截然相反，機艙內充斥著一種近乎度假的喧囂氛圍。巨大的波音bbj公務機內部被改裝得如同豪華會所，真皮沙發、吧台、甚至還有一個小型遊戲區。
凱撒·加圖索舒服地陷在寬大的航空座椅裡，金色的頭發在舷窗透入的陽光下閃耀。他手裡端著一杯香檳，輕輕搖晃著，冰球撞擊杯壁發出清脆的聲響。他環視著艙內略顯“各具特色”的隊友們，臉上帶著一種貴族式的慵懶和掌控全局的自信。
“先生們，還有女士，”他朝坐在對麵沙發、正小口吃著飛機餐甜點的夏彌舉了舉杯，夏彌回以一個略帶狡黠的微笑，“放鬆點，彆那麼嚴肅。這隻是一次愉快的公費旅行，一次深入了解我們遠東盟友的‘考察’。日本分部？蛇岐八家？不過是些需要向本部證明自己的地方勢力罷了。”
他啜飲了一口香檳，語氣輕鬆得像是在宣布一次春遊：“作為隊長，我對大家的要求很簡單：玩好，喝好，體驗好東京的風土人情。一切消費——”他拖長了語調，露出一個迷人的笑容，“由凱撒公子買單！不用給我省錢，儘情享受！”
“哇哦！老板大氣！”芬格爾立刻從吧台那邊探出頭，手裡還抓著一個巨大的牛肉漢堡，嘴角沾著醬汁，含糊不清地歡呼，“聽到沒，廢……路師弟？還有楚師弟？夏彌師妹？這可是千載難逢的薅資本主義羊毛的機會！我連新宿歌舞伎町最貴的牛郎店攻略都做好了！”他一邊說，一邊還朝夏彌擠眉弄眼，換來夏彌一個嫌棄的白眼。
楚子航坐在靠窗的位置，閉目養神，仿佛機艙內的喧囂與他無關。他坐姿端正，如同一柄收入鞘中的古刀，沉默而內斂。聽到凱撒和芬格爾的話，他連眼皮都沒抬一下，隻是放在膝蓋上的手指幾不可察地動了一下，似乎對“牛郎店”這種詞彙本能的排斥。他身邊的夏彌倒是興致勃勃，一邊小口吃著精致的抹茶布丁，一邊好奇地打量著機艙內的奢華裝飾，偶爾瞥一眼楚子航冷峻的側臉，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
而路明非，則獨自窩在機艙角落一個最不起眼的位置。他戴著巨大的降噪耳機，眼神放空地望向窗外翻滾的雲海，整個人透著一股百無聊賴、神遊天外的氣息。
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仿佛周圍發生的一切——凱撒的豪言壯語、芬格爾的聒噪、楚子航的沉默、夏彌的好奇——都與他隔著厚厚的次元壁。他像個小透明，既不參與，也不關注，隻是沉浸在自己的世界裡，對即將抵達的東京和要麵對的接待者，似乎沒有任何期待或緊張。隻有在他偶爾調整坐姿，或者目光無意掃過楚子航和夏彌時，那空洞的眼神深處，才會掠過一絲極其微弱、難以捕捉的複雜光芒，快得讓人以為是錯覺。