神社的空氣沉重得如同浸透了水銀。檀香的氣息被濃重的悲傷壓得幾乎凝滯，慘白的紙幡垂頭喪氣地懸在梁下，燭火在繪梨衣巨大的靈位前不安地搖曳，將跪伏在地的族人們身影拉長扭曲，投射在冰冷的石板地上，如同幢幢鬼影。
低沉的啜泣和誦經聲交織，編織成一張巨大的哀慟之網，籠罩著整個蛇岐八家的心臟。
源稚生跪在靈位正前方最尊貴的蒲團上，背脊挺得筆直，卻像一尊即將碎裂的瓷器。他黃金的瞳孔裡失去了往日的銳利，隻餘下空茫的死寂，視線凝固在靈位上“上杉繪梨衣”那幾個冰冷的刻字上。
烏鴉、夜叉、櫻三人如同沉默的守護石像，立在他身後陰影裡，周身彌漫著同樣沉重的悲痛與壓抑的憤怒。
橘政宗坐在稍側的位置，一身素白麻衣，與周遭的肅殺格格不入。他低垂著頭，寬大的袖子遮住了雙手，整個人散發著一股被抽空靈魂的枯槁氣息。
唯有偶爾抬起的眼皮下，那渾濁的眼底深處，會閃過一絲極快、極隱晦的微光，如同深潭下蟄伏的毒蛇。
風魔小太郎風魔家主）跪坐如鬆，麵沉似水；龍馬弦一郎龍馬家主）臉色鐵青，放在膝上的手無意識地摩挲著，仿佛隨時要拔槍；櫻井七海櫻井家主）眼眶紅腫，深紅色的鏡片也遮不住那份失魂落魄；宮本誌雄宮本家主）年輕的臉上寫滿悲憤和茫然。幾位家主齊聚，靈堂內氣壓低得讓人窒息。
砰！轟——！
震耳欲聾的巨響毫無征兆地撕裂了靈堂的死寂！神社沉重古老的木質大門如同被攻城錘撞擊，轟然向內爆裂！無數尖銳的木屑碎片如同暴雨梨花般激射而入，帶著淒厲的破空聲！
“啊——！”跪在前排的幾名年輕族人猝不及防，瞬間被碎片擊中，慘叫著翻滾在地，鮮血迅速在素色的喪服上洇開。
“敵襲！”風魔小太郎厲喝出聲，身影已如鬼魅般彈起，忍者刀瞬間出鞘半尺，寒光凜冽。
龍馬弦一郎的手閃電般按向腰間槍套。櫻井七海驚得向後踉蹌一步。宮本誌雄下意識地護住要害。連枯坐的橘政宗也猛地抬起了頭，渾濁的眼珠裡閃過一絲驚疑。
源稚生卻依舊跪著，隻是身體微不可查地繃緊了一瞬，隨即又恢複了那種空洞的麻木，仿佛那巨響不過是遙遠的悶雷。
彌漫的煙塵木屑中，一個高大魁梧的身影如同從地獄中踏出的魔神，逆著門外透入的慘淡天光，一步步走了進來。
他赤著上身，虯結的肌肉如同古銅澆鑄，充滿了爆炸性的力量。
更令人靈魂震顫的是，那遍布整個上半身的刺青——猙獰的夜叉與聖潔的菩薩在翻滾的墨色波濤與赤紅業火中搏殺，栩栩如生，仿佛隨時會掙脫皮膚的束縛咆哮而出！這並非普通的黑道紋身，而是蛇岐八家曆代大家長才有資格背負的“百鬼夜行圖”，是至尊地位的象征！
“上杉……越？！”風魔小太郎失聲驚呼，握刀的手竟微微顫抖。這名字，對於老一輩而言，是塵封的禁忌，是傳奇，也是噩夢。
“上杉……大人？”櫻井七海捂住嘴，難以置信。眼前這須發皆張、怒目圓睜的狂暴老者，與傳說中那位逃離家族的前代影皇形象重疊，卻又更加凶戾。
上杉越對滿堂的驚駭與刀槍視若無睹。他那雙燃燒著熔岩般怒火的眼睛，帶著睥睨眾生的威壓，如同實質的刀鋒，狠狠刺向跪坐在靈位旁的橘政宗！
“橘！政！宗！”上杉越的咆哮如同九天炸雷，裹挾著滔天的怒火在神社梁柱間轟鳴回蕩，震得燭火狂跳，紙幡亂舞，“你這無能的廢物！也配坐在這裡？！”
他每一步踏在碎裂的木板上，都發出沉重的悶響，如同戰鼓，敲打在每個人心頭。被他目光掃過的年輕族人，無不感到骨髓裡都滲出了寒意，紛紛驚恐地向後退縮。
“看看這滿堂的披麻戴孝！聽聽這哭喪的悲聲！”上杉越停在橘政宗麵前數步，巨大的身軀投下的陰影將後者完全籠罩。
他指向繪梨衣的靈位，聲音因極致的憤怒而撕裂：“內三家尊貴的上杉家主！在你眼皮子底下，在你這個大家長的‘庇護’之下，被人擄走！虐殺！你這頭蠢豬，除了坐在這裡裝死人，還會做什麼？！”
每一個字都像淬毒的鞭子，狠狠抽在橘政宗的臉上，也抽在所有蛇岐八家成員的心上。
源稚生垂在身側的手猛地攥緊，指節因用力而發白，指甲深深陷入掌心。
橘政宗的身體劇烈地晃動了一下，仿佛被無形的重錘擊中，本就枯槁的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
“前代影皇？”風魔小太郎強壓心中的驚濤駭浪，上前一步，語氣帶著質問和一絲不易察覺的敬畏，“您早已拋棄家族，今日為何歸來？又為何以如此暴烈手段闖我神社靈堂，傷我族人？”
上杉越猛地側頭，熔岩般的黃金瞳鎖定風魔小太郎，那眼神如同實質的火焰，幾乎要將對方焚燒：“為何歸來？哼！老夫雖離開了這個汙穢的權力場，但身體裡流的依舊是蛇岐八家的血！骨子裡刻著的，依舊是守護家族的烙印！”他的聲音陡然拔高，如同受傷雄獅的怒吼，“我回來，是因為我看不下去了！我回來，是要問問這個坐在高位上的廢物！他憑什麼？！憑什麼讓內三家的血，流得如此廉價！如此屈辱！”
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他猛地一揮手，指向那些被他闖入時震傷、此刻正被同伴攙扶起來的年輕族人，語氣帶著一種近乎殘酷的威嚴：“至於這些小崽子？擋了老夫的路，沒死已經是老夫手下留情！連點像樣的警戒都沒有，被人殺到靈堂才如夢初醒，蛇岐八家的刀，難道都鏽在鞘裡了嗎？！”他的斥責如同冰水，澆得在場所有負責警戒的成員麵紅耳赤，羞愧地低下頭。
龍馬弦一郎的臉色更加難看，按在槍柄上的手青筋暴起。
櫻井七海眼中閃過一絲複雜，上杉越的霸道讓她不適，但那句“內三家的血”卻戳中了內心深處的某種隱痛。宮本誌雄則被這狂暴的氣勢震懾得說不出話。
橘政宗終於有了反應。他緩緩地、極其艱難地抬起頭，渾濁的眼睛看向上杉越，裡麵沒有憤怒，沒有辯解，隻有一片深不見底的、近乎死寂的灰敗和濃得化不開的悲傷。這悲傷如此“真實”，甚至讓上杉越狂暴的怒火都為之一窒。
“上杉前輩……”橘政宗的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，每一個字都帶著沉重的喘息，“您……罵得對……”
他雙手撐地，身體劇烈地顫抖著，仿佛用儘了全身力氣才讓自己沒有倒下。他望向繪梨衣靈位的目光，充滿了令人心碎的“痛楚”和“眷戀”。
“是我……無能……是我……辜負了源家……辜負了繪梨衣……”兩行渾濁的淚水，順著他溝壑縱橫的臉頰蜿蜒而下，滴落在素白的麻衣上，暈開深色的痕跡。“身為大家長，未能護佑家族血脈，罪無可恕……我……我……”
橘政宗的聲音陡然變得決絕！他猛地伸手，竟是一把抽出了風魔小太郎腰間尚未完全出鞘的忍者刀！
寒光乍現！
“政宗先生！”風魔小太郎驚駭欲絕。
“老爹！”源稚生終於動了，他發出一聲撕心裂肺般的嘶吼，身體前傾，伸出的手卻似乎因巨大的悲痛而無力抬起，隻是徒勞地伸向橘政宗的方向，黃金瞳中蓄滿了“震驚”和“痛苦”的淚水。
“橘先生！”櫻井七海失聲尖叫。
龍馬弦一郎和宮本誌雄也下意識地撲上前。
橘政宗雙手緊握刀柄，鋒利的刀尖直指自己的腹部，臉上帶著一種解脫般的慘然：“唯有一死……向繪梨衣……向源家……向整個蛇岐八家……謝罪！”
他的動作快如閃電，帶著一種不容置疑的絕望，狠狠刺向自己的小腹！
“住手！”風魔小太郎離得最近，反應也是最快。他閃電般出手，手掌如鐵鉗般死死扣住橘政宗持刀的手腕，巨大的力量硬生生將刀鋒懸停在離腹部僅有一寸之處！
幾乎同時，龍馬弦一郎和宮本誌雄也撲到近前，合力死死抱住橘政宗的身體，將他向後拖離刀鋒。櫻井七海則臉色煞白地擋在橘政宗身前，仿佛要用身體阻擋他再次自殘。
“放開我！讓我死！讓我去陪繪梨衣！”橘政宗在三人鉗製下瘋狂地掙紮，涕淚橫流，聲音淒厲如鬼嚎，“我活著還有什麼意義？！繪梨衣……我的女兒啊……”他掙紮的力道是如此之大，充滿了絕望的爆發力，龍馬弦一郎和宮本誌雄兩個壯年男人竟都有些壓製不住。
“政宗先生！您冷靜！”風魔小太郎低吼，用力奪下他手中的刀，遠遠拋開。
“老爹！不要！”源稚生掙紮著想要站起，卻又因“悲痛過度”而踉蹌跪倒，隻能以手撐地，發出壓抑到極致的嗚咽，肩膀劇烈聳動，淚水大顆砸落在地板上。
烏鴉和夜叉急忙上前攙扶住他，櫻則警惕地護在源稚生側前方，目光複雜地看著混亂的中心。
整個靈堂亂作一團。橘政宗的自戕舉動，將他“痛失愛女”的“悲慟”和“自責”演繹到了極致，瞬間引爆了本就壓抑到極限的哀傷氣氛。
許多族人放聲大哭，悲聲震天。他成功地，用一場近乎完美的苦肉計，將自己塑造成了最悲情的父親，一個“以死謝罪”的悲劇大家長。
上杉越站在原地，狂暴的氣勢被這突如其來的變故打斷。他熔岩般的黃金瞳死死盯著被眾人死死抱住、仍在嘶吼掙紮的橘政宗，眼神深處翻湧著冰冷的審視和一絲被愚弄的暴怒。
他清晰地捕捉到，在橘政宗那歇斯底裡的瘋狂掙紮中，對方的目光曾極其短暫、極其隱晦地掃過自己腰間——那個裝有聖骸空殼的特製鉛盒的位置！那眼神，絕非絕望，而是一種焦灼的確認！
“夠了！”上杉越猛地一聲暴喝，聲浪再次壓下滿堂悲聲。他不再看橘政宗那令人作嘔的表演，目光如電掃過幾位家主和所有族人。
“謝罪？死？嗬！”上杉越的冷笑帶著毫不掩飾的鄙夷，“你的命，抵得上源家血脈的凋零嗎？抵得上蛇岐八家蒙受的奇恥大辱嗎？死是最容易的解脫！活著，親眼看著家族如何斬斷這該死的悲運，才是你該做的！”
他踏前一步，巨大的陰影再次籠罩眾人，屬於影皇的霸道威壓毫無保留地釋放出來：“老夫今日歸來，不是看你演戲尋死的！老夫回來，是要拿回本該屬於我的東西！是要親眼看著這帶來災禍的詛咒之源，被徹底焚毀！”
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他的目光銳利如刀，釘在風魔小太郎、櫻井七海等人臉上：“聖骸！那肮臟的、害死繪梨衣的根源！老夫聽聞，五天後將隨同繪梨衣和源稚女的遺體一同火化？”他根本不需要確認，語氣斬釘截鐵，“這最後的淨化，必須由老夫親自監督！老夫要親眼看著它化為灰燼！看著蛇岐八家徹底斬斷這纏繞千年的枷鎖！”
“親自監督焚毀聖骸”這幾個字，如同無形的重錘，狠狠砸在被眾人按住的橘政宗赫爾佐格）心上！他掙紮的動作猛地一僵，瞳孔深處那點隱晦的微光瞬間爆發出難以遏製的驚恐和狂怒！焚毀？他籌劃了半個世紀、夢寐以求的成神之基，竟然要被當眾燒掉？！
“上杉前輩……”櫻井七海試圖開口，聲音帶著猶豫，“聖骸關係重大，焚毀儀式乃少主親定，且已通告全族……”
“少主？”上杉越猛地打斷她，目光轉向一旁被烏鴉、夜叉攙扶著，依舊沉浸在“巨大悲痛”中、仿佛對外界紛爭毫無反應的源稚生，語氣帶著一絲刻意的、不容置疑的強硬，“他現在這個樣子，還能主持大局嗎？”
他環視全場，聲音如同洪鐘大呂，帶著不容反駁的權威：“老夫，上杉越！蛇岐八家第七十二代大家長！今日歸來，便是要重掌權柄！收拾你們這群廢物留下的爛攤子！聖骸焚毀之事，關乎家族未來氣運，必須由老夫親自掌控！誰有異議？！”
他的宣言霸道絕倫，如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了鍋！重掌權柄？！這無異於一場政變！
“上杉大人！”一個蒼老卻異常堅定的聲音在靈堂入口處響起。
眾人望去，隻見犬山賀犬山家主）在家臣的簇擁下，快步走了進來。
這位一貫笑麵迎人、掌管風俗業的老人，此刻臉上再無半分笑意，隻有一種近乎悲壯的肅穆。他看也沒看被按住的橘政宗，徑直走到上杉越麵前，深深鞠躬，姿態恭謹無比，帶著一種發自骨子裡的臣服。
“犬山家，恭迎影皇歸來！”犬山賀的聲音不大，卻清晰地傳遍整個靈堂，“大人所言極是！家族遭此大難，根源便是失卻了主心骨！如今影皇大人歸來，正當撥亂反正，重振八家聲威！聖骸焚毀，斬斷悲運，唯有大人親自操持，方能震懾邪穢，佑我族裔！犬山家上下，願為大人前驅，重拾昔日榮光！”
犬山賀的表態，如同投下了一顆重磅炸彈！內三家之一犬山家雖為外五家，但犬山賀資曆極老，影響力不亞於內三家）的公開效忠，瞬間打破了原有的權力平衡！
風魔小太郎的眼神劇烈閃爍，蜘蛛般的警惕與權衡在他眼底交織。
龍馬弦一郎按槍的手鬆了又緊，臉色陰晴不定。
櫻井七海看看犬山賀，又看看上杉越，再看看仿佛失了魂的橘政宗和源稚生，深紅色的鏡片後滿是掙紮。
宮本誌雄則完全被這風雲突變的局勢弄懵了。
“政宗先生……”櫻井七海還是忍不住看向橘政宗，帶著一絲期望。
橘政宗仿佛耗儘了所有力氣，在眾人的攙扶下才勉強站穩。
他掙脫開龍馬和宮本的攙扶，整理了一下淩亂不堪的素麻衣，動作遲緩而沉重。他抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神空洞而疲憊，仿佛一具被抽空了靈魂的軀殼。
他看了一圈眾人，目光最後落在上杉越那張霸氣凜然、寫滿權力欲望的臉上，嘴角竟扯出一個極其微弱、近乎解脫的慘淡笑容。
“好……好……”橘政宗的聲音嘶啞得如同破舊的風箱，帶著無儘的疲憊和死寂，“上杉前輩……要重掌大權……我……無話可說……”
他深吸一口氣，仿佛用儘了最後一絲力氣，說出了石破天驚的話語：“大家長之位……禪讓於您……即刻生效。”
“政宗先生！”風魔小太郎和櫻井七海同時驚呼。
橘政宗卻隻是疲憊地擺了擺手，阻止了他們的話。他不再看任何人，目光穿過混亂的人群，癡癡地、無比“眷戀”地望向繪梨衣的靈位。
“我累了……真的累了……”他的聲音輕得像歎息，帶著濃重的鼻音和一種令人心碎的“脆弱”，“什麼權力……什麼大家長……都無所謂了……我隻想……去陪陪我的繪梨衣……她一個人……在下麵……該多害怕啊……”
他一邊說著，一邊失魂落魄地、踉踉蹌蹌地向靈位後方的家族內堂走去，那裡是通往供奉家族曆代先靈和重要遺物的小神社的通道。他的背影佝僂而蕭索，每一步都仿佛踩在棉花上，搖搖欲墜，嘴裡還喃喃地念叨著：“繪梨衣……老爹來了……老爹來陪你了……”
風魔小太郎和櫻井七海下意識想追上去，卻被橘政宗一個決絕而虛弱的擺手止住。
龍馬弦一郎和宮本誌雄麵麵相覷，最終選擇了沉默。
犬山賀則麵無表情地看著橘政宗離去的方向，眼神深處隻有冰冷的審視。