訟師冷靜圍觀，他扮做審問人，哪怕再問上千遍，他仍不是真正問話那位。
這一關需要他們自己渡過。
嶽全勇越著急越開不了口，鄭則暗推他一把，阿勇如夢初醒。
他抬頭大聲道：“......回稟大老爺！我們村都同意，小人曾召集村民在土地廟商議，之後再請族中老人開祠堂公議——再不修路！我們村就沒人了啊！”
講回自己熟悉的村子，阿勇村長再開口儘管還有些磕絆，但表達漸入佳境：
“村民自願同意，契約上的指印都是大夥兒自個兒按的，修路看病方便，年輕人娶親變得容易......大老爺，村子得修路呀！我們想修路，自然也同意簽訂筍乾買賣契約，小人句句屬實，沒有勾結壓迫村民啊！”
堂下書吏揮筆不停，典史和縣丞認真聽審。柵欄外圍觀的家人聽到阿勇村長在縣令不耐之前終於開口，頓時心中一鬆。
皮膚黝黑的農家漢子言辭懇切，神態焦急祈求，縣令臉色緩和。他再次厲聲問道：“且問你們二人！”
“所立契約年限內，筍乾按原底價收貨，若市價大漲大跌，豈非全是村民吃虧，鄭則該當如何？”
“道路數月修成，筍乾要連收六年，村民倘若不滿毀約反抗，代表村民的村長又當如何？”
嶽全勇滿頭大汗，主動先回答：“回稟大老爺，不敢毀約！”
“鄭則來收貨前，山路難走，外頭的人不進來、村民肩扛肩挑走去草市路也麻煩，筍乾爛在山裡難賣......我們村都認契約條款，是認的，我一定儘職儘職管好村民！”
阿勇落音，大堂恢複安靜，縣令不置一詞，轉而看向鄭則。
筍乾收貨價格並非一直不變，鄭則恭敬道：“回稟大人，前三年是原低價收，收貨量不變；後三年上漲一文，收貨量逐年遞減兩百斤，慢慢還以村民買賣交易自由。若大跌低過收貨價，有保底價格。”
“大人，所立契約價格公道，能幫助村民順利賣出筍乾增加收入。”
阿勇村長在一旁點頭讚同，契約是這樣寫的，大跌有保底價格。
木柵欄外旁聽的周爹和訟師徐浩正卻突然神色緊張，暗道壞了！話頭遞出去了！
果然，縣令“啪”一聲用力敲響驚堂木喝道：“鄭則！”
鄭則一驚當即叩首伏地，阿勇也低頭。
修路申請書和筍乾契約縣令早已看過，自然知曉兩份文書詳細內容，他就等事主回答的這幾句話。
“契約保低不保漲，市價漲、收購價卻不跟漲，後三年雖漲一文，然收購量又反減。若豐年筍價暴漲，村民眼見厚利而不得，你豈非坐享其成、盤剝鄉民？”
縣令並非有意為難，修路好解決，但修路換筍乾收購權長達六年。若契約掰扯不清、處理不當，村民容易產生糾紛動亂、引發治安不穩，徒留管治隱患啊！
周爹擔憂看向小則，獨家收購條款放在公堂明麵，最易與盤剝鄉民掛鉤，縣令一句話幾個問題，難回答啊！
“請大人明鑒！”鄭則心跳劇烈，低頭回想昨日訟師對他說過的所有話，撿著相關的快速思考，“大人明鑒！契約是雙方承認簽字定下，並非小人盤剝鄉民，村民賣筍乾獲利隻增不減！”
“契約定價，是以豐補歉、兩相保全，”市價大漲，以低價收購，然在暴跌低過收購價之時，給出保底價。“一漲一跌，一方獨擔暴跌之險，一方讓渡暴漲之利，是契約簽訂共認的公平！”
他大膽抬頭看向縣令，四周的人儘力穩住聲音說道：“且後三年收購量逐年遞減，若市價大漲，村民餘出筍乾可正常私售高價，此條款更與壓榨欺民無關。”
“大人，筍乾收購粗看是小人獲利，但小人同樣承擔了修路費用和風險，前期投入並無收益。若非立此契約，小人豈敢耗費銀出資申請修路，請大人明鑒！”
身後的刑名師爺從案上文書堆裡找出契約簽字畫押的紙張，快步低頭上前，遞給縣令查閱。
後者看完，問阿勇村長：“嶽全勇，鄭則所言是否屬實？你們可甘願接受條款約束，在契約期間不違抗毀約？”
一大清早的，陽光尚未燙人，阿勇村長和鄭則後背衣裳全部汗濕，是真的緊張。
阿勇連忙抬頭說道：“回稟大老爺！屬實，屬實！我們村民都接受，老天爺的事農民說不準也管不了，豐年大漲讓點利，災年有保價，換六年穩定收入我們是願意的。”
縣令沉默看著堂兩人，最後點頭：“民不舉、官不究。樵歌溝村長與全戶村民知情並同意簽訂筍乾收購契約，漲跌之約自為兩願。然！鄭則保底之責重如山、村民同等需得遵守契約條款，哪方敢違，刑杖不饒！”
堂下跪著的兩人都叩首稱是。
縣令說完看向縣丞，縣丞會意，接下來到修路一事。
“鄭則！修路申請一旦通過，縣衙會定下負責此路修建監督官員，一旦動土便不可停工，此中利害你可知曉？”
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鄭則久跪膝蓋發麻，他微微調整方向朝縣丞這頭回道：“小人知曉，小人定會讓此路修成。”
師爺把工房負責的修路路線、地形勘測圖等文書遞送到縣丞案頭，後者逐一看過，放下紙張，問：
“進村道路途徑一處緩坡，修路有難度，我且問你，若是修路費用超出報備錢款六十五兩，你當如何？”
鄭則想過這個問題，訟師讓他如實回答，不可投機取巧。
“回縣尊，小人不懂修路，緩坡修路如何動土，全仗工房大人勘量定奪。賬麵六十五兩俱在，若後續錢款不足，小人定當全力補足，絕無延遲。興工後，需調用馱畜或人力等，小人聽憑安排。”
工房弓手起親自去過樵歌溝勘測地形。文書材料俱齊。定堂期之前，戶工刑三房已商議判斷此路修建是否可行。
修路錢款，是修路能否進行的關鍵。縣衙財政緊張，非官方道路不予撥款，縣丞需確保申請人有足夠銀錢支撐道路修成。
而後，縣丞又問了修路人力何來、村民是否願意參與修建、是否會耽擱農田勞作等，堂下兩人逐一回答。
縣丞拿起一份文書喊道：“嶽全勇。”
“小人在。”阿勇朝向問話人。
“文書材料中有田地置換冊，修路占地一事，村民可是自願置換土地？修路可有侵占村民墳地？”
阿勇說墳地都在山上，並把修路所占地置換村中公田的解決方法告知，縣丞果然問，被占田地的兩位村民何在？
鄭則暗自鬆口氣，他微微側頭瞥向身後又快速轉回，心中對周爹感謝萬分。
值堂書吏：“傳——樵歌溝劉疙瘩、毛墩子！”
縣丞看向兩位村民：“修路占用你們家田地，置換成村中公田，你們可是自願置換，可有不滿？”