一個月前，城西。
賴三眼睛布滿血絲，罵罵咧咧走出賭坊，他娘老子的，方才那局他明明可以翻盤，偏偏手頭裡沒銀子了，真是晦氣。
他人是離桌了，腦子還沉浸在賭錢的亢奮裡，手指頭仍舊不自覺微微顫抖。
“賴三，不再來兩把？”賭坊夥計姿態恭敬地站在門口，臉上卻似笑非笑地看著他，“要不要再借點銀子？反正賴大過兩天也會來還上。”
賴三煩躁地擺擺手，頭也不回地往酒樓那頭走去，結果他剛踏進門口，店裡幾個夥計就上來把他圍住了，掌櫃臉色不悅地走過來：“賴三大駕光臨，看來是能還這幾個月欠的酒飯錢了。”這賴三有錢來揮霍，沒錢也來揮霍，之前都能還上，這段時間他卻半個子都掏不出了。
賴三說過兩日就還，先拿幾壇酒來給他喝喝。掌櫃不耐煩地揮揮手，讓夥計把他轟出去了。
賭坊裡光線昏暗，不分晝夜，賴三這會兒已是饑腸轆轆，懷裡還揣著最後一點碎銀子，走了兩條街，他鑽進一個小酒館裡。等他搖搖晃晃走出酒館，夜已經很深。
他這段時間賭得有點大，欠了不少錢......想到賴大，賴三心裡很是忐忑，還不上錢賭坊至多打斷腿，留他條命繼續還錢，若是賴大知道欠了這麼大一筆讓他墊，保管會往死裡打他，“煩！”賴三嘟嘟囔囔把手裡的酒壇子往巷子角落一砸，心裡已在暗暗思索重操舊業，搞到錢還了賭坊再說。
夜色濃重，賴三昏昏沉沉不知走到哪裡，眯蒙著眼睛往前看，前頭地麵有幾處地麵水光粼粼的，他納悶，這兩日下雨了嗎？
“噗通”一聲，冰涼的塘水瞬間沒過頭頂，賴三心中驚駭，酒也醒了幾分，他拚命撲騰往上抬頭，可酒勁上頭四肢綿軟根本不聽使喚。
水麵漸漸平靜，對岸張燈結彩的樓裡聲樂不斷，遠處傳來幾聲狗吠，又很快安靜。
“第二天賴三浮起來才被人發現，”小乞丐嚼著紅薯乾，繼續說：“官府找到賴大讓他把人領回去了。等賭坊的人收到消息，上門去尋賴大，發現他早就跑了。”
沒想到賴三就這麼死了，鄭則問：“六婆呢，賴大賴三是本地人嗎？”
小乞丐點點頭：“他們兄弟都是平良鎮人，那婆子好似不是。賴大不賣人時不知做什麼營生，他經常出入賭坊，但並不賭錢。”乞丐裡頭雖然也有人乾小偷小摸的事，但卻十分瞧不起拐賣人的伢子，“那婆子不知道在哪。”
“你得給我買隻燒雞，有乞丐說給買燒雞他就幫忙打聽。”他這段時間蹲在賭坊酒館花樓附近豎著耳朵聽，還去和那一片地的乞丐打交道，費了很大功夫才打聽到的。
這會兒有人來問紅薯乾，鄭則先上前招呼，小乞丐蹲坐在角落，看著鄭則大方給人試吃，他也咬了幾口手裡的紅薯乾。
鄭則打稱收錢後走過來，“你就這麼聽話，今天人家知道你能買到燒雞，明天人家繼續可著你要燒鵝，怎麼辦？”
小乞丐愣了，若是這個漢子不給自己買，那他確實買不到燒雞。鄭則沒再多說，他去對麵攤子買了兩個肉包子，又抓了一把紅薯乾用布巾包好，遞給小乞丐，讓他吃完包子再回去。那孩子迫不及待吃完了一個，克製著沒吃剩下的，包好放進懷裡，看樣子是想帶回去。
鄭則說：“你繼續打聽，若是有賴大和那婆子有用的消息便來找我。還給你錢。”
賴大出去躲一陣，等賭坊沒追這麼緊了一定還會回平良鎮。
等筐裡的紅薯乾都賣完，鄭則收拾好東西去了一趟布行。
軟綢做的小衣周舟隻有一件，鄭則打算再買兩塊，讓他做成小衣換著穿，也免得犯嘴癮時，周舟總拿小衣洗了胸前會痛做借口，想到他笑眼彎彎看自己吃癟的得意小樣兒，鄭則心口發熱，想快點回家親親他。
周舟起床肯定生氣了，自己不在他應當不會鬨脾氣，也不知道有沒有哭。
得好好哄哄人。
從布行出來，鄭則想了想又繞去之前買胭脂水粉的鋪子。今日還是那位女娘當值，店裡有好幾個客人在選東西，鄭則人高馬大的，穿得也樸素，又是個漢子，他一進來大夥兒都看著他。
“您今日想買點什麼？”女娘笑盈盈地，她還認得人，當日這個漢子毫不吝嗇誇獎自己夫郎，讓她印象十分深刻。鄭則見那幾個姐兒哥兒也要找女娘，便說：“你先招呼，我不著急。”
趁著女娘招呼其他人，鄭則靜靜站在一側低頭觀察眼前的瓷瓶罐罐，除了瓷瓶顏色不同，他實在是瞧不出來有什麼不一樣。那幾位客人陸續走的時候，依舊好奇偏頭打量這個在脂粉店的漢子。
“上次的買的水粉，您夫郎都還喜歡嗎？”女娘笑著問道。
“多謝幫忙挑選，他喜歡的，我今日想買香膏。”
女娘問他是擦臉還是擦手，鄭則這才知道原來還有分開用的講究，之前買的那罐他哪兒都給周舟擦了，周舟縱著他，也沒說什麼。鄭則便說兩種都要。
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擦手的香膏，女娘幫他選了價格較為劃算的，“這罐量也多些。擦臉的有幾種，香味各不同。”幾個小瓷罐都拿出來讓鄭則聞，除了桂花和蘭花他能聞出味兒來，其他都大差不差，鄭則最後選蘭花味的，不濃不淡，香氣幽幽。
其他想買的東西，等秋收後周舟自己選吧。鄭則原還打算買串糖葫蘆回家給他甜甜嘴，想到路上又是塵又是灰，送到人手上怕也吃不成了，轉而去買了乾果蜜餞。他家如今也是有人要哄了。
土豆片全都晾曬後，周舟去玉米地給挖根茬的鄭老爹送水，走到荒地附近，看到小樹和林淼從後山接親路慢慢走來，小樹手上還拿著沒吃完的烤兔子。
周舟和他們打招呼，周向陽和虎子抓著藤球來荒地玩，“小樹！玩藤球嗎？阿水哥玩藤球嗎？”
小樹把手上的烤兔子撕開要分他們，周舟趕緊擺手：“我不吃啦。”三個小孩子美滋滋地吃烤兔肉，打算吃完再踢球。
周向陽慢慢挪到林淼旁邊問：“阿水哥，你哥在忙什麼啊。”林磊已經有段時間沒帶周向陽玩了，石頭哥不是讓他送東西就是說沒空，真讓人不開心。
林淼想起他哥這段時間下不去的嘴角，動不動就傻笑的樣子，意味深長地說：“他最近在忙大事。”人生大事。
周向陽也沒有很執著追問什麼大事，聽到虎子說兔肉好吃，就連忙說他小哥做的吃食也很好吃，林淼聽到笑了一下，他低頭看周向陽，這小子還不知道生活即將迎來什麼變化。
周舟拉過小樹走到一旁悄悄問：“那個大胡子人怎麼樣，你去找他玩，你阿娘知不知道？”最近見到小樹，周舟發現他笑容變多了，人也開朗不少。
小樹聽到大胡子就點頭，他也信任周舟哥，說：“他人很好的，教我拉弓，教我爬樹，在山上他吃什麼我吃什麼，這個就是他和阿水哥烤的。”小樹舉起自己手裡的烤兔肉。大胡子還背我，小樹在心裡默默補充。
“......阿娘不知道，她以為我自己上山玩的。”小樹有點躊躇地說：“周舟哥，先彆跟我阿娘說行嗎，我怕她不讓我去找大胡子玩了。”