鄭則醒來時下意識先往旁邊看，空的。
他慢吞吞夾住被子翻身，把臉埋入周舟枕頭深深吸了口氣。腦子發脹四肢疲軟，不想起來......
鄭家的漢子宿醉未醒時，老周家一家三口和鄭大娘已經挎著裝小食的籃子，去周邊鄰居家打招呼走一圈回來了。
周娘親扶著丈夫慢慢走，小聲討論：“李獵戶家看著很新，房子是不是新起的？”
鄭大娘說是今年剛建好的，“鄭則去幫過幾天，這頭新家上梁他也來幫忙了。”
周娘親暗想，他家好像就隻有他一個人住啊，不過話隱私，她心有好奇卻沒再問。
周舟提著籃子邊走邊踢腳下的石頭，隨意問道：“胖妞和她哥真像，阿娘，我之前怎麼沒在村裡見過他？”
“他啊，他在下河村碼頭船上給人做事，一年到頭在外邊掙錢，如今攢夠錢被爹娘喊回家相看了。”
原是這樣，周舟點點頭，怪不得沒見過呢。
鄭大娘對兩位親家說：“林有田家裡賣豆腐的，他們每天早上在剛才路過的大樹下出攤，往後想吃豆腐就去那兒買。”
周舟補充：“得去早些，晚了買不到。”
響水村算得上是大村落，村裡該有的都有，小酒坊、醬油坊、郎中、賣豆腐的、屠戶獵戶……周爹想了想，但並非十分富裕，村裡小孩眾多，卻沒有夫子和學堂。
周爹周娘親到家時，正巧碰見老馬挑著水桶走出前院，孟辛手提水桶跟在後麵。水井這日開始清淤淘洗，孟辛覺得打出來的水倒掉太浪費，便跑來叫馬伯挑到後院澆菜。
周舟跑去接過水桶，把手裡的籃子交給小孩，“你大哥醒了沒有？”
孟辛點頭說醒了，“大伯也醒了，兩人坐在門廊發呆。”
魯康喂完豬後牽牛就要往後山走，放牛，牛吃飽再牽回家。周舟一看便知今日鄭則不駕牛車出門。
鄭則咽下嘴裡的粥點頭：“嗯，今日先不去，等縣衙的人來核查地契房子，等兩位長輩拿到戶籍文書再說。”
這件事辦完，鄭則才能放心做其他事。
坐在一旁的鄭老爹眼皮水腫，他剛剛不死心地問周舟要酸酸甜甜的水喝，周舟：“沒有啦阿爹，喝茶吧，昨天吃得油膩，喝茶刮刮油。”
說著起身去隔間拿茶餅泡茶。
鄭老爹歎了口氣，他今早起來確實沒什麼胃口，那就刮刮油吧，轉而對兒子說，“你說今日縣衙會不會派人來？過去兩日了......”
鄭則還沒回答，孟辛跑進廚房喊大哥：“新家外頭有大馬！”
父子倆對視一眼，趕緊起身出門。
“幾位老爺辛苦！一路勞頓，快請進院歇歇腳。”周爹引著人往中庭走。
來人正是縣衙派來的三名官差，一位身穿青色吏員常服的戶房主簿，中年漢子麵容清瘦眼神銳利，主要負責此次核查；一位隨行書吏，年輕些，肩上背著褡褳；還有一位身材魁梧按著大刀的衙役。
三人抬頭看了看中庭大門，跟著周爹往裡走。
“實在不好意思，新家剛建成家具還沒打好，還請幾位老爺移步觀荷亭坐坐，喝碗茶。”周爹帶著人往堂屋走，看見空蕩蕩的屋子才想起來家裡沒有更多椅子。
幾人自然也看見了，主簿倒也諒解：“無妨。”
鄭則和阿爹走到前院突然停下來，對孟辛說：“你去村長爺爺家，就說縣衙來人核查了，大哥請他來新家一趟。”
小孩得了話立馬往村子裡跑。
需要辦理附籍的周爹夫妻，兒子兒婿鄭則夫夫，親家鄭老爹夫妻，擔保人林村長，主要關係人都已經在場，大夥兒恭恭敬敬等候在一旁。
書吏從褡褳裡頭掏出登記薄冊和筆墨以及印泥等物品，衙役站在一旁，由主簿開口詢問。
辦事主簿：“公務在身，茶就不必了，咱們長話短說，哪位是戶主？”
鄭老爹雖在縣衙辦事多次，但每次麵對官員仍舊有些緊張，生怕說錯話，“是我，是我。”
從鄭老爹開始，在場的人都一一輪流報上姓名和身份。
核實身份關係是此行重中之重。辦事主簿主要對周爹夫妻溯源原籍何處、為何離開、如何失散、於何時在何地遭難和獲救等進行仔細詢問，細節更是不停追問，看陳述是否連貫一致。
這難不倒周爹，他一張親近和善的臉配上這張能說會道的嘴，該說的毫無保留、該隱藏的叫人聽不出錯漏，事情經過娓娓道來。
之後是對周爹夫妻投靠之人——周舟的審問。既然是周氏夫妻的兒子，便詢問原名是否與現名一致、如何獲救找到遠親、又於何時來到鄭家嫁於鄭則、可有婚書證明等。
鄭則從手裡一遝文書裡找出婚書放在主簿麵前。
周舟十分緊張，好在一家人先前從縣衙回來後對過話，他說話雖慢但並無長久停頓或磕巴，除了隱去從鎮上人販子手裡逃跑之事，其他皆為親身經曆，說起來很順暢。
辦事主簿身邊的書吏不停落筆記錄。
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最後是村長，主簿詢問鄭則婚事可有村民知曉、可曾宴請鄉鄰、周舟在響水村生活已有幾年、平日為人如何等等。
村長恭敬地實話實說，畢竟也沒有不能說的。
其次核實投親緣由與生計。得知周爹腿腳不便後，辦事主簿看了周爹一眼，他身邊的妻子確實一直扶著他，便說：“你也坐下吧。”
“多謝多謝。”
鄭則立馬去搬來椅子放在周爹身後。
周爹說主要靠馬車運輸倒賣、載客等謀生，主簿四處張望：“那如今馬車在哪裡？”
鄭則帶三人往後院馬廄走，再返回時，書吏坐下再次埋頭提筆書寫。
核實土地與新房時，鄭則找出地契和買賣憑證，三人再次跟鄭則身後，和村長一起繞著房子裡裡外外探看一圈。確定房子邊界畝數與地契登記內容無差彆後，主簿再次與村長確認土地是否有糾紛，村長：“並無糾紛，此處本是荒地，無主。”