灰潮之中，沒有風。
有的隻是無數細小的金屬絲在地表下摩擦出的低鳴，像是巨鐘尚未完工時的試音。林戰小隊沿著小五算出的“空拍縫”潛行：伊娃在前，用震蕩矢將紋理短暫“壓平”；雷梟貼身護衛，槍口始終向下，對付從縫隙裡冒頭的“刺須”；巴克背負裝置，步伐踩準每一次停頓；蘇離與林戰結伴，手心仍有古樹留下的溫度。
他們身周的世界被金屬化成一種近乎宗教的秩序：草葉像排版整齊的符號，岩麵被鐫成細密的格，折光冷白，悄無聲息。遠處，掠奪者的“鐘樓”正從天幕後緩緩墜下，蜂巢般的層級一圈圈疊加，尚未合攏卻已壓得人喘不過氣。
小隊在第三處“花邊”下伏身。上方的紋理像水，流過他們的後頸，帶起一層細小的寒毛。小五在投影上劃出一條更細的線：“再往前八十米，有一處‘頻巢’，那是主控頻率的分頻節點，能把‘斷拍器’的權重抬高一點點。”
“夠不夠？”雷梟問。
“加一成。”小五說，“也許剛好夠我們活著回來。”
沒人笑。
伊娃先起身，箭矢如釘，定住一節“經線”。雷梟滑過，巴克隨之，機器在他背上發出極低的嗡鳴，像一顆心臟被壓著跳。蘇離把林戰往身側一帶：“你若再被它的噪聲牽走，就捏我一下。”
林戰點頭。他的聽覺正在分層：最底層是灰潮的“歌”，中層是同伴的呼吸與步伐，最上層——他抬眼——是來自地底深處的細軟脈動，像一根看不見的“根”跨過千裡，找到他胸口的印記。
“母親在。”森語者的意念遠遠觸來，帶著年輪的溫度，“她不能離開，但她會把一條葉脈借給你。”
林戰閉眼半息，胸腔的節拍與那條遠程葉脈合上。不是強力灌注，而是微弱卻關鍵的“校時”——每當灰噪試圖把他的意識拉偏，葉脈就像拽住風箏的一線，把他拉回“自我”的中心。
代價隨之而至：指尖開始輕顫，視野邊緣偶爾泛白；他能感覺到古樹在把自己的“呼吸”分給他，而每一次分給他，母體那邊便會有一圈年輪微暗。
“快。”蘇離低聲，“彆讓她喘不過來。”
他們抵達“頻巢”。那是一塊看似普通的地皮，實際上是無數相位交叉的彙點，細小的金屬絲在地下以一定角度交疊，像一張看不見的豎琴。巴克跪地，掀開機匣，連接場橋，指尖在布線間飛舞。
“林戰，上手。”他不抬頭。
林戰按上“斷拍器”，把古樹的葉脈導入回路。小五投出頻譜，古樹的年輪曲線與裝置的反相曲線開始對齊；蘇離掐著他的腕骨，掌心貼住金紋印記，將他的心跳壓在年輪上方半拍處。
“鎖頻——啟動。”
“斷拍器”像一口悶聲的鐘，在地心裡敲了一下。
效果並不華麗：沒有爆炸，沒有耀眼的光。隻是灰潮的紋理在一瞬間“遲疑”了半拍，隨後糾錯——再遲疑——再糾錯。遲疑的間隔越來越長，糾錯越來越吃力，最終，大片紋理陷入“爭執”，像一個樂隊的三個聲部同時搶拍。
“擴散半徑四百米，蔓延速度下降七成。”小五快速報數，“主控頻率出現連續漂移——暫時壓住了。”
遠處被金屬化的獸群中，有一隻“雕像”從眼角到頸側恢複了一道細微的綠色。它沒有複活，但那一抹顏色在絕對的冷白裡刺目。
“奏效。”伊娃吐氣。
“隻能壓一會兒。”巴克合上機蓋，獨眼亮度降了一級，“它們的‘鐘樓’正在重建，我們這口鐘先天劣勢。”
蘇離已經在把撤退路線疊加到地形圖上：“按原路回撤不安全，掠奪者會封死‘回頭彎’。我們走‘根橋’——沿古樹根脈的暗線折返。”
“根橋需要她應答。”林戰說。
“她會應答。”森語者從意識深處傳來，聲音疲憊卻篤定，“這是她的孩子。”
天空忽然暗了一寸。
不是雲，也不是塵。是影——四道細長的影，像四根鋒利的針，穿過“窗”，在半空穩穩停住。下一息，相位披風解除，獵殺小隊現身。
他們的人形，隻是禮貌：
——肩背延伸出像折線般的金屬葉片，用以切割空氣；
——胸前的共振腔在呼吸時發出極低的嘯叫；
——肘部到掌緣是可變形的“刃”，兼具盾與刀；
——麵部沒有五官，隻有一片黑鏡，鏡麵上浮動著跳動的頻線。
四名獵手分彆背負不同的徽記：頻標手、相位戟士、反相術者、捕縛犬。
“它們有反乾擾矩陣。”巴克瞳孔收緊，“專門來‘掐’我們的拍。”
獵手沒有言語。頻標手抬起手臂，黑鏡上出現一條直線，像某種“樂譜”的起始符；相位戟士側身一滑，整個人消失在半寸的相位之內；反相術者身前亮起六角形陣列，像一朵冷白的花；捕縛犬半跪，肩背葉片展開成弧，格柵迅速成形。
“散！”蘇離。
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第一輪交鋒幾乎是同時發生。雷梟一槍逼退相位戟士，伊娃的震蕩矢在空中炸開，將反相術者的陣列震裂了一個角；小五拉起乾擾，給“斷拍器”開出一圈更厚的“靜域”。捕縛犬的格柵像網，朝巴克與裝置落下——林戰上前，掌心一按，年輪脈衝透過網格，逼得銀線“猶豫”，網的合攏慢了半拍。
“半拍而已！”巴克吼，“給我整一拍！”
“做不到。”林戰眼底泛出一抹白，“她在遠處，鏈路延遲——”
“那就用我們自己的血補上。”雷梟冷笑，肩一沉，硬生生撞歪格柵的一角。
“彆逞能。”蘇離按住他，從側麵切進捕縛犬的肘部，生物學“破膜劑”以針形注入，微量的自然酶在金屬皮下擴散——不起作用。她手腕一轉，改用“葉脈脈衝”貼擊，對方的關節短暫卡頓，格柵下落的速度再次慢了一線。
反相術者抬手，六角陣列重組，捕捉“斷拍器”的信號模式，開始“反寫”。巴克一眼看穿：“它要把我們變成它的‘外接鐘’。”
“我來拖住它。”伊娃二連矢，箭影在空中拉出兩道幾不可見的弧，分刺陣列的相鄰點。反相術者側身避讓，相位戟士突然“出現”，戟鋒在她麵甲上擦出一串冷火——雷梟從斜上方壓槍，一束光把戟鋒逼回，伊娃翻身，膝擊、旋踢，一串流暢動作逼退對手。
“左後！”小五提醒。頻標手的黑鏡忽然發亮，一道極細的“音線”穿透空氣，直指“斷拍器”。林戰抬手，將手背的金紋印記對準那道音線，兩股“拍”在他肱骨裡生撞，他幾乎聽見骨頭在叫。
“彆硬頂！”蘇離抓住他，“借母親！”
林戰換了方式——不是擋，而是“繞”。他讓古樹的葉脈不去正麵相撞，而是抄近，從音線的“高次諧波”處貼過去，把對方的起始相位“拖偏”。頻標手黑鏡一顫，音線抖了一下，打在地麵，灰潮被“劃”出一道淺淺的溝，又迅速自愈。
“它們會學。”小五冷靜而殘酷，“每一次失手，下一次的誤差都會更小。”
“那就彆給它們下一次。”巴克把裝置推入更深的“頻巢”，獨眼亮光驟暗，“穩定模式不要了，上高功率，耗儘前換來更長的靜域。”