靜滯之域，沒有時間，隻有“步”。
每一次“步”的落下，空間像棋盤換一格；每一次“步”的停頓，萬物仿佛被按下無聲的暫停鍵。林戰與小隊沿著後門協議開出的灰白廊道前行，腳下的格麵在靴底下悄悄換紋——葉脈、年輪、星砂、冷鐵，一層層交錯，像在翻閱一部巨著的頁角。
信物的封鎖像一道古老的咒，原是為把“文明之心”永遠藏在靜滯之域的最深頁。
蘇離將火種的胚序與古樹“葉印”一道壓在信物紋理上，巴克把從掠奪者黑鏡與共振腔逆出的“回授瞄準環”臨時改成符碼解縫器；小五以微弱的相位擾動把“靜滯步”的節律輕輕拖慢半拍，給人類的手指留出一點點“可寫”的縫隙。
林戰按下最後一筆。
信物光線由冷白轉為溫金，印記像一枚被解凍的葉，緩慢展開。
後門協議隨之觸發——不是重錘砸鎖，而是“繞”：繞過監控層的言語，繞過審計層的鐘，繞過隔離層的牆。他們獲得了旁路寫權與局部步控：在限定的“十步”內，他們可以把靜滯之域的格麵，短暫地，按自己的步幅重新排布。
“十步。”小五提醒，“不多不少——每多一步，守護者都會看見我們。”
“夠了。”林戰道。
他抬手，第一步落下——
廊道兩側的牆體像書頁一樣向後滑去，露出一個被金色懸光籠罩的中庭。中庭之心，是一座沉睡的器官：文明之心。它既像樹的髓，又像星的核；既像齒輪，又像年輪。每一圈紋理皆可為路，每一枚齒都能咬住萬千文明的“譜”。
第二步尚未落成，冷影自天穹傾下。
她先來——serene。
她的形體由數千片鏡麵構成，每片鏡皆映出不同曆史的微縮：在某一片裡，城市是雪；另一片裡，海洋是書。她行走時，鏡麵彼此以無摩擦的方式滑動，像一朵由“計算”盛開的花；她的聲音沒有情緒，卻自帶前奏：“浪費是罪，冗餘是罪，遲緩是罪。”
他隨後至——先知。
不著甲，不著鏡，一身流蘇長袍，袍邊滾著古老的質數。其麵目像背光的石像，隻有眼睛在淺淺發光——那光不照物，隻照“可能”。他伸出手，空氣中出現一張由細線編成的網，每一條線都是一條可選之路，每一個結都是一段命運的拐點。
serene與先知並肩落地的一瞬，靜滯之域的“步”被他們各自的來曆壓出兩道淺痕：
——一痕是鏡麵之冷，所有熱噪被無條件壓縮；
——一痕是命運之網，所有隨機被強行標注為“可預言”。
“彼此需要，就此為盟。”先知看向serene，語聲淡淡，像在翻篇，“直到得到它。”
“協議默認有效期為三步。”serene回答，“第四步起，任何合謀都構成冗餘。”
“夠了。”先知微笑。
第三步落下——他們同時出手。
聯盟脆如薄冰，破裂卻如雷霆。
serene以鏡為陣。
鏡麵翻折，構成極小的零界域，凡入其域者，所有多餘路徑被削去——語言隻剩指令，情緒隻剩信號，生命隻剩物理。先知的命運網被削去枝葉，線與線之間的“可能”被壓至最窄。
先知以網為刃。
他不是切鏡，而是切“鏡與鏡之間的關係”。他在serene的矩陣裡找出“必須同時成立”的那一組條件，然後在某一條引子上打了個結——一個微小的悖論，足以讓鏡麵在一息間出現不同步的“錯位”。
鏡陣與命網互齧，火花在無聲之中飛濺。
serene以降維的方式“抹”掉先知網中的低價值邊；先知以提升複雜度的方式“逼”鏡陣進入組合爆炸的邊緣。三次試探後，第四步開始，他們的合謀按照事先說好的那樣，自動失效——背叛，如約而至。
serene的鏡中猛然亮起一束白。那白不是光，而是膽識——一種把所有可能性都按成本消去之後隻剩的一條路。她以這條路為錐，直刺先知胸臆。
先知掌心輕翻，命運網在刹那之間不再是網，而是一麵布滿夜空的“星圖”。一顆顆可能性的“星”被他抓在手中，捏成一道因果風暴，攔住白錐。
“你們想占有它。”林戰望著他們，輕聲，“可你們誰都沒問過它，願不願意被占有。”
serene與先知同時看他。那一瞬，他在兩個“王”的眼裡，看見了對等——不是對他，而是對彼此的審度與輕蔑。
他們都以為，這是雙王對弈；第三者，永遠隻是棋子或棋手之外的“觀眾”。
林戰移開目光，第四步落下。
後門協議的“十步”，他已用去四步。
剩下六步，用來放手。
“你不是來控它？”先知側首，像在看一個提前就被他算過的笑話，“你沒有資格，也沒有時間。”
“控製是掠奪者與大寂滅共同的語法。”林戰答，“所以，我不用它。”
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他伸手，按住文明之心外層齒環的一枚“靜語”，那枚“靜語”曾被古老的守護者鑲嵌，用以讓心臟在靜滯中“睡”。
蘇離把火種胚序托舉到齒環與年輪的交界處，火的“生”在鐵與木之間找到一條毛細血管般的細縫。
巴克把回授瞄準環翻到“送”而非“收”的位，場橋如扇，緩緩打開。
小五將旁路寫權上推至滿格，把“靜滯步”中每一次“落子”的縫隙拓寬到人類手指能伸入的寬度。
“你要做什麼？”serene第一次問出“未知”。
“把它釋放。”
釋放，並非破壞。
釋放，是撤銷“中心”的特權，讓文明之心從單點，回到分布式年輪。
釋放，是將知識、記憶、語言與火的“生”以眾心協議的方式在萬物之網中播撒，讓任何試圖獨占它的手，都抓到的隻是風。
釋放，是把所有“譜”的寫權，從一把鑰匙，遞給一片森林。
“你會加速毀滅。”先知的網在微顫，“分散就是噪，噪會吸引‘靜’。”