倒計時：000012。
渦心在零腔深處睜開冷黑的一隻眼。
四周的回春潮在它的注視下微微打旋，細絲被牽引著往裡繞。
第三輪“石入池”的第一鎖將落未落，整座引擎室像被一把看不見的刀輕輕割開了一條縫——光在縫裡折返。
隨之而來的，並不是爆裂，而是碎。
不是物體碎，是時間碎。
白雪停了一瞬，接著以三種速度同時下落：
一種快，一種慢，一種幾乎不動。
每一片晶格在空中留下了不同長度的尾，像三個人在同一麵牆上走過，腳印卻不在同一行。
“局部時域紊亂，”小五零）率先給出判詞，“渦心引發的微型時間撕裂擴散到三層門檻外，出現多時態重影。”
他把“門棧影”的診斷圖像拋上眾心橋。各人影子疊成三層：
前相影+Δt）：比現在快半拍的你，肩線輕輕超出身體；
同相疊影±0）：真正的你，脈搏與呼吸取樣；
後相回聲?Δt）：比現在慢半拍的你，眼神落在上一句“好”的尾音裡。
“容錯驟降。”巴克把機械耳抵在超導回路上，聽見“冷”也分了三檔，“任何越拍操作都會被渦心捕成‘強拍’，直接疊到主核的鐘絲上。”
“診斷標尺：”小五在半空寫下兩行冷白，“時間相乾指數t；節拍同步指數sib。
重影收斂需要——t↑，sib↑。
現在的數值：t＝0.61…0.58…0.55下落），sib＝0.72不穩）。”
“彆用長句。”伊娃提醒，“長句會跨拍。”
林戰點頭，金葉印燙在掌心：“換口令。”
他們把長指令全部收起，把每一個“要做什麼”，切成可以放進一拍裡的字。
“節拍口令Σbeat上線。”小五把協議拋到全頻道——
一拍：放。
半拍：托。
空拍：停。
短—短—回：起—過—回。
同義詞被禁止；比喻被剝離；情緒留在眉毛裡，不進語料。
“我播。”伊娃把弓抬到耳側，用弦替代節拍器：“—嘀。—嘀。短—短—回。”
每一聲“嘀”像在緊繃的縫隙上縫下一針，縫得又細又正。白噪的底紋隨之加厚，把“時間的毛邊”一寸寸貼平。
“第一鎖，半拍托。”林戰按下準星，托住弧線的尾，讓它在“渦心的吸”裡不至滑落。
“雷梟，空拍穩。”
“穩。”雷梟的誤差雨改為散射，以細霧鋪開，不往“心”裡打，以免“喂心”；他在通道的四角抬起四個相乾力場釘，像四根看不見的柱子，把被撕開的縫撐回對稱。
“巴克，半拍換。”
“換。”巴克以“半拍取—半拍上”的節奏更換一枚臨界鉤栓，每一聲“喀”都和伊娃的“嘀”重在一起。
“見證者，空拍念。”
“念。”三人一組的灰旗小隊不再連珠累段，而是把“你知道壞是什麼”“你不用急”“你記得你是誰”“你願意，所以你說好”四句拆成四拍，在影井裡一拍一拍敲。
節拍替代了語言，廢掉了所有能被渦心抓住的“延遲尾巴”。
t曲線止跌，sib的指針稍稍抬頭。
“有效。”小五報數，“但不夠。”
時間的裂，不隻撕操作，也撕人。
最先倒下的是影井裡一位老工匠。他的眼白上一半沾著“剛剛”，下一半沾著“還沒”，瞳孔在兩條線之間猶疑；他嘗試說“我願意”，聲帶卻在前相影裡吐出“我”，在後相回聲裡吐出“意”，中間一空——像被渦心偷走的半拍。
“轉醫療艙。”蘇離接手。她離開年輪譜的主控位，把“夜”的壓舵托給第二副，親自守在醫療艙門口。
她沒有喚醒藥，她用的是“年輪脈衝—輕拍”：
——一拍按在老人的胸口，“你知道壞是什麼”；
——二拍按在鎖骨，“不用急”；
——三拍按在喉結，“你是誰”；
——四拍按在口角，“說好”。
每一拍都比操作位的“嘀”更軟，像把一個人從兩片不同的玻璃之間撈出來。
她又給重影眩暈者掛上“相乾補償帶”：不是繃帶，是一條在頸後輕輕發熱的小環，捕捉個人的心跳，替其把“快半拍”和“慢半拍”的自己綁在一起。
“下一位。”蘇離輕聲，“跟我呼吸。”
她守在門口，不再離開；醫療艙從此成為抵禦渦心的第二引擎室——不是為了驅動機器，而是為了讓人活成一拍。
“力場釘，改陣。”雷梟抬手，骨節發出輕微的“哢”響。他的“誤差護欄”不是一麵牆，是一張稀疏的網：
每一個結點是一枚細小的“剪滯環”，吸收從重影裡衝出來的“快”，再把它分成更細的“慢”，交還給伊娃的節拍。
他在渦心的外緣布下“反渦樁”：樁之間拉出極細的力線，力線不正對渦心，而是斜著，讓渦心牽來的水絲在樁間自動鬆一寸。
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“雷，半拍補。”林戰的口令乾淨而短。
“補。”雷梟把第四根樁再往內推了半拍的距離，不許過心。
“報告：”小五看著指標，“力場相乾補償生效，t回升到0.62；sib＝0.78。”
“還要更穩。”伊娃弦聲下潛，“短—短—回。”
人類本能地會對節奏讓路。
當渦心拿走“時間”，人能抓住的，恰恰是節拍。
伊娃將弦聲與白噪並聯，給全艦播送“齊法”：
一——脈。
二——息。
短——手。
短——眼。
回——心。
她在看不見的地方給每一個“在位者”發了一個細小的牽引，讓他們在各自的崗位裡同時點頭。
合唱因此不再是“歌”，而是“網”：
每一根弦聯係著一個人；
每一個人把“現在”咬住，咬成同一口。
“第一鎖，放。”
“放。”
“第二鎖，放。”
“放。”
口令與回聲重合，沒有延遲——或說，延遲被節拍吃掉了。
t＝0.66。
sib＝0.84。