希望城，指揮中心。
氣氛比戈壁灘上的風沙還要凝重。
王五通過隨身通訊器傳回涵洞內的畫麵，以及刀疤臉那句顫抖的“祭品”，讓整個指揮中心陷入了死一樣的寂靜。
李軒楓麵沉如水，手指無意識地敲擊著控製台的金屬桌麵。
“祭品……”
這個詞，像是帶著血腥味的鉤子，勾起了廢土上最黑暗、最瘋狂的回憶。
就在這時，一個尖銳的聲音打破了沉默。
“首領！不能再等了！”
物資總管趙成幾乎是衝到了主光幕前，他那張總是精打細算的臉上，此刻寫滿了焦急和痛心。
他指著畫麵裡，一個躺在角落裡，正劇烈咳嗽咳出血沫的老人，聲音都變了調。
“王五這是在濫發善心！他根本不知道我們倉庫裡的情況！”
“首領，我們的藥品也是有數的！為了這次遠征，每一支抗生素，每一卷繃帶都登記在冊！現在就這麼給一群……給一群來路不明的人用掉？”
趙成越說越激動，他不是冷血，他隻是希望城的“管家”，他看到的是整個希望城幾千口人那條岌岌可危的生命線。
“還有糧食！我們的儲備已經到了警戒線！再加兩百張嘴？而且你看，大部分是根本沒有勞動能力的老弱婦孺！”
“收留他們，就是拖垮我們自己！這根本不是善良，這是自殺！”
趙成的每一句話，都像是一把錘子，狠狠砸在現實的鐵板上，發出刺耳的聲響。
指揮中心裡的其他軍官都低下了頭。
他們無法反駁。
因為趙成說的，是冰冷的、卻無法辯駁的道理。
在廢土，活下去，是唯一的道理。
“立刻命令王五，把人驅散！我們不能再投入任何資源了！”趙成斬釘截鐵地說道。
“如果他們有價值呢？”
一個清冷，但異常堅定的聲音，從趙成的身後響起。
是韓心棋。
她緩緩走到光幕前，目光平靜地看著畫麵裡那些絕望的臉。
“趙總管，你隻看到了消耗，沒看到價值。”
趙成皺起眉頭，不耐煩地說道：“價值？韓醫生，我尊重你的專業，但現在不是感情用事的時候！他們能有什麼價值？一群連自己都養不活的……”
“那個正在咳血的老人。”韓心棋直接打斷了他，手指點在了光幕上，“你看他的手。”
畫麵被放大。
老人那雙枯瘦的手上，布滿了黑色的機油漬，指甲縫裡全是洗不掉的汙垢。最關鍵的是，他的食指和中指的關節處，有幾塊非常對稱的、因為長期擰動某種特定尺寸的螺栓而磨出的厚繭。
“還有那個。”韓心棋的指尖劃過另一個正在安慰孫子的老人，“他雖然瘦脫了相，但腰杆挺得很直。你看他坐姿，即便是在地上，雙腿也下意識地並攏，這是長期在繪圖板前工作養成的習慣。”
“我初步判斷。”
韓心棋抬起頭，環視了一圈指揮中心裡所有震驚的臉。
“這群人裡，至少有三個是經驗豐富的退休機械工程師，還有一個，很可能懂地質勘探。”
她的聲音不大，但每一個字都擲地有聲。
“這對我們修複基地裡那些報廢的重型設備，對我們即將開始的‘風暴之眼’勘探，有多大的幫助，你想過嗎？”
一瞬間。
整個指揮中心的空氣都變了。
趙成張著嘴，臉色漲紅，一個字都說不出來。
韓心棋的這番話，瞬間將問題的性質徹底改變。
這不再是一個關於道德和生存的二選一難題。
而是一場高風險、高回報的投資評估！
所有人的目光，都下意識地集中到了李軒楓的身上。
……