北平城，承運殿。
昔日肅殺的靈堂痕跡早已被抹去，取而代之的是莊嚴肅穆的帝王氣象。巨大的蟠龍金柱聳立，明黃帷幔低垂，鎏金香爐中升騰著沉靜的龍涎香。然而，空氣中依舊彌漫著一絲揮之不去的血腥與硝煙氣息，提醒著這座宮殿剛剛經曆的血雨腥風。
殿內，文武分列。張玉、朱能、丘福、陳亨朵顏三衛在陰氏伏誅後重新歸順，陳亨戴罪立功）、以及北平都司諸將、王府舊臣，人人身著簇新朝服，卻難掩臉上的疲憊與劫後餘生的凝重。他們的目光，都聚焦在丹陛之上。
丹陛頂端，那張象征著無上權力的紫檀木蟠龍寶座空懸。寶座之前，設一紫檀禦案。禦案之上，覆蓋著明黃錦緞，錦緞之下，隱隱透出方正威嚴的輪廓——正是那方曆經劫難、重見天日的——傳國玉璽！
玉璽之前，站著一個人。
朱高熾。
他穿著一身臨時趕製的、略顯寬大的明黃太子常服登基大典需回金陵舉行），臉色依舊帶著大病初愈的蒼白，身形瘦弱，甚至需要微微倚靠禦案才能站穩。他的眼神中充滿了巨大的惶恐、不安和一種被命運推上高位的茫然。父親重傷昏迷，生死未卜，強敵雖退，餘波未平，這如山的重擔，猝不及防地壓在了他尚顯稚嫩的肩膀上。
在他身側，徐妙錦換上了一身莊重的宮裝，臉色依舊憔悴，但眼神卻異常堅定。她一手輕輕攙扶著搖搖欲墜的朱高熾，另一隻手，則緊緊牽著滿臉懵懂、穿著小王服、眼神怯生生的朱高燧。
“吉時已到——！”司禮太監拖著長音，打破了殿內死寂的肅穆。
所有人的目光更加灼熱。張玉深吸一口氣，作為此刻軍權最重、威望最高的將領，他率先出列，手捧一份明黃詔書由張玉、朱能、丘福等重臣聯名草擬，以朱棣名義發出），聲音洪亮，響徹大殿：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“朕以涼德，嗣守鴻基，夙夜兢兢，罔敢怠荒。然奸邪構釁，禍起蕭牆，幾傾社稷。賴天地祖宗之靈，將士用命，忠良戮力，逆首伏誅，凶頑蕩平。”
“皇長子高熾，仁孝性成，聰明天縱，宜承大統，以奉宗廟。著即監國，總攬軍國重事！待朕康複，再行登基大典！”
“特賜傳國玉璽，暫存承運，昭示天命！望爾克勤克慎，敬天法祖，親賢遠佞，安撫黎庶，以固國本！欽此——！”
“臣等謹遵聖諭！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子殿下千歲千歲千千歲！”山呼海嘯般的朝賀聲瞬間響徹大殿！群臣跪拜，聲浪震得殿宇嗡嗡作響！
朱高熾被這巨大的聲浪衝擊得身體一晃，臉色更加蒼白。徐妙錦用力扶住他，低聲在他耳邊道：“熾兒，挺住！你是太子！是監國！是大明的未來！”
朱高熾看著下方跪伏的文武重臣，看著禦案上那方散發著無儘威壓的傳國玉璽，又想起父親昏迷前那深沉的囑托和期許…一股巨大的責任感和使命感，如同冰冷的潮水，瞬間壓倒了心中的惶恐。他深吸一口氣，強行挺直了瘦弱的脊梁，用儘全身力氣，努力讓自己的聲音顯得平穩而有力：
“眾卿…平身…”
“孤…年幼德薄，驟擔重任，誠惶誠恐…然，父皇教誨在耳，江山社稷在前，萬民福祉在心…孤…必當殫精竭慮，不負父皇重托，不負眾卿厚望！”
“即日起…擢升張玉為征虜大將軍，總領天下兵馬，肅清叛逆餘孽，安撫地方！”
“擢升朱能為左都督，丘福為右都督，輔佐張將軍，整飭軍務，拱衛京畿！”
“其餘諸卿…各司其職，共克時艱…待…待父皇龍體康健…再行封賞！”
雖然聲音依舊帶著少年的稚嫩和虛弱，但那份努力撐起的威嚴和條理清晰的任命，讓殿內群臣心中稍安。張玉、朱能、丘福等人更是心中激蕩，齊聲領命：“臣等誓死效忠太子殿下！效忠大明！”
權力的交接，在這硝煙未散的北平城，以一種倉促而悲壯的方式完成。十五歲的朱高熾，在徐妙錦的扶持下，在傳國玉璽的威壓中，接過了這搖搖欲墜的江山。
二、冰宮龍吟
西山行營，戒備森嚴更勝往昔。陰氏雖死，“血淚佛”餘孽未清，朱棣的安危是頭等大事。
王帳已移至行營最核心處，由最忠誠的“黑鴉衛”層層拱衛。帳內藥味濃重，王太醫和數名禦醫日夜輪值，寸步不離。
朱棣依舊昏迷。但相比王帳血戰時的瀕死狀態，此刻他的氣息平穩了許多，臉色也不再是駭人的金紙色，而是帶著一種失血的蒼白。王太醫每日施針用藥，吊住心脈，清除殘毒，但朱棣何時能醒，依舊是個未知數。那場搏殺和劇毒，對他的身體造成了不可逆轉的重創。
徐妙錦在協助朱高熾處理完北平城初步的軍政要務後，便立刻趕回西山。她心中記掛著姐夫的傷勢，更記掛著姐夫昏迷前那“真龍歸位”的遺命！冰宮中的真皇子，是儀華姐姐用生命守護的秘密，是姐夫以江山相托的囑望，更是大明未來國本所係！
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她將朱高熾的監國印信和北平城的情況簡略告知張玉、丘福後，便帶著丘福親自挑選的一隊絕對忠誠、身手最好的“黑鴉衛”精銳，以及王太醫需他判斷嬰兒狀況），在風雪稍歇的黎明，再次秘密前往慶壽寺後山！
地宮入口依舊被嚴密把守。丘福留下的心腹將領見到徐妙錦和丘福，立刻開啟封堵的巨石。
陰冷的氣息撲麵而來。徐妙錦緊了緊身上的狐裘，手持火把，當先踏入幽深的通道。丘福和王太醫緊隨其後，黑鴉衛們警惕地護衛四周。
穿過空曠的石廳墨玉佛像碎片已被清理），沿著陡峭濕滑的冰階，再次踏入那座萬載冰宮。寒氣刺骨，冰晶在火把下折射出七彩光芒，美得驚心動魄，也冷得深入骨髓。
冰宮中央，那巨大的冰蓮台依舊。傳國玉璽已被取走，隻留下一個淺淺的凹痕。徐妙錦的目光，卻死死鎖定在冰宮最深處——那麵巨大的、光滑如鏡的冰壁！
儀華信中提到的“冰棺”…就在這冰壁之後？！
“丘將軍！按姐姐信中提示和王爺…的推測，機關應該就在冰蓮台底部！”徐妙錦的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
丘福點頭，帶著幾名黑鴉衛上前。他們仔細檢查冰蓮台的基座。果然！在蓮花瓣與基座連接的隱蔽處，發現了一個極其精巧、與冰質幾乎融為一體的——蓮花形凹槽！形狀…竟與徐妙錦手中那把開啟玉匣夾層的金屬鑰匙完全吻合！
徐妙錦深吸一口氣，取出那把染血的、冰冷的鑰匙。鑰匙插入凹槽，嚴絲合縫。
“哢嚓…轟隆隆…”
一陣沉悶的機括聲和冰層摩擦聲響起！整座冰宮仿佛都在微微震動！隻見那麵巨大的冰壁，竟然如同兩扇沉重的石門，緩緩地向內開啟！一股更加古老、更加陰寒的氣息，如同沉睡萬年的巨獸蘇醒般，從門後洶湧而出！
門後，是一個相對較小的冰室。冰室中央，赫然擺放著一口通體由萬載玄冰雕琢而成的——冰棺！
冰棺晶瑩剔透，棺蓋並未完全封死。透過冰層，可以清晰地看到，棺內鋪陳著厚厚的、明黃色的錦緞。錦緞之上，靜靜地躺著一個裹在精致繈褓中的——嬰兒！
那嬰兒看起來約莫兩三歲大小建文元年至今已近三年），小臉圓潤，五官精致，在玄冰的映襯下，皮膚白皙得近乎透明。他雙目緊閉，似乎在沉睡，長長的睫毛如同小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影。胸口微微起伏，氣息平穩悠長。
王太醫連忙上前，隔著冰棺仔細查看，又小心地打開棺蓋一條縫隙，伸手探了探嬰兒的鼻息和脈搏。
“如何？”徐妙錦和丘福的心都提到了嗓子眼。
王太醫臉上露出難以置信的震驚和激動：“天佑大明！天佑大明啊！小殿下…氣息平穩！脈象雖因寒氣侵染略顯沉緩，但…生機盎然！無病無災！這…這玄冰之棺…竟有封存生機之效？！簡直是…神跡！”
徐妙錦看著冰棺中那酷似姐夫和姐姐儀華）眉宇的嬰孩，淚水瞬間模糊了雙眼！姐姐…這就是你用生命守護的孩子！這就是大明的真龍血脈！姐夫…你看到了嗎？
“快！小心！將冰棺…連同小殿下…一起抬出去！務必小心！不可驚擾！”丘福強壓著心中的狂喜和震撼，聲音嘶啞地命令道。他明白，這個孩子的現世，將徹底改變大明的格局！他的身份，在塵埃落定之前，必須絕對保密！
黑鴉衛們小心翼翼，如同捧著世間最珍貴的瓷器，用特製的軟墊和厚毯包裹住冰棺，極其緩慢、平穩地將其移出冰室，移出冰宮…
當冰棺被抬出地宮，沐浴在久違的、雖然依舊凜冽卻充滿生機的天光之下時，棺中的嬰兒似乎有所感應。他那長長的睫毛微微顫動了幾下，粉嫩的小嘴無意識地吧嗒了一下，發出了一聲極其細微、卻如同天籟般的——囈語。
三、暗礁潛流
北平城的權力中心，暫時從西山行營轉移到了承運殿。但這座剛剛經曆血火洗禮的城池，遠未恢複平靜。
監國太子朱高熾在徐妙錦的輔佐下，勉力支撐著局麵。張玉、朱能、丘福等重臣則如同高速運轉的齒輪，處理著堆積如山的軍務政務：清剿李景隆潰軍殘部，安撫驚魂未定的百姓，整頓混亂的城防，接收投誠的朝廷官員，調配糧草軍械，撫恤陣亡將士家屬…每一項都千頭萬緒，稍有不慎便會引發新的動蕩。
承運殿偏殿，臨時改成了朱高熾的理政之所。案牘堆積如山。朱高熾臉色蒼白，額上滲出細密的汗珠，正強撐著精神批閱一份關於安置流民的奏報。徐妙錦坐在一旁，不時低聲提醒，幫他梳理要點。朱高燧則被安置在內殿，由可靠的嬤嬤照看。
“姑姑…”朱高熾放下筆，疲憊地揉了揉眉心，“張將軍奏報，李景隆主力雖潰，但其帳下都督平安、瞿能等部，仍聚眾數萬，盤踞在真定一帶，收攏潰兵，蠢蠢欲動…遼東方麵，雖有毛整將軍襄助，但朝廷新任命的遼東總兵官楊文，已率軍出關，似有反撲之意…還有朵顏三衛…陳亨雖已歸順，但其部傷亡不小，又遭此反複，軍心不穩…需重金安撫…”
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徐妙錦看著朱高熾眼中的憂慮，心中歎息。這擔子，對一個十五歲的病弱少年來說，實在太重了。她溫聲道：“熾兒不必過於憂心。張玉、朱能皆是當世名將，丘福忠心耿耿，有他們在，亂軍翻不起大浪。朵顏三衛那邊，可讓陳亨挑選得力部將，厚賞其功，再派得力文官安撫，曉以大義。眼下最要緊的，是穩住北平，恢複民生，等待…你父皇醒來。”
提到父皇，朱高熾眼中閃過一絲痛楚和擔憂：“父皇…他…”