北平城頭，寒風如刀，卷動著殘破的旌旗，發出嗚咽般的悲鳴。空氣中彌漫著濃重的硝煙、血腥和一種令人作嘔的焦糊惡臭——那是滾燙的“金汁”熔化的金屬混合糞便）潑灑在人體上灼燒蒸騰的味道。
遼東總兵楊文，這位以悍勇和冷酷著稱的老將，身披玄甲，端坐於中軍高台之上，鷹隼般的目光冷冷地掃視著這座在戰火中顫抖的新都。他的五萬遼東鐵騎如同黑色的潮水，將北平城圍得水泄不通。攻城已持續一日一夜，攻勢如潮，一浪高過一浪。
城下，屍骸枕藉。雲梯的殘骸、破碎的楯車、扭曲的屍體和凍結的血泊交織在一起，構成一幅地獄般的景象。城牆上，守軍的傷亡同樣慘重。疲憊的士兵倚著垛口喘息，許多人身上纏著滲血的布條，眼神中混雜著恐懼、麻木和一絲決絕。
“放箭！壓製城頭！楯車！給老子頂上去！撞木！撞門！”楊文麾下先鋒大將郭亮嘶吼著，聲音早已沙啞。又一波悍不畏死的遼東兵，頂著密集如蝗的箭雨和不時砸下的滾木礌石，推著包覆生牛皮的厚重楯車，掩護著巨大的撞木，再次湧向德勝門！
“礌石！滾油！對準楯車砸！”城樓上，負責此段防務的武康伯徐理須發皆張，臉上被煙火熏得黢黑，甲胄上布滿刀痕箭孔。他親自搶過一根長矛，將一名剛冒頭的遼東兵狠狠捅下城去！
滾燙的熱油和沉重的石塊呼嘯而下！砸在楯車上發出沉悶的巨響，滾油順著縫隙流淌，燙得下麵的士兵發出淒厲的慘嚎。但楯車依舊頑強地向前推進！撞木在數十名精壯士卒的推動下，帶著毀滅性的力量，狠狠撞向包著厚厚鐵葉的城門！
“咚——！！！”
沉悶如雷的巨響震得整個城樓都在顫抖！城門內側的橫木發出不堪重負的呻吟，塵土簌簌落下。
“頂住！用木樁！沙袋！堵死門洞！”徐理目眥欲裂。城門一旦被破，後果不堪設想！
城內，靠近城門的街道早已被清空。無數青壯民夫在士兵的指揮下，扛著粗大的木樁、裝滿泥土沙石的麻袋，甚至拆下的門板梁柱，瘋狂地湧向城門洞，用血肉之軀構築起第二道、第三道防線！婦孺老弱則躲在更遠處的房舍裡，聽著震耳欲聾的喊殺聲和撞擊聲，瑟瑟發抖，眼中充滿絕望。
太子府內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。八百裡加急的軍報如同雪片般飛來，卻幾乎沒有好消息。
“報！安定門告急！敵軍穴攻挖掘地道）！守軍正以甕聽埋缸聽聲）之法反製，但敵軍狡詐，地道多股！”
“報！西直門箭樓起火！火勢猛烈！守軍死傷甚重！”
“報！楊文中軍有異動！似在調集更多楯車和衝車！恐將集中力量猛攻一門！”
每一條消息都如同重錘，狠狠砸在朱高熾的心上。他強撐著肥胖的身體，在巨大的北平城防圖前來回踱步，汗水浸透了內衫。他從未感到如此無力。仁厚在這血腥的戰場上毫無用處，他必須像一個真正的統帥那樣思考、決斷，哪怕每一個決定都可能意味著無數生命的消逝。
“傳令！調預備隊！增援安定門！務必堵住所有地道口！灌煙！灌沸水！絕不能讓一個遼東兵從地下鑽進來！”
“命神機營！集中所有‘一窩蜂’多管火箭）和‘萬人敵’早期炸彈）！待楊文集中兵力時，給孤狠狠地打！打亂他的陣腳！”
“告訴徐理！城門…絕不能有失！必要時…用‘瓷雷火甕’裝滿火藥和鐵釘的陶罐）！與敵…玉石俱焚！”朱高熾的聲音帶著一絲他自己都未曾察覺的狠厲。巨大的壓力，正在逼迫這位以仁厚著稱的太子，迅速蛻變成一位鐵血的守城統帥。
他走到窗邊，望著遠處城頭衝天的火光和滾滾濃煙，聽著那永不停歇的喊殺與哀嚎，肥胖的拳頭緊緊攥起，指甲深陷肉中。
“父皇…兒臣…能守住嗎？”一個微弱的念頭不受控製地浮現，隨即被他狠狠壓下。不能退！一步也不能退！
二、西山驚魂
西山行營，冰兒營帳。
空氣依舊凝重，但那份令人窒息的絕望似乎被一種微弱的、卻頑強不息的生命力所取代。
冰兒小小的身體依舊覆蓋著那蛛網般的冰藍紋路，青灰的膚色也未有明顯好轉。然而，那微弱的心跳，卻奇跡般地穩定了下來！雖然依舊緩慢而艱難，卻不再像之前那般隨時可能斷絕。每一次呼吸帶出的冰碴和血沫也少了許多。
王太醫布滿血絲的眼睛死死盯著冰兒胸口——那裡，貼著心口的位置，那枚繡著“熥…寶…”字樣的明黃碎片，正散發著一種極其微弱、肉眼幾乎難以察覺的、溫潤的金色光暈。這光暈如同一個無形的罩子，牢牢護住了冰兒最核心的心脈區域，與那不斷試圖反撲的冰藍寒氣進行著無聲而慘烈的拉鋸戰。
“奇哉…怪哉…”王太醫喃喃自語，撚著胡須的手因為激動而微微顫抖，“此物…究竟是何來曆？竟能與那霸道絕倫的玄冰寒氣分庭抗禮？”他嘗試過無數次想要取下布片仔細研究，但隻要稍稍挪動位置，冰兒的脈搏就會立刻變得紊亂，寒氣便有反撲之勢，嚇得他再不敢妄動。
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徐妙錦寸步不離地守在榻前。她的臉頰貼著冰兒冰冷的小手，仿佛要將自己所有的體溫和生命力都傳遞過去。一日一夜的煎熬，讓她憔悴不堪，但那雙美麗的眸子深處，卻燃燒著一種近乎偏執的堅定和希望。
“冰兒…姑姑在…姑姑陪著你…”她低語著，聲音輕柔而沙啞，“你看，有它在保護你呢…就像你爹娘在天之靈保佑著你…撐下去…一定要撐下去…”
或許是她的呼喚，或許是那神秘碎片的守護，又或許是冰兒自身那源自“玄冰玉魄”的奇異體質在絕境中迸發潛能。就在王太醫再次為冰兒施針，刺激一處關鍵的陽脈穴位時！
冰兒那緊閉的眼皮，極其輕微地顫動了一下！
緊接著，覆蓋在他全身的冰藍紋路，如同受到刺激的活物，猛地亮了一瞬！一股比之前更加凜冽的寒氣驟然爆發！帳內溫度瞬間驟降！靠近的炭火盆發出“劈啪”的爆裂聲，火焰竟被壓製得矮了下去！
“不好！”王太醫大驚失色！因為寒氣再次失控反撲！
徐妙錦的心也瞬間提到了嗓子眼！
然而，預想中冰兒痛苦的抽搐和氣息斷絕並未發生！
那股爆發的寒氣並未衝擊心脈，反而如同受到某種指引，沿著冰兒的四肢百骸急速流轉！所過之處，覆蓋的薄霜迅速增厚！冰藍的紋路更加清晰深邃！他的身體，在肉眼可見地變得更加冰冷、僵硬！皮膚甚至呈現出一種近乎透明的、帶著冰裂紋理的質感！
“這…這是…”王太醫目瞪口呆，幾乎忘記了施針！他從未見過如此詭異的景象！寒氣不是反噬，更像是…在主動強化自身？！
就在這令人驚駭的變化達到頂點時！
冰兒胸口那枚碎片上的金色光暈也驟然強盛了一絲！雖然依舊微弱，卻帶著一種不容侵犯的威嚴，牢牢鎖定了心脈核心！
一寒一暖，一陰一陽，兩股截然相反卻又似乎同源的力量，在冰兒小小的身體內形成了一種極其脆弱的、動態的平衡！如同行走在萬丈深淵上的鋼絲！
冰兒青灰的臉色，在這種詭異的平衡下，竟奇跡般地透出了一絲極其微弱的、玉石般的溫潤光澤！雖然身體冰冷依舊，但那微弱的心跳和呼吸，卻在這種冰風的強化中，變得異常穩定！
他依舊昏迷，依舊命懸一線，但似乎…暫時脫離了最危險的、隨時會心脈斷絕的境地？以一種近乎“冰封假死”的奇異狀態，維持住了那一點微弱的生機！
“置之死地…而後生？”王太醫艱難地咽了口唾沫，看向徐妙錦的眼神充滿了難以置信的震撼，“徐小姐…小殿下他…他的體質…恐怕遠超老夫想象！這寒氣…似乎…似乎成了他另一種形式的‘生機’？雖凶險萬分，卻…暫時保住了性命！”
徐妙錦看著冰兒那如同冰雕玉琢般、散發著奇異美感卻又令人心悸的小臉，淚水再次無聲滑落。是喜？是悲？她分不清。她隻知道，她的冰兒還在！還在與命運抗爭！
“無論變成什麼樣子…隻要活著…就好…”她緊緊握住冰兒冰冷僵硬的小手，仿佛要握到地老天荒。
帳外，突然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著丘福壓抑著憤怒的低吼：“混賬！誰讓你們靠近這裡的！滾開！”
徐妙錦和王太醫悚然一驚！丘福的聲音充滿了殺意！
三、暗夜驚魘
西山行營，冰兒營帳外圍。
夜色濃重如墨，寒風卷著雪粒子，抽打在守衛士兵冰冷的鐵甲上。丘福如同一尊煞神，按刀立於帳門之外，鷹隼般的目光掃視著黑暗中的每一個角落。他帶來的親衛如同釘子般釘在四周，弓弩上弦，刀鋒出鞘，殺氣騰騰。
兩個穿著普通醫官服飾、提著藥箱的人影，被丘福的親兵粗暴地按倒在冰冷的雪地裡。他們掙紮著，臉上帶著驚恐和委屈。
“丘將軍！冤枉啊！小人是奉王太醫之命，前來送新配的固本培元湯藥！”其中一個年長些的醫官嘶聲喊道。
“是啊將軍！藥…藥箱在此！您可查驗！”另一個年輕些的也連忙附和。
丘福眼神冰冷，不為所動。他親自上前，一腳踢開地上的藥箱。藥罐翻滾，深褐色的藥汁潑灑在雪地上，發出滋滋的聲響，騰起一股白氣，並無異狀。
“王太醫？”丘福嘴角扯出一抹殘酷的冷笑，“王太醫就在帳內！何須爾等送藥？”他猛地俯身，一把揪住那年長醫官的衣領，將他如同小雞般提了起來，冰冷的目光幾乎要刺穿對方的靈魂：“說！誰派你們來的？！意欲何為？！”
“將…將軍…小人…小人真是…”年長醫官嚇得魂飛魄散，語無倫次。
就在這時！