玉膏的溫潤清甜在舌尖化開，帶著一絲若有若無的草木清氣。朱見深黑葡萄般的大眼睛彎成了月牙，粉嫩的小手抓著周貴妃遞來的玉勺，迫不及待地又舀了一勺，塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔著：“甜……龍龍……”
暖閣內，殘破的窗欞已被草草修補，糊上了厚實的桑皮紙，隔絕了殿外的寒風與殘雪。地龍燒得正旺，驅散了昨夜驚雷留下的濕冷。搖籃被移到了更靠近暖牆的位置，幼帝裹在柔軟的錦被裡，小臉恢複了紅潤，正津津有味地品嘗著那瑩白如玉的膏體。
周貴妃坐在搖籃旁，眉眼間的憂色被此刻的安寧衝淡了些許。她看著幼子貪吃的模樣，又忍不住抬眼望向暖閣角落的陰影。
陰影裡，那條尺許長的玄黃幼龍靜靜盤踞著。它似乎汲取了玉膏中蘊含的溫養之力，周身黯淡的玉光重新變得凝實溫潤了些許，雖然依舊透明虛幻，卻不再像之前那般仿佛隨時會消散。隻是……它左臉頰上那道細長的焦黑傷痕，如同汙穢的墨跡滴落在無瑕的美玉上，依舊觸目驚心，絲絲縷縷極淡的、令人不安的灰黑氣息，如同活物般在傷痕邊緣緩慢蠕動、滲透。眉心那道細微的裂痕，也並未完全彌合，隻是被玄黃光芒勉強封住，裂痕深處一點赤金光芒如風中殘燭，明滅不定。
幼龍赤金龍目低垂，目光溫柔地落在搖籃中咿呀舔勺的朱見深身上。當朱見深滿足地咽下玉膏，伸出小手在空中無意識地抓撓時，幼龍會極其輕微地擺動一下尾巴，發出一聲幾不可聞的低沉嗚咽，仿佛在回應。
“陛下……慢些……”周貴妃用絲帕輕輕擦去幼帝嘴角的玉膏漬，目光掃過幼龍臉頰的傷痕，心頭那點不安再次彌漫開來。這玉膏是先帝朱祁鈺當年病重時，太醫院窮儘心力秘製的續命之物，以千年溫玉髓為基，輔以無數珍稀靈藥，最能滋養神魂穩固本源。對深兒有奇效，對這條明顯與先帝氣息同源的玉龍，似乎也有效。但這傷痕……這裂痕……那汙穢之氣，竟似連玉膏也無法根除，反而在玉膏滋養下，如同蟄伏的毒蛇，透著股陰冷的頑固。
“娘娘，”心腹大宮女端著一盞新溫好的玉膏，聲音壓得極低，帶著驚悸，“司禮監王公公……又來了，就在殿外候著，說太後娘娘憂心陛下，特賜下安神定驚的南海沉香，請娘娘務必焚於殿內……”
周貴妃動作一滯，指尖微涼。自那日驚變，孫太後以“安神護駕”為名，往乾清宮塞人的動作就沒停過。明著是關懷，暗地裡……她目光掃過角落裡那條對“太後”二字毫無反應、隻專注守護著幼帝的玉龍，又想起奉天殿外那陰毒刁鑽的偷襲黑芒，心頭寒意更甚。
“收下，就說本宮替陛下謝過太後恩典。”周貴妃聲音平靜無波，“東西放外殿，不必拿進來了。陛下剛安睡，怕雜味驚擾。”她頓了頓，補充道，“取些前日楊將軍遣人暗中送來的‘五雷符灰’，混在安息香裡，在殿角悄悄焚了。”
宮女心領神會，無聲退下。五雷正法符，專克陰祟邪魅，這是楊洪離京前，通過隱秘渠道送入宮中，為數不多的依仗之一。
殿內重歸安靜，隻有幼帝滿足的吧唧聲和地龍炭火的劈啪。周貴妃望著搖籃中無憂無慮的稚子，又望望角落裡傷痕累累卻依舊固執守護的玉龍，一股混雜著悲涼與決絕的情緒在胸中翻湧。這深宮，這龍椅，從來都是吃人的虎口。先帝化龍守護，深兒稚嫩肩頭，這江山風雨飄搖……她必須撐住。
她輕輕握住幼帝一隻小手，將他小小的掌心，貼向自己冰涼的臉頰，仿佛汲取一絲勇氣。搖籃旁，幼龍似乎感應到她心緒的波動，赤金龍目抬起，望了她一眼，目光沉靜，帶著一種跨越生死的、無聲的慰藉。
奉天殿西暖閣
濃烈的蘇合香氣也壓不住空氣裡彌漫的陰冷。孫太後斜倚在鋪著白虎皮的紫檀榻上，指尖一枚鴿血紅寶石戒指在昏暗的光線下折射出妖異的血芒。她閉著眼，保養得宜的臉上看不出喜怒，隻有微微抿緊的嘴角泄露著一絲刻骨的陰鬱。
徐有貞垂手侍立在下首，一身簇新的緋色蟒袍，卻掩不住眉宇間那抹揮之不去的算計與驚悸。他小心地覷著太後的臉色，聲音壓得又低又諂媚：“……太後明鑒，那妖龍受創頗重，雖得玉膏滋養，但臉上那汙痕，據可靠回報，非但未消，其穢氣反有侵蝕玉軀之象！眉心裂痕亦是隱患！此乃天賜良機！隻要……”
“隻要什麼？”孫太後眼皮未抬，聲音冷得像冰，“再派幾個沒用的廢物去送死？還是指望你那點見不得光的陰私手段能破了那孽龍的玉軀？”
徐有貞額角滲出冷汗，腰彎得更低：“微臣不敢！微臣的意思是……那玉龍根基在孝陵！在朱祁鈺所化的那尊玉俑！昨夜玉龍受創，汙穢侵體，那玉俑本體，必然也受牽連！若能尋得精通厭勝咒術、且道行高深之人，以玉龍所受汙穢為引，隔空施法，咒殺玉俑本體……則玉龍無根，必潰！此乃釜底抽薪之策！”
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他眼中閃過一絲狠毒的精光：“至於人選……微臣倒知一人，乃龍虎山棄徒，精研厭勝咒殺之術，手段狠絕，更難得的是……此人對深淵穢力，頗有‘心得’……隻要太後允準，重金秘寶，必能驅策！”
孫太後終於緩緩睜開眼，那雙曾經雍容華貴的鳳眸裡，此刻隻剩下深不見底的怨毒與一絲病態的貪婪。她轉動著指上的紅寶石戒指，血芒在眼底跳躍。
“龍虎山棄徒？深淵穢力？”她嘴角勾起一絲冰冷的弧度，聲音如同毒蛇吐信，“好……很好。此事，你去辦。要快，要絕。記住，手腳乾淨些。若再像上次那般……”她目光如刀，剮在徐有貞臉上，“後果，你知道。”
徐有貞渾身一顫，慌忙匍匐在地：“太後放心！微臣定辦得滴水不漏！讓那玉俑……讓那玉龍，還有那個孽種，徹底化為齏粉！”
孝陵地宮永恒虛空
死寂。
粘稠如墨的混沌魔氣被玉澤屏障死死隔絕在外，無聲翻湧，如同被堤壩阻擋的汙濁之海。巨大的青銅棺槨懸浮於熾白光芒中心，符文流淌的金輝與下方九尊玉俑構成的玉澤大陣渾然一體，散發著鎮壓萬邪的永恒氣息。
玉盤之上，八尊帝王玉俑寂然矗立，玄黃光芒如呼吸般平穩流轉。唯有那尊屬於建文帝朱允炆的玉俑，悲慟的麵容上，玄黃光暈流轉間，偶爾會泛起一絲極其細微、難以察覺的漣漪，仿佛感應著棺槨上方那點寧靜懸浮的暗金光芒。
而屬於朱祁鈺的那一尊，則成了這永恒平靜中唯一的“瑕疵”。
玉俑眉心，那道原本細微的裂痕，已無聲無息地蔓延開來！如同冰麵上不斷擴大的蛛網！裂痕深處，不再是純粹的赤金意誌光芒，而是被絲絲縷縷粘稠的灰黑穢氣纏繞、滲透！那灰黑穢氣，與乾清宮幼龍臉頰上的傷痕氣息同源，帶著深淵的陰冷與侵蝕特性，正頑強地、如同活物般沿著裂痕向玉俑內部更深處鑽探！
玉俑原本溫潤沉靜的玄黃玉質臉龐，因這汙穢的侵蝕，籠罩上了一層極淡的、揮之不去的灰敗陰影。周身流轉的玄黃光芒雖依舊磅礴，卻在不經意間會突兀地閃爍、波動一下，如同電路接觸不良，每一次波動，都引得整個玉澤大陣的光芒隨之產生極其短暫的、微不可察的晦暗。
玉澤屏障之外，那翻湧的混沌魔氣深處，那雙冰冷、貪婪、帶著無儘怨毒的暗紅巨眼，正死死“盯”著玉俑眉心那道蔓延的、被灰黑穢氣纏繞的裂痕！巨眼中，一種混合著狂喜、期待與殘忍的意念如同沸騰的岩漿！