通天徹地的淨化光柱緩緩斂入深坑，如同神隻收回了撫平大地創傷的手。孝陵廢墟之上，籠罩多日的陰霾與穢氣被一掃而空，劫後餘生的寧靜如同溫潤的泉水，流淌在焦黑的土地與散落的枯骨之間。深坑底部，巨大的玉澤陣圖緩緩旋轉，散發著溫潤而堅韌的白色光暈，九道形態各異的龍影虛像盤踞其上，其中新歸位的那條代表景泰帝魂的金龍，雖閉目沉眠，卻散發著守護的執念。空氣清新，帶著泥土被雨水衝刷後的芬芳，遠方德勝門方向震天的喊殺聲似乎也變成了遙遠而模糊的背景音。
結束了……真的結束了嗎？
朱鏡靜癱坐在冰冷的焦土上，渾身如同散了架，連抬起一根手指的力氣都已耗儘。玄黃幼龍蜷縮在她頸邊，疲憊地舔舐著她臉頰上混合著血汙和淚水的痕跡，發出細微的嗚咽。周貴妃緊緊抱著依舊昏睡卻呼吸平穩的幼帝，喜極而泣的淚水無聲滑落，緊繃了數日的神經驟然鬆弛，帶來一陣陣眩暈。
劫後餘生的巨大疲憊感如同潮水般淹沒了所有人。沒有人說話，隻有風聲在空曠的廢墟間低語。
然而，朱鏡靜的心底，卻始終盤踞著一絲無法驅散的冰冷。方才玉符那轉瞬即逝的詭異悸動，以及帝魂金龍虛影閉目前那一閃而過的、難以言喻的疲憊與異樣感，如同毒蛇的信子，在她鬆懈的神經上輕輕舔舐。
“姑姑……”周貴妃的聲音帶著劫後餘生的沙啞和虛弱，她看向朱鏡靜，眼中充滿了感激與後怕，“我們……我們是不是……”
她的話被一陣由遠及近、急促而沉重的馬蹄聲打斷！
“報——！貴妃娘娘！長公主殿下！大捷！大捷啊——！”
一名渾身浴血、甲胄殘破的錦衣衛緹騎，幾乎是連滾帶爬地衝上了廢墟邊緣。他臉上混合著極度的疲憊與狂喜，嘶啞的吼聲穿透了寧靜：
“瓦剌前鋒潰敗！阿剌知院被石亨將軍陣斬！其麾下魔騎邪法儘破，四散奔逃！於尚書已率軍出城追擊！京師……京師保住了！！！”
“什麼？！”周貴妃猛地抬頭，巨大的驚喜如同電流般擊中全身，幾乎讓她站立不穩，“真……真的？！”
“千真萬確！娘娘！”緹騎激動地以頭搶地，“是孝陵這邊！是陣圖重鑄的光！那白光掃過戰場，韃子的妖法就破了！石將軍帶人舍命炸了他們的邪旗，於尚書趁機揮軍掩殺！韃子兵敗如山倒啊！”
狂喜瞬間衝垮了周貴妃最後的矜持，她抱著幼帝，淚水洶湧而出：“天佑大明！祖宗庇佑！深兒！深兒你聽到了嗎？我們贏了！”她低頭，用臉頰貼著孩子溫熱的臉蛋，泣不成聲。
朱鏡靜緊繃的臉上也終於露出一絲如釋重負的疲憊笑意。贏了……至少眼前的刀兵之災，暫時渡過了。於謙，石亨，還有那些浴血奮戰的將士……他們撐住了！
“於尚書和石將軍可安好？”朱鏡靜強撐著精神問道。
“於尚書無恙！石將軍……”緹騎的聲音低沉下去，帶著濃重的悲傷，“石將軍投擲火罐，身陷重圍……力竭……殉國了！”
一股沉痛扼住了朱鏡靜的心。石亨……那個粗豪勇猛、關鍵時刻挺身而出的悍將，終究沒能活著回來。京師的安寧，是用無數忠勇之血換來的。
“厚葬石將軍，撫恤其家眷，不可有絲毫怠慢！”周貴妃抹去眼淚，聲音帶著帝妃的威儀與沉痛。
“是！”緹騎領命，又急切道：“娘娘，殿下！此地不宜久留！深淵雖退，穢氣或有殘留！且瓦剌潰兵四散，恐有流竄！請速速隨卑職回宮！於尚書已調派精兵前來接應！”
周貴妃看向朱鏡靜。朱鏡靜點點頭，掙紮著想要站起，卻一陣眩暈。周貴妃連忙騰出一隻手攙扶她。
“走……回宮。”朱鏡靜的聲音極其虛弱。她的目光下意識地再次投向深坑底部那沉眠的帝魂金龍，心中的那絲陰霾並未因捷報而消散，反而在疲憊的掩蓋下，更加深沉。
歸位之路，似乎塵埃落定。但玉符的悸動，帝魂那瞬間的異樣……真的隻是錯覺嗎？
深淵，真的甘心就此退去？
乾清宮東暖閣。
宮燈明亮，驅散了殿外的黑暗與寒意，卻驅不散殿內彌漫的沉重。空氣中依舊殘留著淡淡的藥味和……一絲若有若無的、難以言喻的冰冷氣息。
幼帝朱見深被安置在重新加固、鋪設了柔軟錦褥的搖籃中，由心腹宮女寸步不離地看守。他依舊在昏睡，小臉蒼白，但呼吸均勻，眉心的金色浩然印記散發著微弱卻穩定的光暈，如同守護的燈塔。玄黃幼龍盤踞在搖籃邊，身上的玉光流轉，雖然疲憊，卻儘職地淨化著周圍空間。
周貴妃已換上一身素淨莊重的宮裝，洗去了血汙與塵土，但眉眼間的疲憊和眼底深處那抹揮之不去的驚悸，卻無法掩飾。她端坐案前，麵前的紫檀木禦案上，堆積著如小山般的緊急奏報。
“娘娘，”司禮監掌印太監興安垂手侍立，聲音帶著劫後餘生的恭敬與小心，“這是兵部剛呈上的初步戰損和斬獲……於尚書仍在城外清理戰場，追擊殘敵，稍後會親自入宮麵陳詳情。”
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周貴妃深吸一口氣，強迫自己從巨大的疲憊中抽離，拿起最上麵一份染著幾點暗紅血漬的奏報。目光掃過上麵的數字，她的手指微微顫抖。
陣亡將士：七千六百餘尚在清點）。
重傷：逾三千。
神機營提督石亨，力戰殉國。
毀損火器、甲胄、城防器械……不計其數。
斬獲瓦剌首級：四千餘多為魔化狀態解除後斬殺），繳獲戰馬、兵器若乾。
瓦剌前鋒主將阿剌知院，確認被石亨將軍陣斬。
宣府總兵楊洪部已抵達戰場，正協同追擊潰兵……
……
每一個數字背後，都是鮮活的生命，是破碎的家庭，是大明流淌的血。勝利的代價，如此慘烈。
“傳本宮懿旨，”周貴妃的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常堅定，“陣亡將士，加倍撫恤！重傷者，太醫署全力救治！石亨將軍……追封忠勇伯，配享太廟，其子嗣襲爵，厚待之！所需錢糧，內庫先行撥付，不夠的，本宮親自去求那些勳貴富商！”
“是！娘娘仁德！”興安躬身領命。
“還有，”周貴妃的目光掃過奏報下方關於城內混亂和物資短缺的描述，眼神轉冷，“著五城兵馬司、順天府、錦衣衛，即刻嚴查城內趁亂哄抬糧價、散布謠言、趁火打劫之徒！一經查實，無論背景，立斬不赦！開常平倉，平價放糧，穩定民心！告訴那些勳貴大臣，瓦剌雖退，國難未消！誰敢在此時囤積居奇，動搖國本，便是與大明為敵！本宮……絕不姑息！”
一連串的命令清晰有力，展現出一個帝國女主在危機時刻應有的鐵腕與擔當。興安連聲應諾，匆匆下去傳旨。
殿內暫時恢複了安靜。周貴妃疲憊地揉了揉額角，目光不由自主地飄向搖籃中的幼帝。深兒睡得安穩，眉心金印溫潤。她心中稍安，但隨即又升起一股莫名的憂慮。深淵的威脅真的解除了嗎？祁鈺的帝魂……在下麵，可還安好？
就在這時，殿外傳來輕輕的腳步聲。換了一身素雅宮裝、臉色依舊蒼白的朱鏡靜，在宮女的攙扶下，緩步走了進來。
“姑姑！”周貴妃連忙起身相迎，扶她坐下，“你傷得不輕，怎麼不多歇息？”
“無妨，皮外傷，龍氣運轉幾周天已無大礙。”朱鏡靜搖搖頭，目光第一時間投向搖籃中的幼帝，“深兒如何？”
“一直睡著，氣息平穩，方先生留下的印記也安穩。”周貴妃輕聲道，隨即壓低聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“姑姑……在孝陵最後……你可曾感覺到……祁鈺他……”
朱鏡靜的心猛地一沉。果然，連貴妃都察覺到了那瞬間的異樣嗎？她沉默了片刻，沒有直接回答，而是緩緩從貼身衣襟內，取出了那枚溫潤的、刻有鳳紋的殘缺玉符。
玉符入手，溫潤依舊，仿佛與往常無異。
“姑姑？”周貴妃不解地看著她。
朱鏡靜沒有解釋，隻是閉上雙眼，凝神靜氣，將一絲極其精純的玄黃龍氣，小心翼翼地注入玉符之中。
嗡——！
一聲極其輕微、唯有朱鏡靜能感知到的震顫，從玉符深處傳來！緊接著，一股冰冷、粘稠、充滿了無儘怨毒與貪婪的詭異氣息，如同潛伏在溫玉下的毒蛇，猛地順著她注入的龍氣，反噬而上！狠狠刺向她的神魂！
“呃！”朱鏡靜悶哼一聲，臉色瞬間煞白，握著玉符的手猛地一顫，幾乎脫手！一股源自靈魂深處的惡心與冰寒讓她遍體生寒！
“姑姑！”周貴妃駭然失色，一把扶住她。
朱鏡靜猛地睜開眼，眼中充滿了驚駭與難以置信！她死死盯著手中的玉符，那溫潤的光澤此刻在她眼中，卻仿佛蒙上了一層不祥的陰影！
不是錯覺！深淵的汙染……竟然真的侵入了這枚與她血脈相連、象征長公主身份的信物！它在……侵蝕她的龍氣？或者說……在試圖汙染她朱明皇室的血脈本源？！