黑暗濃稠如墨，吞噬了崎嶇的山道，也吞噬了周貴妃最後一絲力氣。背上朱見深的身體冰冷沉重，懷中朱鏡靜的重量輕得像一片隨時會消散的羽毛，卻壓得她雙臂骨骼呻吟，每一次踉蹌都仿佛要墜入無底深淵。肩胛處毒梭留下的傷口麻木冰冷，毒素如同附骨之蛆，順著血脈緩慢侵蝕，帶來陣陣眩暈與惡心。汗水混合著塵土、淚水和肩頭滲出的暗紅血水，在她臉上、脖頸上蜿蜒，留下冰冷的痕跡。
她不知道走了多久，全憑一股護雛的母性本能支撐。雙腿早已失去知覺，隻能機械地拖動。眼前是旋轉的、模糊的黑暗，耳邊隻有自己粗重如風箱的喘息和山風刮過枯枝的嗚咽，如同萬千冤魂的竊竊私語。深兒體內凶魂的陰影，皇姐氣若遊絲的呼吸，密林中刺客冰冷的殺機，還有那深埋地底、如同定時火雷般的深淵毒瘤……無數恐懼的碎片在她混亂的腦海中翻騰、切割。
就在意識即將被黑暗徹底吞沒的刹那——
一點微弱的燈火，如同溺水者眼中的浮木，穿透了前方濃重的夜色！
燈火！
周貴妃瀕臨崩潰的神經猛地一顫！她用力眨掉糊住眼睛的汗水與淚水，死死盯住那點光。光點很小，昏黃，在無邊的黑暗中搖曳不定，仿佛隨時會被風吹滅。但它固執地存在著，像一顆釘在絕望夜幕上的星子。
是棲霞山！是聖僧指引的古寺！
一股難以言喻的力量瞬間注入周貴妃幾近枯竭的身體。她咬破舌尖，劇痛帶來短暫的清明，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼，拖著灌鉛的雙腿，朝著那點微光的方向，爆發出最後的衝刺！
近了！更近了！
昏黃的燈火逐漸清晰，勾勒出一角飛簷的輪廓，在夜色中沉默矗立。山門不高，青石斑駁，帶著歲月侵蝕的痕跡，門楣上懸掛的牌匾字跡在昏暗中難以辨認。山門虛掩著，縫隙中透出那點救命燈火的光暈。
周貴妃用儘最後一絲力氣，幾乎是撞開了那扇虛掩的山門！
吱呀——
沉重的木軸摩擦聲在死寂的夜裡格外刺耳。
門內，並非想象中殿宇恢弘、佛像莊嚴的景象。映入眼簾的，是一個不大的、荒草叢生的前院。青石板縫隙裡鑽出枯黃的雜草，幾株古樹枝椏虯結，在夜風中發出沙啞的低語。正對著山門的，是一間低矮的、青磚灰瓦的禪房，那點昏黃的燈火，正是從禪房唯一一扇糊著粗紙的窗戶裡透出來的。
燈火昏黃，卻足以驅散門外濃稠的、令人窒息的黑暗與寒意。禪房內陳設極其簡陋，一榻，一幾，一蒲團，一盞搖曳的油燈置於幾上。空氣中彌漫著淡淡的、陳舊的檀香氣息，混合著泥土與草木的清苦味道。
一個身影背對著門口，盤膝坐在蒲團之上。
灰白破舊的僧衣，洗得發白，打著補丁。身形枯瘦，仿佛一陣風就能吹倒。花白的頭顱微微低垂，長眉垂落，遮住了側臉。他就那樣靜靜地坐著，仿佛與這間簡陋的禪房、與這盞昏黃的孤燈、與這滿院的荒寂融為一體，亙古不變。
“聖……聖僧……”周貴妃的聲音嘶啞破碎，帶著劫後餘生的巨大激動和無法言喻的委屈，如同迷路的孩子終於見到了親人。緊繃的神經驟然鬆弛，支撐她的那口氣瞬間泄去。雙腿一軟，她再也支撐不住，連同背上的朱見深和懷中的朱鏡靜，三人如同倒塌的積木，重重地摔倒在禪房冰涼堅硬的地麵上！
“深兒！皇姐！”巨大的撞擊讓周貴妃痛呼出聲，但她顧不得自己，第一時間掙紮著去查看懷中的朱鏡靜和背上的兒子。
朱鏡靜依舊昏迷，臉色灰敗，氣息微弱得幾乎斷絕，眉心那道金痕黯淡無光。朱見深也昏迷著，但小小的眉頭緊鎖，皮膚下似乎有暗紅色的光影在不安地竄動，眉心那暗紅龍紋隱隱發燙。
“求聖僧……救救他們！”周貴妃抬起頭，淚水洶湧而出，看向那枯瘦僧人的背影，聲音充滿了絕望的哀求。
那枯瘦的背影，終於緩緩動了一下。
如同沉睡的古樹被微風拂過。他並未立刻轉身，隻是極其緩慢地、帶著一種難以言喻的沉重與疲憊，抬起了枯瘦的右手，對著身後地上三人虛虛一拂。
嗡——
一股溫潤、醇和、如同初春大地解凍時升騰的地母之氣，帶著淡淡的檀香，隨著他衣袖的拂動，悄然彌漫開來，瞬間籠罩了摔倒在地的三人。
周貴妃隻覺一股暖流如同溫泉水般包裹全身，肩頭那冰冷麻木的傷口處，毒素帶來的陰寒刺痛感竟被這股暖流迅速驅散、中和，隻留下傷口本身的鈍痛。渾身的疲憊和眩暈也被緩解了大半。她驚愕地低頭，發現自己肩頭傷口流出的血液顏色，從之前的暗紅泛黑，重新變得鮮紅！
地上的朱鏡靜和朱見深，身體表麵那層因痛苦和掙紮而緊繃的氣息，也在這股溫潤力量的撫慰下，緩緩鬆弛下來。朱鏡靜緊蹙的眉頭似乎舒展了一絲，呼吸雖然依舊微弱，卻不再那麼斷斷續續。朱見深皮膚下竄動的暗紅光影也暫時蟄伏，眉心的龍紋熱度稍減。
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“毒已暫緩，性命無虞。”老僧沙啞而平靜的聲音響起，如同古井無波，卻帶著一種安定人心的力量。他終於緩緩轉過身。
昏黃的燈火映照著他枯槁的麵容。深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，記錄著無儘的風霜。長眉之下，那雙溫潤如玉的眼眸，此刻卻籠罩著一層濃得化不開的疲憊，眼窩深陷，仿佛承載了太多無法言說的沉重。他的目光平靜地掃過地上昏迷的兩人，最後落在周貴妃身上，那目光深邃，仿佛能穿透皮囊，直視她靈魂深處的恐懼、悲傷與迷茫。
“然……”老僧的聲音頓了一下，帶著一種洞悉天機的沉重，“毒根深種，非藥石可醫。幼帝體內孽魂，乃前塵舊怨與邪穢媾和之果，與地底深淵孽物同源共生，如雙生之蠱。此魂不除，幼帝永為傀儡，深淵毒瘤亦將借其龍氣，加速複蘇，終成大患。”
每一個字，都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在周貴妃心上，將她剛剛升起的一絲希望砸得粉碎。她臉色慘白如紙，嘴唇顫抖著：“難道……難道深兒他……就真的……”後麵的話，她不敢說出口，巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
老僧溫潤的目光轉向地上昏迷的朱鏡靜，那目光深處，一絲極其複雜的情緒——期許、擔憂、悲憫，還有一絲近乎托付的沉重——悄然流轉。
“破局之機，或在彼身。”他枯瘦的手指，緩緩指向朱鏡靜，“涅盤真火，乃焚穢護生之根源，亦為溝通龍脈、聚攏人道氣運之橋梁。其魂雖弱，其誌未泯，其火……尚存星點。”
周貴妃順著老僧的手指，看向朱鏡靜。皇姐依舊昏迷，臉色灰敗，仿佛下一刻就會香消玉殞。聖僧卻說……破局之機在她身上？這殘破的軀殼，這風中殘燭般的生命？
“然其本源枯竭，魂火飄搖，如殘燈置於颶風之口。”老僧的聲音帶著不容置疑的凝重，“欲引其火，燃其誌，滌蕩乾坤，必先固其根本，安其神魂。此地……乃龍脈餘蔭交彙之眼，佛門清淨沉澱之所，可暫為其庇護之所，亦為……唯一契機。”
他深邃的目光仿佛穿透了禪房的屋頂，投向鐘山的方向，投向那深不見底的虛無深淵，聲音低沉如大地深處的回響：“深淵孽物遭真言重創，然其恨火邪念已滲入龍脈經絡，如同劇毒之藤，蔓延汲取，滋養自身。其反撲……不遠矣。爾等所餘之時間，如同沙漏將儘。”
劫波未儘，毒根深種。時間，如同懸在頭頂的利刃，正在滴答作響。
老僧不再多言。他緩緩起身，枯槁的身形在昏黃的燈光下顯得愈發單薄。他走到禪房角落一個積滿灰塵的舊木櫃前，打開櫃門，取出一個洗得發白、同樣打著補丁的灰色布包。布包打開，裡麵是幾塊乾硬的粗麵餅，一個裝水的舊葫蘆，還有一小包用油紙仔細包著的、散發著淡淡清苦藥香的草藥。
“清水粗糧，可暫解饑渴。”他將東西放在周貴妃麵前的地上，聲音平淡，“草藥外敷內服，可緩傷勢，抑餘毒。”他又指了指禪房另一側，那裡堆放著一些乾燥的茅草和幾塊破舊的蒲團，“夜深露重，可暫歇於此。”
做完這一切，老僧重新走回那個冰冷的蒲團前，緩緩盤膝坐下。他再次背對著周貴妃和地上的傷者，枯瘦的脊梁挺直，如同支撐著這間小小禪房的最後支柱。昏黃的燈火將他的影子投在斑駁的牆壁上，拉得很長，很孤獨。
“貧僧需固守此方寸之地，維係清靜之域，隔絕外界怨戾窺伺，為引火之機爭取時間。”他沙啞的聲音帶著一種不容打擾的沉凝，“餘下之事……當由爾等……自行了斷。”
自行了斷……
這四個字，像冰冷的巨石，沉甸甸地壓在周貴妃心頭。聖僧指明了方向，點出了生機所在，卻將點燃這生機的最後火種，交到了她和這昏迷不醒的皇姐手中。固守庇護，隔絕窺伺，已是這位深不可測的老僧所能做的極限。剩下的路，需要她們自己，拖著殘破之軀，在倒計時的滴答聲中，去搏那一線渺茫的生機！
禪房內陷入了死寂。隻有油燈燈芯燃燒發出的輕微劈啪聲，和窗外嗚咽的山風。
巨大的壓力、深沉的疲憊、以及對未來的無邊恐懼，如同無形的巨蟒，纏繞著周貴妃的脖頸，讓她幾乎窒息。她看著地上昏迷的兒子和皇姐，看著蒲團上那如同枯木入定般的老僧背影，一股混雜著絕望、不甘與最後倔強的情緒，在她胸中翻騰、衝撞。
不能倒下！為了深兒！為了皇姐！也為了那些留在鐘山廢墟、用生命為她們斷後的忠勇之士！
周貴妃猛地吸了一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，帶來一絲刺痛，卻也帶來一絲清醒。她掙紮著，用儘全力，先小心翼翼地將依舊昏迷但氣息稍穩的朱見深挪到乾燥的茅草堆上，用自己殘破的外袍仔細蓋好。幼帝眉心的暗紅龍紋在昏暗光線下若隱若現，如同沉睡的毒蛇。
接著，她強忍著雙臂的劇痛和麻木，極其輕柔地將朱鏡靜也挪到茅草堆旁。她的動作小心翼翼，仿佛在捧著一件隨時會碎裂的稀世珍寶。朱鏡靜的身體冰冷得嚇人，隻有眉心那道黯淡的金痕，似乎還殘留著一絲微不可察的溫潤。
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周貴妃跪坐在朱鏡靜身邊，顫抖的手指輕輕拂開她額前汗濕的亂發，露出那張蒼白得沒有一絲血色的臉。她看著皇姐緊閉的雙眼，看著那微弱起伏的胸口，淚水無聲地滑落。
“皇姐……”她的聲音哽咽，帶著無儘的悲傷和孤注一擲的懇求，“你聽到了嗎？聖僧說……破局的生機在你身上……深兒……還有這大明的江山……都等著你的火……求求你……醒過來……點燃它……求求你……”
聲音在寂靜的禪房裡回蕩，帶著泣血的哀慟，卻如同石沉大海。朱鏡靜毫無反應，隻有那微弱到極致的呼吸，證明著生命的頑強延續。
周貴妃眼中的光芒黯淡下去。她頹然地垂下頭，巨大的無力感幾乎將她壓垮。她隻是一個深宮婦人，不懂什麼龍脈真火，不懂什麼滌蕩乾坤。她隻知道，她的兒子正在被惡鬼侵蝕，她視若依靠的皇姐命懸一線，而她們唯一的希望，卻渺茫得如同這盞風中殘燭。
時間，在絕望的等待中緩慢流逝。油燈的火焰不安地跳動著，將禪房內眾人的影子投射在牆壁上，扭曲、晃動。窗外的風聲似乎更緊了，嗚咽聲中仿佛夾雜著遙遠深淵傳來的、若有若無的怨毒低語。