三日後。
沙泉驛在三天前葉修一等人離開之後，便投入到了忙碌中。
鎮民們正努力重建家園，補充物資的商隊也陸續抵達，讓這座邊陲小鎮恢複了些許往日的嘈雜……
突然！
一陣車馬聲由遠及近。
一輛裝飾華貴，四角懸掛著鈴鐺的寬大馬車，在數十名身著精良皮甲的護衛簇擁下，緩緩停在驛站的大門前。
緊接著。
車簾被一隻手掀開。
一個身著錦緞雲紋長袍的青年彎身走下馬車。
他麵容稱得上俊秀，但眉眼間卻透著一股揮之不去的陰柔之氣，嘴唇薄而無血色。
他的眼神銳利如針，掃視著四周時，帶著一抹毫不掩飾的倨傲與嫌惡。
驛站主事聞訊連滾帶爬地迎了出來，看清來人車駕儀仗，臉色瞬間煞白。
他不認識車上的人，但他認識這一輛馬車的象征。
下一秒。
“撲通”一聲，他跪倒在滿是塵土的地上。
“卑……卑職沙泉驛主事王二，叩見三皇子殿下！”
“殿下大駕光臨，卑職有失遠迎，罪該萬死！罪該萬死！”
沒錯！
來人正是大坤三皇子——葉坤。
葉坤居高臨下地睨了王二一眼。
“彆廢話！”
“本王問你，最近幾日，可曾見過這個女子？”
話音未落。
他身後一名護衛立刻上前一步，唰地一聲展開一幅精心繪製的卷軸。
畫上是一位清麗溫婉的少女，眉眼生動，氣質嫻雅，正是——蘇清婉！
王二小心翼翼地抬頭看向畫像。
隻一眼。
他便立刻認了出來，所以不敢隱瞞，連忙應道。
“回稟殿下！見過！見過這位小姐！”
“三日前，這位小姐確實在沙泉驛！”
“她隨同誰？現在人在何處？！”葉坤的眉頭一皺，不耐煩的打斷王二的聲音。
王二嚇得一個哆嗦，趕緊竹筒倒豆子般說道：“回殿下！這位小姐三日前是隨同葉修葉大人率領的朝廷使團隊伍離開的，他們往北去了，聽說是繼續出使北宸的行程！”
“葉修？！”
這個名字如同投入油鍋的冷水，讓葉坤雙眼虛眯了起來。
“奉旨出使的那個葉修？”
“他身邊是不是有一群穿飛魚服，持繡春刀的錦衣衛？”
“是是是！正是葉修葉大人！他身邊確實有很多威風凜凜的錦衣衛大人！還有一群穿著黑甲的護衛，看著也極為厲害！”王二連連點頭。
“他們為何會在一起？蘇清婉為何會跟他走？！”
葉坤向前逼近一步，無形的威壓讓王二幾乎喘不過氣。
王二感受到那刺骨的寒意，不敢怠慢，連忙解釋道。
“殿下息怒！”
“具體情況卑職也不甚清楚，隻知三日前，沙泉驛遭數千馬匪圍鎮屠戮，幸得葉修葉大人神兵天降，指揮使團精銳如砍瓜切菜般將馬匪儘數剿滅！”
“以至於……救下了全鎮百姓性命，連那馬匪的老巢禿鷲崖都給一把火燒了！”
“葉大人真是……我沙泉驛的再生父母，為國為民的……”
“夠了！”一聲暴喝如同驚雷炸響！
葉坤臉上那點陰柔徹底被猙獰的怒火取代。
“啪！”
一聲脆響！
王二臉上結結實實挨了葉坤身邊護衛一記凶狠的耳光，整個人被打得眼冒金星，滾倒在地，嘴角瞬間滲出血絲。
葉坤看都沒看地上哀嚎的王二，他胸膛劇烈起伏，臉色鐵青，眼中燃燒著熊熊烈焰。
“葉修……葉修！”
“好一個‘為國為民’！好一個‘神兵天降’！一個被父皇罷黜的廢物，也配在本王麵前耀武揚威？”
“也敢插手本王的事情？搶本王的人？！”
他猛地一甩袍袖，眼神陰鷙地望向北方，那是使團隊伍離去的方向。
“找死！”
“傳令！”
“備馬！給本王追！就算追到天涯海角，也要把那個賤人蘇清婉給本王抓回來！至於葉修……”
“哼！”
“敢碰本王的東西，本王要讓他知道，什麼叫真正的生不如死！”
“正好，本王替二哥報報仇！！！”
……
五日後。
車輪與隊伍碾過官道，連續五日的疾行，使團隊伍已深入北境腹地，周圍的景色從荒涼的戈壁灘逐漸過渡為略顯稀疏的草原和起伏的丘陵。
空氣中也帶上了一絲絲草原氣息的濕潤。
尤菲米婭掀開車簾一角，望向遠方隱約可見的連綿山脈輪廓，金眸一眯。
“葉修，還有一天路程，就能抵達拜戰國的都城‘磐石城’了！”
“按照預定，我們將在那裡休整三日，補充物資，也讓我和亞娜處理一些國內事務。”
“磐石城距北宸國邊境重鎮‘鐵壁關’不過兩日路程，兩國本就相鄰，過了鐵壁關，便是北宸腹地。”
葉修緩緩睜開眼，點了點頭：“嗯，知道了，行程安排聽你的便是，在磐石城休整幾天也好，大家確實需要緩緩筋骨。”
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隊伍在沈煉的指揮下，調整方向，駛上了通往磐石城的主官道。
官道明顯比之前的路徑寬闊平整了許多。
然而。
隨著隊伍深入官道，一種異樣的氛圍開始彌漫。
起初隻是零星幾個。
官道兩旁，或坐或臥著一些衣衫襤褸的旅人，農夫。
他們蜷縮在路邊的草叢或土坡旁，神情萎靡，臉上、脖頸、手臂等裸露的皮膚上，赫然布滿了密密麻麻的紅色斑點。