北宸王宮宴會廳內，絲竹悅耳，歌舞翩躚。
大圓桌旁，北宸王拓跋宏居於主位，麵色威嚴，其下依次是太子拓跋無邪，幾位重臣及宗室親王。
對麵，拜戰國聖女尤菲米婭端坐首位，沈煉作為大坤使團副使坐在其側，身後站著數名錦衣衛與神無衛精銳，儀態從容。
然而，本該屬於大坤正使葉修的位置，卻空空如也。
酒過三巡，北宸王拓跋宏的目光數次掠過那個空位，眉頭漸漸蹙起，臉上的笑意也淡了幾分。
他終於放下酒杯，聲音打破了氣氛。
“沈指揮使，尤菲米婭聖女，今日盛宴，乃是為歡迎大坤使節與聖女殿下特地設下，為何遲遲不見葉修葉先生出席？”
“可是嫌我北宸招待不周？”
此言一出，宴席上的談笑聲頓時低了下去，所有人的目光都聚集在沈煉和尤菲米婭身上。
沈煉起身，不卑不亢地抱拳行禮，依照葉修事先的吩咐，回道：“回北宸王，我家大人一路舟車勞頓，兼之水土略有不服，抵達驛館後倍感困倦，唯恐禦前失儀，故先行歇息了，特命在下向陛下致歉，望陛下海涵。”
“哦？竟是身體不適？”
拓跋宏目光微閃，語氣聽不出喜怒，但手指卻輕輕敲擊了一下桌麵，“那可需喚禦醫前去瞧瞧？”
“多謝陛下關懷。”
沈煉再次拱手，“大人說隻是疲累，歇息一晚便好，不敢勞煩禦醫。”
話雖如此，但在場眾人誰不是人精？
“身體不適”？
這借口未免太過敷衍！
一時間，席間幾位北宸大臣已是麵露不豫之色，竊竊私語起來。
“哼，好大的架子……”
“不過是一個被罷黜的皇子，竟敢藐視我北宸國宴？”
“大坤使臣，便是這般禮數嗎？”
……
低語聲雖輕，卻清晰地傳入眾人耳中，氣氛頓時變得有些尷尬和緊繃。
尤菲米婭見狀，適時開口，試圖緩和氣氛。
“陛下，葉先生確乃性情中人，不喜虛禮，或真是疲乏了。”
“他臨行前亦讓本聖女向陛下轉達歉意，並對陛下的盛情邀請深感榮幸。”
“今日佳肴美饌，歌舞曼妙，足見北宸誠意，本聖女代葉先生，敬陛下一杯。”
說著，她優雅舉杯。
拓跋宏看著尤菲米婭，麵色稍霽，也舉起了酒杯，朗聲笑道：“聖女殿下言重了，既然葉先生需要休息，那便好好休息……來，諸位共飲此杯！”
宴席似乎重回熱鬨，但那股因葉修缺席而產生的微妙隔閡，卻已悄然彌漫開來。
太子拓跋無邪坐在父親下首，自始至終麵帶得體的微笑，安靜地飲酒，目光卻偶爾掃過那個空位，閃過一絲陰鷙。
待到宴會散去，眾臣告退。
拓跋無邪並未立刻返回東宮，而是尋了個借口留在宮中。
然後。
他來到禦書房外求見，得到準許後入內，隻見父王拓跋宏正負手立於窗前，麵色沉靜，看不出喜怒。
“父王。”拓跋無邪躬身行禮。
“嗯。”
拓跋宏沒有回頭，“宴會結束了？你覺得那大坤使臣是真病，還是托辭？”
拓跋無邪上前一步，低聲道。
“回父王，兒臣以為，舟車勞頓或是真，但絕不至於無法出席國宴，那葉修……”
“兒臣聽聞他在大坤乃是被罷黜的皇子，身具前朝血脈，今日之舉，恐非無意，實乃故意輕視我北宸，故意怠慢父王！”
拓跋宏的臉色一沉，手指無意識地撚動著玉扳指，眼中閃過一絲厲色。
“好大的架子！”
“坤帝派一個被廢的皇子來給你賀婚，本就於禮不合，透著蹊蹺。”
“如今此人竟還敢托病不來，擺起架子？”
“莫非將他大坤的內亂和那點齷齪心思，搞到本王頭上來了？簡直猖狂！”
拓跋無邪見父王動怒，心中暗喜。
以至於。
麵上愈發恭謹，順勢添油加醋了起來。
“父王明鑒！而且兒臣還聽說，此次使團中，那位禮部尚書之女冷眸也在其中。”
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“名義上是隨行，實則恐怕就是衝著與鎮北王之子拓跋峰相看而來。”
“大坤此舉，分明是既想用個廢皇子敷衍父王，又想暗中與我北宸實權藩鎮聯姻，其心可誅！”
“兒臣覺得，必須予以打壓，絕不能讓其如願，更不能讓這葉修覺得我北宸可欺！”
拓跋宏微微頷首，雙眼虛眯了起來。
他久居王位，豈能看不出這其中的彎彎繞繞？
葉修的怠慢，結合大坤這手“明修棧道，暗度陳倉”，已然觸犯了他的權威。
“你說得不錯。”
拓跋宏深吸了一口氣，冷冷說道。
“是該給這個不知天高地厚的葉修一點顏色看看，讓他明白，這裡是誰的地盤。”
“至於聯姻之事……”
“哼，本王倒要看看，沒有本王的首肯，他鎮北王府敢不敢接下這份‘厚禮’！”
拓跋無邪心中一凜，知道父王這是要出手乾預了，立刻躬身道：“是！兒臣明白該如何做了，定會讓他知曉，在北宸，是龍得盤著，是虎得臥著！”
他大婚在即，需要一點才成效給父皇看。
畢竟。
近日一段時間，他明顯的感覺到……
父皇對拓跋月更關心，讓他心中隱隱有些不安。
畢竟。
北宸國有女王的先例，根本不足為奇。
他縱然是太子，可一旦被超越了功績，十有八九要出問題。
“嗯，去吧。”
“做得漂亮些，但也莫要太過，畢竟麵上，他還是大坤使節。”
拓跋宏揮了揮手，示意太子可以退下了。
打壓要打，但大國體麵和分寸仍需顧及。
“兒臣遵命！”
拓跋無邪再次行禮，緩緩退出禦書房，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。
拓跋無邪離開不久。
禦書房外再次響起內侍恭敬的通傳聲：“陛下，月公主殿下在外求見。”
拓跋宏正思索著今日之事，葉修那小子究竟是什麼意思，聞言略顯詫異。
這個女兒以往並不常主動來禦書房，尤其是夜晚。
想起她近日因進獻那奇異精糖而頗得自己歡心，臉色稍緩。
“讓她進來。”
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