管家被葉安抓得生疼，卻又不敢掙脫，臉上隻能擠出一抹比哭還難看的笑容，額頭上甚至滲出了細密的冷汗。
他垂下頭，不敢直視葉安灼熱的目光，聲音中帶著幾分顫抖。
“回……回殿下，公孫小姐她已經收下了桂花糕。”
葉安聞言，臉上瞬間綻放出光彩，急聲追問：“然後呢？？？”
管家咽了口唾沫，感覺喉嚨乾澀得發緊，他硬著頭皮繼續說道。
“小姐她嘗了一小口，隻是她說近日胃口不佳，不……宜多用甜膩之物。”
“老奴瞧著……小姐的神色，似乎對這糕點，並不算十分合意……”
他越說聲音越小，到最後幾乎細不可聞，頭也垂得更低了。
他很清楚，葉安可是特意讓人去買桂花糕，甚至讓桂香齋的人，特意做了一份。
若是不滿意，估計殿下要生氣了……
“不合意？”
葉安臉上的光彩瞬間僵住，隨即一點點褪去，轉為錯愕，“怎麼會不合意？她不是最喜歡桂花糕嗎？‘桂香齋’的師傅都說這是他們新出的極品了！”
他鬆開抓著管家的手，有些失神地後退了半步，眉頭緊緊鎖起，喃喃自語。
“難道……是‘桂香齋’的師傅手藝退步了？”
“還是我送去的時機不對？惹她更煩了？”
管家看著主子這副失魂落魄的模樣，心中暗暗叫苦，卻也不敢再多嘴，隻能躬身站在那裡，大氣不敢出。
葉安在原地愣了片刻，忽然又像是抓住了什麼希望，猛地抬頭看向管家：“她除了說胃口不佳，還說了彆的沒有？比如……有沒有提到我？有沒有說……明白我的心意？”
管家努力回憶著公孫美人的一舉一動，最後搖了搖頭。
“小姐隻說多謝殿下好意，您的心意……她領受了。”
“領受了……”
葉安反複咀嚼著這三個字，最後可以確定的是……
那不過是客套的話術。
一股失落和挫敗感，如同潮水一般湧上心頭，將他剛才那點雀躍和期待衝刷得一乾二淨。
他精心挑選的糕點，他鼓起勇氣表達的心意，換來的卻隻是“胃口不佳”和“領受了”這樣疏離的回應。
為什麼？
八弟的法子，怎麼到了他這裡，就全然不靈了呢？
葉安站在原地，臉色一陣青一陣白，心中充滿了困惑和沮喪，還有一絲無力感……
追女人，好累啊！
管家見狀，心中不忍，小心翼翼地低聲建議道。
“殿下，小姐既然說了胃口不好，強求反而無益。”
“不如……等倭國來使離去，諸事停當之後，您再親自帶著精心準備的糕點去探望小姐？”
“屆時小姐心情舒緩，或許……效果會更好。”
“如今這胃口不佳，送什麼怕是都難以下咽啊。”
葉安正陷在沮喪之中，聞言像是抓住了救命稻草，眼睛一亮，自我安慰般地連連點頭。
“對對對！你說的沒錯！是本王太心急了！”
“美人她定是近日身體不適，才會如此。”
“是了，定是如此！”
“當務之急，是先解決倭國來使的問題，確保萬邦儀典不出差錯，這才是正理！”
見葉安自己想通了，管家連忙躬身附和：“殿下英明！”
葉安深吸一口氣，強行將心中的失落壓下，重新振作起精神，轉而問道。
“對了老劉。”
“倭國使團那邊，確切何時抵達？”
管家恭敬回道：“回殿下，根據驛館傳來的最新消息，倭國使團一行，明日一早便可抵達應天城外。”
葉安點了點頭，眼神變得銳利起來，沉聲道。
“好，我知道了。”
“傳令下去，相關接待與護衛事宜，務必再三核查，不得有誤！”
“明日，本王倒要看看，這些蕞爾小國，能玩出什麼花樣！”
因為坤帝的腳出現了問題。
所以。
無法去接見倭國使團，反而派了他前去，導致他需要提前布局才行。
……
翌日一早，天光微熹。
應天城外已是旌旗招展，甲胄分明。
六皇子葉安身著親王蟒袍，率領禮部一眾官員，肅立於城門外的接官亭前，靜候倭國使團的到來。
辰時剛過，地平線上便出現了一行車馬。
隊伍前方，是上百名身著具足，腰佩武士刀的倭國武士，步伐整齊，眼神倨傲。
中間簇擁著幾輛裝飾華麗的馬車，後方則跟著裝載禮物的箱籠車隊。
隊伍緩緩行至接官亭前停下。
馬車簾幕掀開，一名身著倭國高級官服，頭戴立烏帽子的中年男子，在隨從的攙扶下，緩步走了下來。
此人身形矮壯，麵白無須，一雙細長的眼睛精光內斂，嘴角習慣性地帶著一絲若有若無的笑意，卻更顯城府深沉。
他便是此次倭國使團的正使——豬股竜之介。
葉安見狀，上前一步，依照邦交禮儀，拱手朗聲道：“大坤朝六皇子，葉安，奉吾皇之命，在此恭迎倭國使團。”
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豬股竜之介臉上堆起一抹笑容，微微躬身還禮。
“原來是六皇子殿下親自相迎，外臣豬股竜之介，深感榮幸。”
他直起身，細長的眼睛在葉安及其身後的儀仗隊身上掃過，隨即故作疑惑地問道。
“久聞大坤皇帝陛下威儀四海，今日我等特來朝見，不知陛下此刻是否已在宮中等候？”
“還是我等需在此稍候，等待陛下召見？”
葉安麵色不變，心中卻是一凜，知道對方果然在此事上做文章。
他按照早已準備好的說辭，從容應對道：“使者有心了，父皇近日勤於政務，夙夜在公，確有些脫不開身，龍體亦需靜養，不便親自接見。”
他頓了頓，才繼續說道。