“母親。”圖南叫了一聲，麵露難色，“抱歉，我恐怕惹了一些麻煩。”
“先進來吧。”母親退開兩步，將過道空了出來，微笑著對瘋帽匠說道，“請進。”
瘋帽匠將手中的木偶隨手丟到地上，走了過去。
其餘的幾個孩子早就在母親出來之時就躲回了房間之中。
“不知道您會突然到訪，招待不周，還請見諒。”母親端了一杯涼水出來，放在了瘋帽匠麵前，“不知道發生了什麼事，愛麗絲犯錯了嗎？”
“她的確犯錯了，而且還是非常嚴重的錯誤。”瘋帽匠看了一眼身旁的圖南，不滿地說道，“她弄丟了一隻羊。”
母親看了一眼圖南，後者“羞愧”地低著了她，似乎不敢麵對她的眼神。
“我不是故意的，我也不知道為什麼那隻羊忽然就不見了。”圖南弱弱地為自己解釋了一句。
“這的確是她的過錯。”母親沉思了一下，“我們一定會賠償您的損失……”
瘋帽匠報出一個數字。
母親的表情陡然一僵，“這個價格，是不是有些過分了？”
“過分？”瘋帽匠眉毛一挑，“你知道一隻羊對我來說意味著什麼嗎，這個價格一點都不過分，我的羊就值這個價格。”
“可是……我們暫時拿不出這麼多錢。”
瘋帽匠冷笑了一聲，目光在這幢不算大的房子中轉了轉，“既然如此，那就讓愛麗絲工作抵債，她必須日夜為我工作，直到償還了這筆債務為止。”
圖南愣了一下，忍不住問道：“晚上那些羊都睡覺了，還需要我做什麼？”
“最近不知道從哪冒出來了很多狼，總是在夜晚的時候虎視眈眈，我招了一個男人來當看守，但他一個人有些不夠用，你正好可以和他一起。”瘋帽匠翹著腿，認為自己的這個主意十分完美，“這樣做的話，隻需要兩個月你就可以還上這筆錢了。”
一隻羊，她需要日夜顛倒給黑心瘋帽匠乾兩個月才能還上。
圖南對他的黑心程度有了十足的認知。
“這恐怕不合適。”母親臉色十分難看，“她還隻是個孩子，這樣做太超過了，我絕對不能接受。”
“那你就替她還上這筆錢。”
“……”
瘋帽匠眯起眼睛，不善地說道：“你們該不會是想既不還錢，又不工作吧？”
他身上忽然冒出一股危險的氣息，讓人不寒而栗。
“我的意思是，晝夜不停地工作，對於一個孩子來說，還是太辛苦了，她會累壞的。”母親的語氣已然退讓了兩分，“她還需要在農場與家之間來回，這又是一段不短的路程。”
“羊圈邊上有一個小屋子，我可以大方慈悲地讓她在那裡休息。”
“那是絕對不行的！”母親忽然激動地說道，“她必須每天都回家才行！”
母親的反應超乎了圖南的預料。
“母親，我還年輕，我覺得我可以做到。”她想了想，乾脆順著瘋帽匠的話說道，“也就兩個月而已，我一定會靠自己的力量還完這筆錢的。”
“你一個孩子懂什麼！”母親不悅地看了她一眼。
圖南閉上了嘴。
“愛麗絲，你先上樓休息吧。”母親忽然說道，“我要和瘋帽匠先生談一談這件事。”
她的語氣十分堅決，沒有給她拒絕的餘地。
圖南試圖掙紮一下，最後還是隻好妥協了。
她回到自己的房間，將耳朵貼在門上，想要聽聽樓上的動靜，但是相隔太遠，什麼聲音都聽不到。
圖南歎了一口氣，他們究竟說了什麼，自己是沒辦法聽到了。
她在樓上等待了一會，終於又聽到了母親大聲呼喚她的聲音，她立刻打開門下了樓。
“經過我和瘋帽匠先生的友好協商，”母親站在瘋帽匠身旁，溫和地說道，“瘋帽匠先生同意你可以每天晚餐時間回家一次，吃過晚餐後再回到農場。”
也就是說，她還是躲不掉每天吃那種詭異的水果。
但是相較於之前來說，她至少可以少吃一餐，對她來說也算是一個好消息。
隻是不知道，瘋帽匠的農場會不會有什麼意外發生。
“我知道了。”圖南點了點頭，平靜地接受了這個消息。
“那麼我就先離開了。”瘋帽匠站了起來，抬了抬自己的禮帽，“等到晚餐之後，請愛麗絲不要耽誤時間，立刻來農場工作。”
“我會好好督促她的。”母親微笑道。
瘋帽匠轉身離開了房子，踏上了回農場的道路。
等到他離開後，孩子們才重新從房間裡跑了出來，圍在圖南身邊嘰嘰喳喳起來。
“姐姐為什麼會弄丟小羊呢？”
“姐姐一定是累得睡著了，所以才會弄丟了小羊。”
“姐姐那麼辛苦，乾脆不要工作了，和我們一起待在家裡吧！”
“好了，你們不要再圍著姐姐了。”母親發話了，“姐姐晚上還要工作，讓她快點吃飯吧。”
她走進廚房，端著一盤水果走了出來。
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母親沒有責備她，隻是將水果放在了她的麵前，語氣平靜：“快吃吧。”
知道自己不可能躲過這一餐，她乾脆地拿起一個蘋果，張嘴咬了一口。
咀嚼木頭般的口感習慣了後也還是讓人覺得十分惡心。
“瘋帽匠先生是個不好相處的人。”母親忽然說，“愛麗絲，你要少和他接觸。”
“是的，母親。”
她咽了一口蘋果，放下了吃了一半的蘋果，有些低落地說道：“我很抱歉，這一切都是我的錯。”
“母親是不會責怪你的。”母親微笑著看著她，“你一定是太累了，我會想辦法籌到錢，讓你不用再這麼辛苦。到時候你就可以不用去工作，永遠留在家中了。”
“……”這對她來說，可不是什麼好消息。
“不，我熱愛這份工作。”她扯了一下嘴角，“我想要一直工作下去。”
“傻孩子。”母親瞥了一眼她吃了一半的蘋果，“快把蘋果吃完吧，如果不吃飽的話，晚上一定會餓的。”
“我吃不下了。”她搖了搖頭。
“乖孩子不應該拒絕母親的要求。”母親嘴角的笑容有些僵硬，“快把它吃掉，愛麗絲，快把它吃掉。”
“不乖的孩子會讓母親生氣，你要做一個乖孩子，快把它吃掉。”
她的語氣越來越可怕，讓圖南不自覺抖了一下。
“是，母親，您不要生氣，我現在就吃。”她立刻拿起蘋果咬了一口。
母親看到她的動作，臉上的笑容重新變得慈愛起來。
“這樣才是母親的乖孩子。”她起身坐到一旁，拿起刻刀開始做木偶，口中念念有詞，“要做不讓母親生氣的乖孩子，母親討厭不聽話的小孩。”