醫院消毒水的氣味頑固地鑽進穹的鼻腔，混雜著拖把上陳年汙漬的酸腐氣息。他費力地將拖把從水桶裡提起，渾濁的汙水順著木杆淌過他纏著繃帶的手腕——那是昨天清洗三樓男廁的公共便池時，被碎裂的搪瓷邊緣劃破的。汗珠沿著他瘦削的頸側滑落，洇濕了藍白條紋病號服的領口。雜物間角落的陰影裡，那顆通體幽藍、表麵浮動著綠色火焰紋路的球體悄然懸浮，背麵巨大的鐘表刻痕在昏暗光線下無聲輪轉。
【左數第三個隔間，】重啟的聲音直接在穹的意識深處響起，冰涼如金屬刮擦，【那灘嘔吐物下麵，有東西在乾擾時間塵粒的沉降軌跡。小心點。】
穹抿緊嘴唇，攥緊拖把的木柄。自從這個自稱“重啟”的奇物出現在他瀕死的意識裡，世界就像蒙上了一層詭異的濾鏡。他能看到空氣中懸浮的、重啟稱之為“時間塵粒”的微光浮塵，它們本該均勻彌漫在病房的每個角落。可此刻，那灘散發著酸腐酒氣的穢物上方，塵粒竟像被無形的手攪動般，不安地旋轉、坍縮，形成一個微型的渦流。他屏住呼吸，用拖把頭試探性地壓下去。
“滋啦——”
一股微弱的電流猛地竄上手臂，震得他虎口發麻。拖把頭下的穢物詭異地沸騰了一下，瞬間乾涸、板結，仿佛被抽走了所有水分和活性，隻留下灰白僵硬的殼。漩渦消失，塵粒重新恢複平靜的彌散狀態。
【熵蝕殘留。】重啟的聲音透著一絲凝重，球體表麵的綠焰不安地躍動，【有人在附近動用過時間熵增的力量，而且……手法粗暴。】它停頓了一下，【像撕開一道傷口，又隨手丟棄。】
走廊儘頭傳來急促的腳步聲，夾雜著張姐壓低卻難掩焦灼的聲音：“……必須儘快轉移！院長說頂樓那批‘特殊病人’狀態很不穩定，能量讀數波動異常，安保隊根本不敢靠近！董事會的人已經在路上了……”
穹下意識地縮進雜物間的門後陰影裡。重啟無聲地飄到他肩側，藍色的球體表麵，那隻巨大的獨眼微微轉動，仿佛在解析著空氣中殘留的信息素。
【特殊病人？】重啟的意念帶著冰冷的審視，【看來這間看似普通的醫院，底下埋著不少‘驚喜’。穹，你聞到了嗎？空氣裡……有星塵燒焦的味道。】
穹推著沉重的汙物車穿過連接主樓與西側“靜養區”的空中廊橋。冰冷的夜風灌入單薄的護工服，他忍不住打了個寒顫。橋下是瑪麗蒂菲特內城區璀璨如星河的霓虹燈海，那裡是金錢堆砌的幻夢，而他腳下的這片外城區建築群，則是被遺忘在光影之外的、沉默的底座。靜養區矗立在院區最邊緣，通體覆蓋著啞光的鉛灰色合金板，窗戶狹小如槍眼，透出慘白冰冷的光，更像一座戒備森嚴的堡壘而非療愈之所。
厚重的鉛合金門無聲滑開，一股混合著消毒水、陳舊藥物和某種難以形容的甜腥氣息撲麵而來。這裡的空氣粘稠得如同凝固的膠質，時間塵粒在這裡的分布呈現出病態的紊亂——有的區域塵粒稀薄如真空，有的地方卻濃稠得幾乎結成光斑。穹推著車走在空曠得令人心悸的走廊上，兩側緊閉的合金門後，偶爾會傳來沉悶的撞擊聲，或是某種非人的、悠長而斷續的嗚咽，仿佛受傷的野獸被鎖在鐵棺之中。
他停在一扇標著“7c”的房門前，輸入張姐給的臨時權限碼。門無聲開啟。房間內沒有開燈，隻有牆壁上幾處應急光源散發著幽藍的微光。一個穿著束縛衣的身影蜷縮在房間中央特製的束縛椅上，低垂著頭，淩亂的灰白色長發遮住了麵容。空氣裡彌漫著濃重的甜腥味，以及……一絲微弱卻無法忽視的、類似星塵灼燒後的焦糊氣息。
【就是她。】重啟的聲音繃緊，【時間塵粒……正在被她無意識地‘吞噬’。】
穹按照流程，準備清理角落的醫療垃圾桶。就在他彎腰的瞬間，束縛椅上的身影猛地抬起了頭！
灰白發絲散開，露出一張布滿褶皺、如同乾涸河床般龜裂的臉。最駭人的是她的眼睛——那根本不是人類的眼睛，而是兩顆不斷坍縮又膨脹的、微縮的星雲漩渦！幽暗的星塵在其中生滅，每一次旋轉都讓周圍的時間塵粒瘋狂地湧向她的瞳孔，仿佛那裡是宇宙的歸墟。
“呃……啊啊啊——！”女人喉嚨裡擠出意義不明的嘶吼，身體劇烈地掙紮起來，束縛衣的纖維發出不堪重負的呻吟。隨著她的掙紮，一股無形的力場猛地擴散！
“哐當！”穹手中的汙物桶被狠狠掀飛，金屬桶身撞在合金牆壁上，砸出一個深坑。穹隻覺得一股沛然巨力撞在胸口，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，後背重重砸在冰冷的牆壁上，眼前金星亂冒。
【熵增爆發！】重啟的警告尖利刺耳。就在穹意識模糊的刹那，他看到女人瞳孔中旋轉的星雲驟然加速，一道渾濁的、閃爍著不正常暗金色碎屑的光流如同毒蛇般從她口中激射而出，目標直指他的眉心！那光流所過之處，空氣扭曲，時間塵粒被瞬間蒸發，留下一條真空般的灼痕，帶著湮滅一切的死亡氣息。
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死亡的冰冷觸感瞬間攫住了穹的心臟，比跳入瑪麗蒂菲特那條刺骨河流時更加清晰。時間在那一刻被無限拉長。他能清晰地看到那道渾濁暗金流撕裂空氣的軌跡，能嗅到其中蘊含的、令靈魂都為之凍結的腐朽與崩壞氣息。外城區冰冷的夜風，內城區虛幻的霓虹，跳橋時灌入肺腑的河水……無數破碎的畫麵在腦海中翻湧，最終定格在重啟那雙倒映著巨大鐘表的藍色眼瞳。
【動啊！】重啟的意念不再是冰冷的指令，更像一種源自生命本能的咆哮，【把身體交給我！】
沒有猶豫的餘地。求生的本能壓倒了所有疑慮。穹在意識深處猛地鬆開了對身體的控製權。
嗡——
奇異的共鳴聲在狹小的囚室內震蕩。穹那雙原本因恐懼而睜大的淺黃色眼瞳，瞬間被幽邃的冰藍覆蓋。瞳孔深處，精密咬合的齒輪虛影一閃而逝，古老鐘表的滴答聲仿佛直接敲打在現實的根基之上。
他或者說此刻掌控這具軀殼的重啟）以一種非人的敏捷擰身，動作流暢得如同預先演練了千百遍。暗金的光流擦著他的額角飛過，幾縷被切斷的發絲在接觸到光流的瞬間，便從分子層麵徹底瓦解，化為虛無。光流狠狠撞在他身後的鉛合金牆壁上，沒有驚天動地的爆炸，隻有一陣令人牙酸的“滋啦”聲——厚重到足以抵禦小型能量武器轟擊的特種合金，竟像被強酸腐蝕的朽木般，迅速變得灰敗、酥脆，最終無聲地向內塌陷出一個邊緣光滑、深不見底的孔洞！孔洞邊緣殘留著暗金色的光屑，如同貪婪的微生物般繼續緩慢地侵蝕著金屬。
“哦？”重啟穹）穩住身形，冰藍色的瞳孔鎖定了束縛椅上那扭曲的人形。他的聲音還是穹的聲線，卻浸透了不屬於這個少年的、曆經無儘輪回的疲憊與洞悉，“強行抽取星神‘熵寂’的殘響，塞進凡人的軀殼？真是……充滿想象力的酷刑。”他嘴角扯起一個毫無溫度的弧度，指尖在虛空中輕輕一點。
空氣中那些原本被女人瘋狂吞噬的時間塵粒，如同受到絕對君主的敕令，驟然靜止！下一秒，它們不再湧向女人，反而像一層堅韌的光之薄膜，輕柔卻無比嚴密地包裹住女人劇烈抽搐的身體，尤其是那顆不斷坍縮膨脹的星雲之瞳。女人的嘶吼戛然而止，身體被無形的力量死死按回椅背，隻有喉嚨裡發出困獸般的“嗬嗬”聲，星雲瞳孔的旋轉速度肉眼可見地減緩、凝滯。
【維持不了太久。】重啟的聲音在穹的意識中響起，帶著一絲不易察覺的虛弱，【這具身體太弱，‘重輪啟回’的冷卻也……】話音未落，重啟的意念陡然中斷！