星艦穿越蟲洞的震顫漸息時，林墨的瞳孔裡還殘留著空間亂流的幽藍光斑。他站在“仲裁者號”的觀測艙內，指尖輕點全息屏，淡金色的數據洪流中，一顆被標記為“α7”的暗紫色星團正在劇烈閃爍——那是三天前從相鄰維度滲透過來的裂隙，此刻已擴張成直徑三百公裡的黑洞狀缺口，邊緣翻湧的維度亂流正將附近三顆礦星的殘骸撕成量子塵埃。
“報告指揮官，裂隙能量波動提升至臨界值。”通訊器裡傳來副官凱因的聲音，“監測到裂隙另一端有實體單位正在集結，初步掃描顯示……是矽基集群生命，數量超過二十萬。”
林墨皺起眉。根據《維度共存公約》，任何維度勢力不得主動向其他維度擴張，更禁止以武力吞噬資源。這個矽基集群顯然越界了，而他們的目標，恐怕正是α7裂隙所在的獵戶座懸臂——這裡富含暗物質礦脈，是整個三維宇宙的能源樞紐之一。
“啟動一級仲裁響應。”林墨將仲裁官徽章按在操作台，淡紫色的光紋瞬間覆蓋艙壁，“通知鄰近維度的常駐仲裁員，三小時內到‘星淵中樞’集合。另外，讓工程部準備維度穩定錨，裂隙再擴大十公裡，我們就要麵對維度坍縮的風險了。”
凱因應聲時，觀測艙的警報突然尖嘯。林墨抬頭，全息屏上跳出一行猩紅提示：“檢測到高階仲裁權限介入，請求接入者：‘虛空之尺’伽瑞斯。”
“讓他進來。”林墨鬆了鬆領口。下一秒，艙門滑開，身形如流動暗影的老者踏步而入，他的瞳孔是兩片旋轉的星圖，“林，你又把事情搞大了。”
“是他們先撕毀公約的。”林墨調出裂隙的實時影像，“矽基集群攜帶了維度切割器，已經在獵戶座懸臂撕開了七道次級裂隙，若不阻止，三個月內這裡會被啃成維度荒漠。”
伽瑞斯瞥了眼數據，冷笑一聲：“矽基集群的母星係三個月前剛被‘熵之潮汐’摧毀，他們隻是想找個新家園。”
林墨的動作頓住。熵之潮汐是高維災難，所過之處維度結構會像融化的蠟一樣崩解。這個信息他竟完全不知情——看來有人在刻意隱瞞。
“所以他們在逃亡，不是侵略？”他追問。
“但逃亡不意味著可以踐踏規則。”伽瑞斯走到觀測窗前，望著那團蠕動的黑暗，“不過……”他側過臉，“仲裁議會讓我帶句話：這次由你主導裁決，若能讓雙方達成平衡，你將獲得‘維度調和者’的晉升資格。”
林墨沉默片刻，點頭：“給我十二小時。”
星淵中樞是懸浮在α7裂隙旁的環形平台，由十二根維度晶柱支撐。林墨抵達時，已有七位仲裁員等候，包括人類的艾麗婭、機械生命的諾克斯，還有半能量體的莉娜。伽瑞斯站在晶柱頂端，聲音通過精神力傳入每個人腦海：“規則很簡單，你們將作為觀察者進入裂隙，記錄雙方行為，四十八小時後提交裁決報告。”
“直接進去？”艾麗婭皺眉，“矽基集群的能量反應相當於三百顆恒星，我們的防護罩撐不過十分鐘。”
“所以給你們這個。”伽瑞斯拋出一枚菱形晶體，“維度偽裝符，能將你們的生命信號偽裝成裂隙本身的能量波動。”
林墨接過晶體，指尖觸到符文的瞬間，無數信息湧入腦海：這是用初代仲裁者的骨血淬煉的法器，能欺騙大部分維度感知類存在。他看向同伴，眾人已各自激活符文，身影漸漸融入空氣。
裂隙內部的景象超出林墨的認知。這裡沒有上下左右，無數發光的線條在虛空中交織，像巨獸的神經脈絡。遠處傳來悶雷般的轟鳴，那是矽基集群的戰爭機器在推進——他們駕駛著菱形的金屬巨艦，艦體表麵布滿尖刺，每艘船都拖著長達數公裡的能量尾跡。
“目標確認，前方三公裡是他們的主基地。”諾克斯的機械音響起，“根據殘骸分析，這些戰艦是用母星係的殘骸鑄造的，每艘都搭載了至少十萬名矽基生命。”
林墨的虹膜閃過數據流：“他們在收集暗物質礦脈，用艦首的鑽頭直接鑿穿空間，抽取礦脈能量。”他調出光譜儀，“看這些礦脈的損耗率，每天減少0.7，照這個速度，整個懸臂的暗物質會在七十天內枯竭。”
“但他們也在重建。”艾麗婭指向左側，“那裡有半完成的生態穹頂，用的是三維宇宙的植物基因，還有……孩子在跑。”
林墨精神力掃過，果然捕捉到幾個半透明的人形輪廓——矽基生命竟進化出了類似碳基的幼體，他們的皮膚泛著珍珠光澤，正圍著一株發光的藤蔓玩耍。
“原來如此。”莉娜輕聲說，“他們不是毀滅者，是流浪的幸存者。”
四十八小時結束時，七位仲裁員的虛擬投影在星淵中樞重疊。林墨的全息屏上列滿了數據：矽基集群名為“星繭族”，母星係被熵之潮汐摧毀後，他們用了二十年躍遷到這裡；他們開采暗物質的目的是製造“維度方舟”，試圖帶著整個族群躍遷到更高維度躲避後續災難。
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“但他們的方法違規。”諾克斯指出，“未經允許抽取其他維度的資源，還造成了三顆礦星的湮滅。”
“可他們沒有其他選擇。”艾麗婭反駁，“熵之潮汐每百年就會掃過一個象限，下一個就是這裡。如果我們封死裂隙，星繭族要麼困死，要麼狗急跳牆全麵進攻。”