林墨的手表停在淩晨三點十七分。
這不是機械故障。當他從時空躍遷的眩暈中清醒時，腕間那枚仲裁者專屬的“時序羅盤”正發出蜂鳴，表盤上的刻度像被無形的手揉皺了紙頁，東一塊西一塊地翹起。
“坐標確認，天琴座旋臂γ9星域。”通訊頻道裡傳來長老的警示，“那裡的時間線正在‘打結’，三個不同紀元的投影正在重疊——林墨，記住，因果鏈一旦斷裂，連仲裁者都可能被卷進閉環。”
林墨抬頭望向虛空。原本該是深邃星空的位置，此刻漂浮著無數半透明的碎片：有燃燒著蒸汽火車的維多利亞時代街道，有懸浮著量子計算機的未來都市，還有被巨龜馱著的原始叢林。所有碎片都在扭曲，邊緣滲出瀝青般的黑色物質，那是“時序腐壞”的征兆。
“來得正好。”
沙啞的聲音從背後響起。林墨轉身，看見一個穿墨綠長衫的老者坐在半塊浮空的懷表上。老人銀發垂落至腳踝，每根發絲都纏繞著細小的金色齒輪，左手握著一塊鏽跡斑斑的懷表，表蓋內側刻著“林昭”二字——那是他祖父的名字。
“你是……”林墨的呼吸一滯。
“我是你祖父在時間裂隙裡的殘像。”老人的懷表突然彈開，指針倒著轉動，“七十年前，他參與過第一次時序仲裁，用這塊表封印過‘因果倒置體’。現在，那東西醒了。”
話音未落，黑色物質突然凝聚成一隻巨手，穿透碎片層抓向老人。林墨本能地舉起仲裁長槍，槍身流轉的星輝卻像撞進粘稠的沼澤，隻激起一圈漣漪。
“沒用的。”老人輕笑，“因果倒置體的規則是‘先有果，後有因’——它已經吞噬了這個時間節點的‘因’，現在的攻擊都是結果，打不到源頭。”
巨手即將觸碰到老人時，一道銀光從側麵襲來。蘇九璃的錨鏈破開空間，精準纏住那隻手，金屬碰撞聲中濺起火星。“管他什麼規則，先捆起來再說！”她喘著氣，發梢沾著黑色物質，“林墨，你祖父說的因果倒置體，是不是專挑時間線重疊的節點動手？”
林墨點頭。他想起培訓時看過的檔案：這類存在會尋找時序最薄弱的區域，通過吞噬“因”來強化自身，最終讓整個時間線變成“隻有結果，沒有開端”的死循環。
“那就找它的‘因’。”老人突然攥緊懷表，鏽屑簌簌掉落，“它在吞噬這個節點的‘因’，那我們就給它造個新‘因’——用仲裁者的因果鏈，鎖死它的吞噬路徑。”
蘇九璃甩來一枚菱形晶核：“用這個！上次修複維度裂隙剩下的穩定錨，能暫時固化因果鏈。”
林墨接過晶核，指尖泛起金芒將其嵌入長槍。槍身立刻浮現出複雜的紋路，他深吸一口氣，朝著黑色巨手的根部刺去。這一次，星輝不再受阻，而是像熱刀切黃油般剖開了腐壞物質。
“看到了嗎？”老人的聲音變得清晰，“那就是‘因’——一團正在坍縮的光團，它本應是這個時間節點誕生的第一個生命。”
光團隻有拳頭大小，卻散發著令人心悸的波動。林墨的長槍尖端觸碰到它的瞬間，無數畫麵湧入腦海：嬰兒的第一聲啼哭、學步時的搖晃、青年時的誓言……那是某個未被記錄的文明，從誕生到毀滅的全部曆程。
“它在害怕。”林墨低聲道。
“當然。”老人的懷表突然炸開，齒輪四散飛舞，“因果倒置體靠吞噬‘因’為生，而完整的‘因’是有情感、有記憶的。它在銷毀證據，也在壯大自己。”
蘇九璃的錨鏈再次收緊，將黑色巨手的其餘部分釘在虛空：“沒時間共情了！林墨，用仲裁者的‘時序織梭’，把這段因果鏈重新編進時間線！”
林墨這才想起腰間的工具包。他取出半透明的梭子，這是仲裁者用來編織時序的特殊法器，平時隻有指甲蓋大小，此刻卻在他掌心舒展成巴掌大的銀網。
“需要引導它的‘果’。”老人遞來一塊碎玉，“這是我當年封印時留下的因果印記。”
林墨接過碎玉，將其按在時序織梭上。銀網立刻泛起微光，他咬破指尖，在織梭上畫出祖父教他的古老符文。當最後一筆落下，織梭化作千萬條銀線，穿透黑色巨手，精準纏繞住那團坍縮的光團。
“以仲裁者之名，重織此段因果！”林墨大喝一聲。銀線驟然收緊，光團發出刺目的白光，黑色巨手發出尖嘯，開始寸寸消散。
“成了？”蘇九璃甩了甩發麻的手臂。
林墨卻沒有放鬆。他看見消散的黑色物質中，飄出一張泛黃的紙頁。撿起一看，上麵是他自己的字跡：“2147年7月15日，林墨在執行時序仲裁任務中失蹤。”
“這是……”
“未來的果。”老人的身影開始透明，“因果倒置體雖被擊退，但它在你們的時間線裡埋下了種子。等這一天到來，你會成為新的‘因’，被自己吞噬。”
老人的聲音越來越輕，最後化作一縷星光融入林墨的時序羅盤。羅盤的刻度恢複了正常，卻多了一道細微的裂痕。
“走！”蘇九璃拽住林墨的手腕，“監測站說還有第二個重疊節點，再晚就來不及了！”
林墨最後看了眼掌心的紙頁，將它收進胸前的星垣徽記。傳送光流裹挾著他們衝進新的裂隙，這一次，時序羅盤的蜂鳴比之前更急了。
“下一個節點是……”蘇九璃查看坐標，“我們的母星，地球。時間點，2045年。”
林墨的瞳孔微微收縮。他想起培訓時看過的人類曆史：2045年是地球正式接入星際網絡的元年，也是“大覺醒”運動的起點。如果那個時間點的因果被打亂……
“彆想太多。”蘇九璃拍了拍他的肩，“仲裁者的職責，就是不讓‘如果’發生。”
傳送光流消散時，林墨聽見時序羅盤的裂痕裡傳來細微的滴答聲。那聲音像極了祖父懷表的走動，也像極了……倒計時的鐘擺。
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