草藥學提高班的課堂被安排在霍格沃茨一處陽光充足的溫室深處。溫室三號，那是專為五年級及以上學生設置的進階學習場所。
清晨的霧氣尚未完全散去，溫室中的玻璃窗上凝著點點水珠，空氣中彌漫著潮濕而微苦的植物氣息。
阿蘭娜和西奧多站在溫室的一隅，身上已披上護甲袍與龍皮手套。教授他們的，依舊是那位年邁卻精神矍鑠的女巫，斯普勞特。今日的課程是進階級彆的火焰蕁麻的溫控養護。
“記住，火焰蕁麻的刺毛依舊具有灼燒性，除非你們能夠精準掌握它根部的熱流循環。”
斯普勞特一邊講解，一邊熟練地演示如何讓一株過於躁動的蕁麻穩定下來。
紅橙交織的蕁麻根係不斷吐露出微光，就像隨時會爆炸的炸彈。阿蘭娜麵色冷靜，靈巧地注入冷卻劑，用銀針穩穩刺入根莖最脆弱的中心點，一滴半透明的熱液緩緩滲出。
西奧多同樣動作利落，仿佛早已知曉其中每一個節奏。他們安靜，穩定地完成操作，如同行雲流水。
斯普勞特教授路過他們時滿意地點了點頭，為他們二人各加了3分。
“乾得漂亮，格洛琳小姐與諾特先生。”
而在另一邊的布雷司卻苦惱地翻著說明頁，小聲咕噥。
“這到底是蕁麻還是火龍？簡直在烤我。”
潘西忍不住低笑，故意朝他扇了扇手裡的記錄本。
“你該不會是真的把它惹怒了吧？”
布雷司哼了一聲，重新紮緊手套，但在這一課的尾聲，他依舊沒能從那株蕁麻手裡全身而退，手套都被燒黑了一角。
……
塔樓最頂層的圓形教室中，鋪著厚重的地毯與低矮的桌幾，空氣中飄散著熏香，茶葉與煤油混合的味道。
阿蘭娜與西奧多坐在靠近中央爐爐的位置，德拉科則靠在簾布旁，百無聊賴地轉著茶杯。
“今天我們要繼續閱讀水晶球。”
特裡勞妮教授飄然登場，她身著拖地長袍，頭發亂如稻草，眼鏡後那雙放大的瞳孔彷佛在直視未來。
“水晶能映照出未來之影，但若你內心浮躁，它隻會反射出混沌。”
德拉科默默翻了個白眼，在一旁低聲道。
“我覺得我從它裡麵看到了我的午餐，我已經餓了，什麼時候下課？”
西奧多低笑了一聲，卻依舊認真地望著手邊那顆泛著銀光的球體。他眼神沉靜，手指輕輕貼著冰涼的水晶，像是在和某種未可知的命運對話。
阿蘭娜也不急不躁，微微眯起眼，仿佛正透過那層朦朧的霧靄窺見某段未竟的光影。
“我看到了山霧與水波。”
她輕聲說。
“還有一串銀鏈…”
特裡勞妮聽聞，倒吸一口氣，拖著尾音道。
“這是命運的警示符號啊，格洛琳小姐。注意你的選擇，它會牽動你未來的脈絡。”
德拉科悄聲朝西奧多吐槽。
“這瘋女人要是看我一眼，說不定直接預言我明天撞鬼。”
西奧多看了阿蘭娜一眼，神色莫名。
“或許是她以前真的見過些東西，隻是看錯人了。”
阿蘭娜不動聲色地收起水晶球，默默記下這節課的重點。
可這一天最令人窒息的，仍是烏姆裡奇的黑魔法防禦術課…
她穿著一身粉紅色套裝，胸口彆著一枚過於繁複的蝴蝶胸針。她踩著花邊高跟鞋走進教室，滿臉堆著可怖的笑容，唇角那一抹弧度像是被針線縫上去的。
“各位小可愛們。”
她用膩膩的嗓音道，仿佛每一個字都被糖漿包裹。
“歡迎來到本學期的防禦課。我是烏姆裡奇教授，您們的新任老師。”
沒有人笑…
“在這節課上。”
烏姆裡奇繼續說。
“我們將秉持魔法部最新教學大綱，不涉及任何實際的施法練習。我們的目標，是理解魔法理論，而非鼓勵魯莽，危險的戰鬥遊戲。”
她拍拍手，幾隻飾著貓咪圖案的瓷盤緩緩懸浮在她身後的牆上，彼此輕聲碰撞著，發出令人毛骨悚然的清脆聲響。
赫敏的眉頭已然緊皺，羅恩低聲道。
“又是這種廢話。”
而哈利緊繃著下頜，看著那本空洞至極的教材，不發一言。
“今日的任務。”
烏姆裡奇翻開書。
“是默寫第一章內容，課後上交。任何質疑…都將視為對魔法部的不尊重。”
她笑著環視教室，最終目光落在哈利身上。
“我當然知道某些人喜歡杜撰關於黑魔王的故事，企圖吸引注意。”
哈利猛地站起身，憤怒道。
“那不是杜撰！他確實回來了！”
烏姆裡奇臉上的笑容沒有絲毫變化，聲音卻更輕。
“波特同學，下課後留下來。”
全班陷入死寂。
她坐回講台後，安然地撫過花邊筆記本，仿佛剛才的壓迫隻是堂堂可愛的談話。