午後將至，莊園內一片暖意。厚重的天鵝絨窗簾掩去了窗外紛揚的雪光，壁爐的火焰安靜地燃燒著，在石磚與木櫥間投下溫柔的金色光暈。
餐廳外的走廊被魔法清理得一塵不染，空氣中還漂浮著淡淡的香草與烤麵包香氣，星星正忙著準備午餐。
阿蘭娜靠坐在客廳的長沙發上，膝上攤著一本古舊的《中古煉金史劄記》，她還沒來得及翻至第二頁，就聽見熟悉的叩門聲響起。
“小姐，有信。”
星星輕輕推門而入，將一封係著深綠色緞帶的羊皮紙信函放在茶幾上，臉上還帶著一絲不易察覺的好奇。
阿蘭娜抬眼，指尖拈起信封。那一枚玫瑰金的家徽封蠟輕而溫潤，是塞爾溫家的筆跡。她眉心微挑，慢慢拆開。
看完整封信，她靜默了幾秒，唇邊忽然漾出一點笑意。她將書合上，起身踱步走向飯廳，湯姆正在那兒調試保溫咒，為兩人剛出爐的熱菜做好保溫處理。
他今天穿著黑色的毛衣與深灰色長褲，背對著她時顯得身形挺拔，清冷疏離。聽見腳步聲，他微微回頭，眉眼依舊溫淡。
“有信？”
他問。
阿蘭娜走近他，抬起那封紙張略厚的羊皮信函，笑著點頭。
“是塞爾溫家…斯黛拉想來小住幾日。”
湯姆手中動作頓了頓，深色的眼瞳微微一斂。他接過信紙，略掃兩行，指節不著痕跡地頓了一下。
他不討厭阿蘭娜社交，也不是無法容忍訪客，但他對突然闖入他們生活節奏中的外人，總有一種本能的抗拒。尤其當他們的家已不再隻是避世的庇護所，而成為了一個共處的地方…
他將信紙輕放回桌上，眸光落在她臉上。
“你希望她來？”
阿蘭娜輕輕點頭，聲音帶著輕快的笑。
“嗯，她最近心情不好，雅盧克舅媽說她想我了。”
湯姆沉默了幾秒，終是低低地“嗯”了一聲。
阿蘭娜眉眼彎起，顯然沒想到他答應得如此乾脆。她輕輕點起腳，像風一樣吻了吻他的下巴，那一處她再熟悉不過的溫熱肌膚。
“我去收拾客房。”
她說完便轉身輕快地走了出去，長袍一甩，卷起些許爐火氣息。
湯姆站在原地，盯著她逐漸離開的背影輕輕歎了口氣。他望了一眼餐桌上被保溫咒保護的餐點，略一思索，索性自己也轉身，往樓上走去。
“是西奧多那間嗎？”
他詢問了一句。
“不是，我們再給她另收拾一間！西奧的我要給他保留下來！”
有些模糊的嗓音從樓上傳來。
湯姆沒說什麼，隻是快步跟了上去。
而星星早已得了吩咐，手提羽毛筆與卷軸小心翼翼地寫好回信，轉而立刻移形換影前往塞爾溫莊園。
與此同時，馬車穩穩駛出雪地時，斯黛拉已然坐得端正，銀灰色的鬥篷垂在膝頭，手上捧著一杯暖茶，神色若有所思。
“是星星嘛？”
她輕聲問坐在前方的家養小精靈。
“是我，塞爾溫小姐。”
星星笑盈盈地回頭。
“阿蘭娜姐姐…和那位…裡德爾先生，他們真的住在一起了？”
星星的眼睛亮了一下，卻沒有立刻回答，而是微笑著點點頭，語氣輕快。
“是的，他們已經在這間莊園共同生活4年了！”
“多久了？！”
“星星不好多說，但小姐您見了就知道了。”
小精靈的眼中帶著幾分藏不住的喜悅，像說的是家中兩位真正的主人。
“莊園一直由他們共同打理，這是他們的家。”
斯黛拉垂下眼眸，指尖輕撫著杯沿，過了一會才小聲說。
“姐姐也才16歲…”
她聲音不高，卻沒再多追問。隻是望著窗外掠過的雪原與凍湖，陷入沉思。
【16歲在純血家族裡就意味著成年，意味著訂婚的適齡，也意味著…未來的方向。】