聖誕假期的尾聲悄無聲息地落下帷幕，霍格沃茨的天空依舊覆著厚雪，寒風自黑湖吹來，掀起沿岸一層層如鱗的冰霜。返校的學生們陸續踏入古老的城堡，笑聲與腳步聲在回廊中回蕩，仿佛一切都如往昔。
然而，在某片空曠而幽靜的石階儘頭，一道高大的黑色身影早已佇立良久。
斯內普麵色冷淡，手負在身後，黑袍隨著寒風微微起伏。他的目光不帶任何溫度地注視著不遠處浮現的身影。那是移形換影落地時綻放的輕響，湯姆牽著阿蘭娜一同歸來，如影隨形，神情從容。
“斯內普教授？”
阿蘭娜一落地便微微皺眉，沒想到在這種時刻看見他等在原地。她向前走了兩步，語氣中不免帶了些擔憂。
“您是來找我們的？”
“找你。”
斯內普沉聲道，臉上的線條因寒意與疲憊愈發分明。
“我不想讓你從彆人那裡聽來。”
阿蘭娜頓住。
“鄧布利多的情況…不容樂觀。”
斯內普的眼神定在她臉上。
“他的手正在腐敗，甚至影響到了神經係統。昏厥，頭暈，近來頻率越來越高。他還試圖掩蓋，但我看得出來。”
她霎時間說不出話來。那張素來鎮定的臉上，忽而浮現出一種茫然的情緒，銀色眼眸怔怔地望著他，像有些尚未反應過來。
“他…”
她低聲。
“還能堅持嗎？”
“我不知道。”
斯內普聲音乾澀。
“他什麼都不肯說。唯一透露的，是讓我儘快開始教授波特大腦封閉術。”
阿蘭娜下意識抓緊了披風，指尖微涼。
“他還…能參與我們之後關於魂器的行動嗎？比如…”
她的聲音顫了一下，緩了緩才說。
“納吉尼。”
斯內普眉頭深蹙。他遲疑了一瞬，終究還是點頭。
“我知道你們的事情遠比我知曉的多，但關於魂器，他隻和我提過那條蛇。我猜…那是最後一件。不過我想，他很可能來不及了。”
阿蘭娜仿佛一下子被風灌入心口，臉色在瞬間褪了色。她低下頭，幾乎是強迫自己將情緒壓回去。
她的沉默落入湯姆眼中。他沒有開口，隻有那隻搭在她背上的手輕輕收緊了些，將她攬進懷裡，用自己的體溫去抵禦那份突如其來的凜寒。隨即，他朝斯內普頷首致意，低聲說。
“謝了，西弗勒斯。”
斯內普隻是冷冷點頭，沒有多言，黑袍一振，轉身而去。他的腳步聲很輕，卻像敲在石板上一樣清晰，直至被遠方走廊裡學生們歸來的笑語聲覆蓋。
阿蘭娜沒有再問什麼，像被這一場消息封進了沉思裡。湯姆靜靜地牽著她，帶她穿過回廊，一路往斯萊特林寢室方向走。
就在這時，一陣劇烈的腳步聲突然打破了走廊的沉靜。
哈利幾乎是跌撞著衝來，捂著額頭，額角冷汗淋漓，麵色蒼白得嚇人。他眼中滿是驚懼，步伐毫無章法地直奔校長辦公室的方向。
還未靠近，另一道身影卻像幽靈般從拐角現身。
“波特！”
烏姆裡奇那刺耳的聲音尖銳地響起，滿臉戒備與憎惡。
“你這是何等舉止？校規第73條明令禁止學生在走廊奔跑！你知不知道你！”
“讓開！”
哈利幾乎吼出來。
“我必須見鄧布利多校長，我要離開城堡！西裡斯在搶預言球的時候出事了，我必須救他！”
烏姆裡奇震驚於他突如其來的激烈反應，連話都卡在喉嚨。正當她準備嗬斥，一道綠色的火光卻從遠處的壁爐中升起，飛路粉通道悄然打開。
“哈利。”
鄧布利多的聲音透過火焰緩緩傳出，清晰而不容置疑。
“去吧。”
“謝謝你校長…”
哈利毫不猶豫地撲了進去。