草地柔軟，剛被修剪過的青草散發著隱約的香氣。午後的陽光不再刺眼，像一層被薄紗濾過的金輝，溫和地灑落在他們腳下那片空地上。遠處花枝輕晃，風將紫藤花瓣帶入空氣中，悄然旋落。
阿蘭娜站在那塊平整的草地上，魔杖指尖微揚，眼神凝定。她沒說話，隻是深吸一口氣，掌心緩緩用力。
“防禦咒。”
她輕聲吐出。
咒語劃破空氣，在她身前展開一麵半透明的銀藍屏障，薄如水紋，卻層層疊疊，宛如悄無聲息的漣漪一寸寸鋪展。她知道這不是戰鬥，隻是日常練習，卻仍下意識屏住呼吸。
湯姆站在對麵，黑袍衣角隨風微動。他沒有立刻回應，而是低頭看了她一眼，手指輕輕一動。
“除你武器。繳械咒）”
一道火紅色光芒如細線般無聲射出，角度精準得幾乎挑不出錯處。那道練習咒語在空氣中劃出一道弧線，撞上護盾時沒有聲響，卻像一滴水融入湖麵，在防護層上泛起一道極淺的回波。
阿蘭娜輕皺眉，魔杖一偏，屏障表麵跟著做出調整。可幾乎就在同一瞬，湯姆第二道咒語已無縫銜接而來。
“腿立僵停死。軟腿咒）”
這一次，護盾微微晃動，宛如整片湖麵被輕風掠過。她感到手腕微麻，卻咬牙未退，雙腳仍穩穩紮在草地上，右手微提，將屏障調高一寸，企圖將衝擊力引導至側翼。
湯姆眸色不變，隻是再次揮杖。
“火焰熊熊。烈火咒）”
這次的速度比前兩次都快。他幾乎是貼著她調整的空隙打出這道光，精準得仿佛早已預判她的反應。阿蘭娜意識到的時候，已來不及完全修補那個薄弱點，隻能快速向側旁撤半步，肩膀輕輕一震，那一線光擦過她防護結界的邊緣，帶來細不可見的撕裂感。
她喘了口氣，沒有抱怨，也沒有示弱，隻是穩住腳步，低聲道。
“減震咒。”
防護屏障立刻由緊繃的銀藍收縮為柔韌的柔光，像一層漂浮在空氣中的絲織布帶，波動頻率隨她呼吸調整，細膩，柔韌，帶有餘地。
對麵，湯姆的手勢卻在此刻停了下來。他沒有再進攻，隻是微微側頭，看著她。
他看得很久，眸色極深，像壓在湖麵之下的寒影，卻透著一絲無法忽視的安靜情緒。
阿蘭娜沒動，也沒有收起屏障。她站在那裡，額角有一層細汗未乾，唇色有些淡，呼吸稍亂，但雙眼仍平靜地望向他，沒有退縮。
“你故意的。”
她開口，語氣平靜，卻藏著一點極輕微的顫音。
湯姆沒有否認。他隻是緩步走近，直到那層屏障隻隔著他一臂。
“你防禦得太柔順了。”
他聲音低緩。
“太像課堂上精心排練出來的技巧。可現在不是課堂。”
“我知道。”
她望著他，眼神不閃避。
“但你要教的是讓我自保，而不是毀掉我。”
他沒有應聲，隻是站定。然後緩緩抬起手指，在她麵前那道還未完全收攏的屏障上，輕輕一點。
指尖沒觸碰屏障，但那道柔光卻像感受到什麼一樣，悄然崩散，碎成星屑般的細光，在空氣中緩緩消失。
她一怔，手指不自覺地收緊。
“我不是要傷你。”
他聲音更低了。
“我是要你明白，防禦不是萬能的。”
……