夜色沉沉，像一張密不透風的黑幕覆在天地之間，風從荒草間吹過，帶著遠古的潮濕與腐敗氣味。夜空無星，寂靜得連咒語也似乎會在空氣中被拉得格外長。
午夜11點剛過，四道身影在禮堂後方空無一人的角落閃現而出。移形換影的壓迫感尚未完全褪去，他們的腳步已不約而同地輕巧落地，踏上那片空曠卻熟悉的荒土。
裡德爾老宅，重現眼前。
它依舊坐落在那座死氣沉沉的小山丘上，黑影中突兀而立，仿佛一具被遺棄的屍骸，窗欞破敗，藤蔓纏繞，唯獨門前墓園的圍欄仍直挺挺地刺向夜空。四周死寂，沒有一盞燈亮著，仿佛一切生命都被驅逐，隻餘幽暗與陰冷。
“他在裡麵。”
湯姆輕聲說，眉頭微皺，眼神鋒利得像剛從鞘中拔出的刀刃。
阿蘭娜站在他身側，輕輕頷首，眼神沉穩。湯姆的手忽然緊緊握住了她的手腕，低聲念出幾個保護咒語。障障護身，靜默屏障，識咒反彈…一重接一重，像一層無形的鎧甲裹住她纖細的身軀，咒語在她周身若隱若現地發出低微嗡鳴。
做完這些後，他才緩緩鬆了口氣，聲音沙啞。
“彆離我太遠。”
阿蘭娜沒有出聲，隻反握住他的手，給了他一個極輕的點頭。
他們兩人走在前頭，斯內普與哈利一前一後緊隨其後。斯內普的右手下意識地捂住了左臂，指尖死死扣著袖口下的皮膚。那枚黑魔標記此刻熾熱如灼，仿佛在預警著什麼正在靠近。
他額角滲出一絲汗珠，卻什麼都沒說，隻是一隻手緊握魔杖，另一隻手張開，微微伸展著指骨，隨時準備施咒。
他眼神警覺，冷漠的麵容下卻泛起某種深沉的擔憂。他沒有看向阿蘭娜，但他的目光始終沒有離開過她半步的身影。
哈利則安靜地跟在他身後。此刻的他，第一次在戰鬥前感受到身邊這位嚴厲的教授竟有幾分可靠的氣場。他不想承認，但斯內普此刻的存在，的確給了他一種不可言說的安全感。
他們沒有走正門，而是繞過腐敗的玫瑰園和廢棄的噴泉，從後院沿圍欄悄然前行。廢棄的花壇裡隻剩枯枝斷葉，在風中瑟瑟作響。
湯姆揮動魔杖，輕聲低語，對他和阿蘭娜施展了隱身咒，斯內普也默默地將隱身咒施加在自己與哈利身上。他嘴角雖然緊繃著不悅的弧度，仿佛並不情願與哈利結伴而行，但阿蘭娜卻從他細微而迅速的動作中，看出那份藏得極深的保護欲。
他不是不在意，隻是不讓人知道。
幾人悄然穿過草叢，腳步極輕。穿過一段鐵門後，便是那片熟悉的墓園。
“就是這裡。”
哈利用極低的聲音開口，他指著不遠處的土丘。
“塞德裡克就是在這死的。”
那語氣中的沉重與痛楚令人一怔。
阿蘭娜輕輕拽了拽湯姆的衣袖，手指抬起，指向二樓右側的一扇高窗。
透過窗欞，一道幽暗的巨大身形靜靜蜷伏在窗台後方的陰影中。蛇鱗在微光下微微閃爍，宛如鋼鐵鑄成的鎧甲，一對琥珀色的瞳孔緩緩睜開，又合上。那模樣，與哈利夢中所見一模一樣。
“納吉尼。”
阿蘭娜的唇動了動，卻沒有發出聲音。
斯內普的瞳孔微微收縮。他驚訝於發現的順利，卻沒有放鬆。他與湯姆之間的眼神交彙中，帶著一種幾乎同步的鋒利。他們都知道，這種順利，不正常。
湯姆的手收得更緊，他低頭，緩緩搖了搖頭，示意她還不到時候。他心中不安的預感越來越強，仿佛黑暗正從地下緩緩湧起，將他們一點點包圍。而斯內普則一直在餘光中關注著哈利。他曾經一次次看著詹姆·波特衝動地招致禍患，失敗的模樣印刻在記憶中如同陰影…他怕哈利也是如此。
可今晚的哈利卻出奇地沉著。他沉默地站在斯內普身邊，沒有出聲，沒有動作，隻是眼睛牢牢盯著那扇窗，咬著牙不動分毫。
忽然，湯姆猛地一動，拉著阿蘭娜朝旁邊一棵巨大的枯樹後躲去，動作乾脆迅速。
斯內普心中猛地一緊，瞬間察覺出了異常。
【他們被發現了！】
他來不及思考，立刻將哈利一把拉進另一側的斷牆後，再次揮杖加持幻身咒。動作之快，甚至讓哈利猝不及防地摔倒在地。
下一瞬，一道聲音從死寂中響起。那聲音低啞而尖銳，如同死蛇吐出的最後一口氣。
伏地魔現身。