夜色濃重，霍格沃茨的長廊幽靜得仿佛連空氣都凝結了。湯姆披著深色鬥篷，疾步穿過空無一人的走廊，每一個腳步都落得沉而堅定。他的身上還帶著寒意未散的夜風，鬢角的發絲微微濕潤，黑色眼眸沉沉如夜。
他走得極快，不帶絲毫猶豫，穿過地下通道，轉角處的火把跳動著昏黃的光。他抬手敲響了斯內普辦公室的門，敲門聲沉悶而有力。
門應聲而開，斯內普還穿著黑色長袍，頭發稍微淩亂，顯然剛從冥思中過恢複神誌。他皺眉看了湯姆一眼，目光迅速掃過他有些灰塵的袖口，低聲問。
“你去了哪裡？”
湯姆沒多作解釋，而是徑直走進屋內，將那張折疊得極為整齊的羊皮紙放在辦公桌上，輕聲說道。
“她身上的詛咒，我找到了一點線索。”
斯內普沒有立刻動手拿，而是定定地盯著湯姆的臉看了一會。他從那雙黑色眼睛裡讀出了不常見的焦灼與隱忍，那是一種源自極致克製下的情緒，一如20幾年前那個曾站在教室門口，用最冷靜的語調和周邊人談論黑魔法原理的自己…
他終於伸手，將那張紙攤開在燈光下。
羊皮紙已有些年頭，邊角泛黃，字跡卻依舊清晰，雖然內容被人以魔咒燒去三分之二，僅餘的幾行配方和一小段說明仍透露出極強的詭異能量。墨綠色的魔力殘影如蛇般在字跡邊緣遊動，仿佛還殘留著施咒者的惡意。
斯內普眸光微凜。他能感覺到這張紙上殘存的禁忌魔法氣息，這不是普通的魔藥，它牽扯的是生命交換的魔咒概念。
“這不是單純的詛咒。”
他低聲說，指尖輕觸紙角，魔力便生出輕微的排斥。
“它…像是某種變相的魂契。”
“我知道。”
湯姆開口，語氣低沉。
“她現在的狀態…是黑魔王用這藥劑與她強行建立了某種連結。她承受了他一部分的損傷，也成了他的護符。”
他頓了頓，嗓音微啞。
“若再服下兩瓶，她的身體…就會徹底與他綁定。”
斯內普沉默許久，才低聲道。
“這張配方殘缺得太嚴重了。我對這類古咒魔藥的研究極少…老實說，就連鄧布利多，在這方麵也未必比我知道得多。”
湯姆微不可聞地吸了口氣。他早已料到，答案並不樂觀。
他靠近一步，從懷中取出一小卷染血的銀絲。那是他在伏地魔書桌底下找到的，纏繞著這張配方紙的一段線索。那不是普通的線，而是圖書咒鎖碎片，一種古老的書籍加密手段，隻出現在被列為魔法部不予登記的魔法書籍中。
“我曾看過。”
湯姆緩緩道，聲音有些沉。
“大概在50多年前，一本藏在霍格沃茨圖書館禁書區深層的手抄書，名為《終極紐帶》。它記錄了幾種通過精神或肉體建立詛咒連接的魔藥與術式，理論極為殘忍…但有效。”
斯內普抬眼看他。
“你還記得那本書的內容？”
“部分。”
湯姆眉目緊鎖。
“但它後來被銷毀了，可能是鄧布利多下令的，也可能是那本書自己崩毀。但我記得它曾提到一種反向解咒方式。”
斯內普沒有說話，隻是用手指敲了敲桌麵。他能看出，湯姆不是在拖延，而是真的想救阿蘭娜。這不是計劃，也不是命令，是一個男人的本能選擇。
他輕聲說。
“我可以嘗試照著剩下的這部分，結合一些已知的解咒方式去熬製…也許能找到線索，但你要幫我。”
“我可以去尋找材料。”
湯姆點頭。
“有的你可能在霍格沃茨拿不到，甚至連魔藥師公會也不會出售。但我有辦法。”
斯內普盯著他。
“你也要準備接受失敗的後果。”
湯姆沒有回避，而是緩緩握緊了掌心。
“我沒有選擇，西弗勒斯。”
他說，聲音很低，但極穩。
“不管這件事成功與否，我都要做。這是她現在唯一的希望。”
斯內普望著他沉靜卻鋒銳的麵孔，忽然想起了某個雨夜，他曾看到的另一個人。那個懷抱嬰兒，倔強卻帶著哀求的莉莉·波特。
他低聲道。
“你不再是他的一部分了，湯姆。可你依然和他一樣…不惜一切。”