“羊毛襪。”
旋轉樓梯在輕柔的咒語驅動下緩緩上升，暗金色欄杆映出她略顯憔悴的神情。
校長辦公室仍彌漫著檸檬雪寶的甜膩香味。壁爐裡的火焰燒得溫和，福克斯打著輕微的呼嚕，蜷伏在書架頂端，尾羽覆蓋在一堆花花綠綠的羊毛襪上。那些襪子是鄧布利多的收藏，色彩鮮亮，隨意堆放，卻整齊得似乎每一雙都被珍而重之地擺好。
書桌後的鄧布利多看上去比上次見麵更消瘦。銀白胡須失了往日的柔韌，微微黏在深紫長袍的領口。他的手指正輕輕捏著一顆檸檬雪寶，糖紙在他指間輕響，像一聲脆弱卻堅定的呼吸。湛藍的眼眸因虛弱而顯得更明亮，抬起時，不由自主落在福克斯與那堆羊毛襪之間，帶著淡淡的眷戀。
阿蘭娜站在書桌前，微微行禮。
“校長日安。”
鄧布利多輕輕點頭，聲音低卻仍是熟悉的溫和。
“阿蘭娜，看到你精神好多了，我很開心。坐吧。”
她坐到對麵單椅，木杖橫放膝上。眼前的老人衣衫寬大到顯得空蕩，舉手之間都帶著輕微的顫抖。阿蘭娜心口不由得一緊，還是開口。
“鄧布利多校長，您的狀態…看起來比前一陣差了。”
鄧布利多卻先露出微笑，將那顆檸檬雪寶放入口中，甜味化開，他微眯眼享受片刻。
“糖的滋味仍舊令人愉悅。身體嘛…老朋友們正在催我快些退休。”
阿蘭娜凝視那雙藍眸，聲音放緩。
“現在已經是1月初了…您還有什麼未完成的心願嗎？”
鄧布利多輕抬手，似要擺擺手，卻因為虛弱隻微微晃動。他把玩空糖紙，將其折成一隻小鳳凰，輕輕放到桌角。片刻沉默後，他才低聲道。
“遺憾已無法逆轉，而我不後悔。觸碰岡特戒指那一刻，我也得以再次見到阿利安娜，我摯愛的妹妹。”
阿蘭娜在椅子裡坐直，輕聲問。
“她…是怎樣的人？”
鄧布利多嘴角浮起懷念的笑意，目光越過阿蘭娜，似乎透過窗欞看向久遠的夏日午後。
“可愛，乖巧，卻終年病弱。她的笑很輕，像風鈴。可由於我的衝動…讓她沒能看見更廣闊的世界。”
話至末尾，他輕輕搖頭，沒再繼續。
在短暫的沉默裡，福克斯低鳴一聲，火紅羽翼拂過羊毛襪，揚起一點絨絮。鄧布利多的目光回到阿蘭娜，恢複那份慈祥的光。
“孩子，不要再把寶貴時間浪費在我這老頭身上。”
他說著，緩緩將一顆新的檸檬雪寶塞入口中。
“趁你尚且年輕，去擁抱生活，去珍惜那份愛情。彆像我，直到遲暮才悔悟。”
阿蘭娜眼底閃過一絲霜色的酸澀，卻仍露出真誠的笑意。
“謝謝您…我會好好生活的。”
她起身，小心將椅子推回原位，與他目光相對，輕輕點頭行禮後轉身離去。門掩上前，檸檬雪寶的甜香在空氣中彌散，而那堆五彩羊毛襪在火光映照下顯得格外柔和，像一段未竟的溫暖回憶。
鄧布利多望著門口，指腹摩挲袖口，忽然低咳幾聲。暗紅的血沾在掌心，他怔怔看了片刻，旋即苦笑，把手帕壓住掌心的血跡，將紙鳳凰掖進抽屜，連同那份已無法言說的遺憾，一並鎖起。藍眸泛著晨曦的光，卻無人知他此刻所思所感。
窗外，朝陽越升越高，冬日的寒冷依舊，但光芒終會愈發熾烈。
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