夜幕厚重，霍格沃茨的走廊空曠無聲，偶爾的燭火劈啪聲在石壁上回蕩。阿蘭娜披著鬥篷走下長長的石階，來到熟悉的地窖。她的手指在門上輕輕叩了三下，聲音極輕，仿佛怕驚醒整座城堡。
厚重的門板吱呀一聲開啟，斯內普正立在書桌前，黑袍被火光映出冷峻的輪廓。他看到門口站著的阿蘭娜，眼底的冷意瞬間被某種急切取代。他幾乎下意識地快步走上前，低聲卻鋒銳地問。
“你到底去哪了。”
阿蘭娜抬眸，銀色的眼睛在燭火下格外明亮，她環顧一圈後直接走進來，反手關上門，利落地揮動魔杖，在空氣中布下數道防窺咒。
她的聲音平靜，卻帶著一種不容退縮的堅定。
“教授，我加入食死徒了。”
這一句話，讓空氣都仿佛凍結。斯內普的身形猛地頓住，漆黑的眼眸死死盯住她的臉，像要從她的表情裡撕扯出真相。
好半晌，他才緩過來，轉身迅速在房間四周又疊加了幾道防護魔咒。
他的聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“阿蘭娜，那不是你該去的地方。”
阿蘭娜隻是點頭，神情沒有動搖。
“我知道。但…我願意為了西奧去嘗試。”
斯內普呼吸一窒，心口某處驟然泛起尖銳的刺痛。他看著她那雙堅定的眼睛，銀發映著燭光，讓他驟然想起了莉莉。若當年莉莉也能如此堅定選擇他…念頭一閃，他立刻自嘲般壓下，唇角扯出一抹冷笑。
他逼自己收回情緒，聲音冰冷。
“你今天來，不隻是為了說這個吧。”
阿蘭娜抿了抿唇，輕聲道。
“我沒有跟哈利一起回到霍格沃茨。我想，您一定會擔心我。說加入食死徒隻是順帶的。”
斯內普盯著她，心底的死水卻在那一瞬間泛起了漣漪。他清晰地聽見自己的心跳聲，那種久違的躁動幾乎讓他不耐。他極輕地笑了一聲，像是無奈，又像是釋然。
“我會保護你，無論麵對的是誰。”
阿蘭娜微微怔住，隨即唇角勾起笑意。她的笑容柔和而乾淨，仿佛瞬間驅散了房間裡所有陰影。
斯內普垂眸，聲音低沉。
“不過既然你加入了食死徒，那從今天開始，你必須學會大腦封閉術。否則，你的一切都會被他看穿。你所珍惜的，所在意的，都會暴露無遺。”
阿蘭娜心底一緊，終於明白這門魔法的重要。她鄭重點頭。
“我會學的。”
斯內普見她答應，才將桌上一摞厚厚的作業卷推到她麵前。
“這些是一到三年級的作業。你來批改。”
阿蘭娜愣了愣，隨即忍不住笑出聲。斯內普挑眉，袖袍一揮，一把乾淨的椅子便滑到她身邊。
阿蘭娜落座，展開羊皮紙，羽毛筆沙沙作響。斯內普則低頭批改高年級的論文，燭火下，兩道身影各自安靜而專注，卻出奇地和諧。
與此同時，校長辦公室。
鄧布利多立在高高的窗前，藍色的眼睛在燭光下顯得格外銳利。他剛聽到阿蘭娜歸來的消息，第一反應是…她徑直去找了斯內普。
這一點，讓他心底的不安愈發膨脹。斯內普曾是伏地魔的心腹，即使如今聲稱效忠鳳凰社，鄧布利多也清楚其中的危險。而阿蘭娜的選擇，分明表明了她對誰更信任。
他緩緩轉身，看向辦公桌上靜靜立著的羊毛襪紙鎮，聲音低沉，幾乎帶著自語。
“她在西弗勒斯身邊…到底意味著什麼？”