這一周的木屋生活，似乎與外界的黑暗完全隔絕。湖水在日光下閃著粼粼波光，夜裡草地上傳來蟲鳴，爐火在壁爐裡安靜地燃燒。
三個人都刻意壓下心底的陰影，每日早晨總有人先開個玩笑，或是爭著去煮早餐，弄得小屋裡常常充滿笑聲。
西奧多會坐在門口削著木頭，德拉科則在一旁抱怨院子裡草坪不夠平整，而阿蘭娜常常隻是靜靜看著他們，唇角帶著笑意，仿佛真有那麼一瞬，她們都隻是普通的學生。
但笑聲過後，心底的擔憂卻始終無法消散…
德拉科知道父母正被伏地魔暗暗監視，舉手投足都可能被利用。西奧多與阿蘭娜之間則總有一種無形的煩躁，他們都想為對方多做些什麼，卻又清楚這份力量的不足，心中鬱結，卻誰也沒說出口。
為了不讓彼此擔心，他們都選擇了把這些不快藏在心底，笑著麵對對方，仿佛笑容就能抵消那些恐懼。
開學前夕，小精靈卡卡替他們買回了新學年的書籍與用品，小木屋的角落堆起了滿滿一堆書本與魔藥材料。收拾行李的那一刻，三人都沉默了許久，誰也沒提到對新學年的期待，隻是默契地做好準備。
……
第二天上午，他們登上了霍格沃茨特快列車。一路上，窗外風景飛馳而過，談笑聲不斷，卻與車廂裡三人不多的對話形成鮮明對比。傍晚時分，列車終於抵達校門，學生們魚貫進入城堡。
入學晚宴的大廳依舊輝煌，燭火懸浮在半空，四長桌人聲鼎沸。可就在一片喧囂中，講台上出現了一位格格不入的女人。
她渾身上下都是刺眼的粉色，笑容矯揉造作，聲音尖銳刺耳。
鄧布利多在簡短致辭後介紹。
“今年的黑魔法防禦術教授，將由魔法部派來的多洛雷斯·烏姆裡奇擔任。”
哈利與羅恩立刻低聲嘀咕起來。
“這女人一看就是愛找事的那種。”
羅恩撇嘴。
“對，而且很煩。”
哈利點頭。
赫敏雖然忍不住白了他們一眼，但還是小聲附和。
“你們說得沒錯，她的確不像是個值得期待的老師。”
不過他們三人很快又低聲討論起另一件事。畢竟關於魂器的秘密讓他們沒有心情繼續觀察這位不太靠譜的新教授。
阿蘭娜心思卻完全不在講台上。她偏過頭，看向斯萊特林長桌的西奧多。四目相對時，兩人唇角皆微微一勾，眼神中帶著彼此心照不宣的默契。隨後，她再度轉向講台，卻意外發現教授席上少了一張熟悉的麵孔。
她微微皺眉，卻沒有多問，隻是暗自記下。
晚宴結束後，她特意去了趟斯內普的辦公室，站在門外輕輕叩門，等了很久都沒有回應。最終她隻得轉身離開，但心中已有模糊的猜測。
事實上，這時的斯內普正蜷縮在辦公室最裡麵的臥室裡，麵色慘白，額角滲汗。今日一早，伏地魔對他的折磨尚未過去，這是一個冰冷的警告，提醒他絕不能有半分偏離…
開學的第一天過得很快，黑夜再次籠罩霍格沃茨。
晚餐過後，學生們各自回到寢室，有人歡快地議論新學年的計劃，有人卻陷入沉思。
阿蘭娜坐在格蘭芬多塔樓的寢室中，窗外夜風吹拂，她雙手疊在膝上，眼神深沉。
她沒有讓自己空閒下來，而是反複練習著大腦封閉術，編織新的記憶畫麵。在那些她特地設下的記憶中，隻有冷靜的神情，對伏地魔的忠誠，以及毫無破綻的行動軌跡。
她很清楚，鄧布利多的目光裡，時不時流露出一種若有若無的探查。
若不偽裝，她隨時可能被拆穿。
於是，她要確保自己永遠處在安全的位置。哪怕心中惶然，哪怕疲憊至極，也不能有一絲鬆懈。
窗外星子點點，阿蘭娜的影子被夜色吞沒。她低垂著眼，唇角勾起一抹無人察覺的冷淡弧度——在這場即將到來的學年裡，她必須比任何人都冷靜。
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第一堂黑魔法防禦術的課，空氣中彌漫著一股說不出的壓抑。