湖畔的小屋沉浸在夜色中，壁爐裡的火焰劈啪作響，給狹小的空間鍍上一層溫暖的橙色。
阿蘭娜靠在西奧多懷裡，雙手環著他的手臂，安靜地看著火光，卻沒有說話。西奧多下頜輕輕抵著她的發頂，藍色的眼睛在跳動的光影中閃爍，心思卻沉得很。
忽然，外頭傳來一陣極輕的腳步聲，隨即是有節奏的敲門聲。聲音並不急促，卻帶著一種難以忽視的威嚴。
阿蘭娜與西奧多對視一眼，幾乎同時抽出魔杖。
西奧多起身，走到門前，輕聲問。
“是誰？”
門外傳來一聲緩慢而沉穩的回答。
“是我，阿不思·鄧布利多。”
屋內瞬間安靜下來，火焰的跳動似乎都停了一瞬。西奧多略一遲疑，還是抬手將門推開。
夜色中，鄧布利多的身影靜靜立著，銀色長須在月光下微微閃光，湛藍的眼睛透過半月形眼鏡注視著他們，帶著一如既往的慈祥，卻也裹著藏得極深的審慎。
“校長。”
阿蘭娜的聲音輕輕響起，她將魔杖收回，朝他點頭致意。西奧多則站在她側後一步，神情冷靜而警惕。
鄧布利多緩緩走進小屋，目光環顧四周。火光照亮他布滿皺紋的麵龐，他的步伐緩慢，卻帶著一種不容拒絕的從容。
他沒有立刻開口，隻是伸手在身旁虛點，房間四周立刻浮現幾道防偷聽的符紋，隨即隱去。
“看來西弗勒斯沒有騙我。”
鄧布利多終於開口，聲音低沉卻溫和。
“你們是真的準備離開那條道路。”
阿蘭娜直視著他，銀色的眼眸清澈，卻帶著一絲藏不住的疲憊。
“是的，校長，我不想再往下走了。至少，不想再騙自己。”
鄧布利多的目光在她臉上停留了片刻，眼底的藍光深不可測。
他似笑非笑地說。
“你很清楚，阿蘭娜。選擇一旦說出口，便不再是私事。你們將要麵對的不隻是危險，還有…信任。”
阿蘭娜聽懂了，他話裡暗藏的鋒利。她的手在袖口下無意識地收緊，指尖擦過那道黑魔印記。
她深吸一口氣，低聲道。
“我知道您一直在懷疑我。您懷疑我的冷靜，懷疑我與黑魔王的關係，懷疑我能否真正分清立場。”
鄧布利多沒有否認，反而微微點頭。
“的確如此。”
他的話語像是寒夜裡的一陣冷風，卻依舊平和。
“我見過太多人在黑暗與光明之間搖擺，他們總是以各種理由掩飾自己的選擇。但你，阿蘭娜，你比大多數人更聰明。聰明人…往往也是最危險的。”
阿蘭娜的唇角微微勾起，卻並無笑意。
“可聰明人之間，往往能理解彼此。”
鄧布利多的眼睛深深地注視著她，那種洞穿人心的感覺讓屋內的氣氛凝固。西奧多上前半步，擋在阿蘭娜身前，藍色的眼睛冷冷盯住鄧布利多。
“鄧布利多校長，她已經說得夠清楚了。”
鄧布利多看了他一眼，微微抬手，像是安撫，又像是提醒。
“諾特，我明白你的心意。但這並非隻有勇氣就能解決的問題。”
阿蘭娜輕輕拉住西奧多的手，示意他退回到自己身側。
她望著鄧布利多，語氣堅定。
“我不奢求您完全信任我，但請您給我一個機會。趁著我還沒有做出不可饒恕的事之前，讓我和西奧走到另一邊。”
鄧布利多靜靜凝視著她，良久未語。壁爐裡的火光在他眼鏡上反射出一層光芒，像是掩住了他真實的情緒。
最後，他緩緩開口。
“好，我會給你們機會。”
話音未落，他卻又補上一句，語氣溫和卻鋒利如刃。
“但記住，阿蘭娜，機會隻有一次。我會看著你，看清你真正的選擇。”
阿蘭娜心口微微一震，卻沒有退縮。她低聲答。
“我明白。”
鄧布利多看了他們最後一眼，目光在阿蘭娜與西奧多緊握的手上停留片刻，似是若有所思。隨即他轉身，銀色長袍在火光中輕輕晃動，不帶一絲聲響地消失在夜色裡。
小屋再次恢複安靜。阿蘭娜盯著那扇門，指尖在掌心緩緩收緊。
西奧多側過身，將她攬入懷裡，低聲呢喃。
“彆怕，不管他信不信，我都會站在你這邊。”
阿蘭娜閉上眼，額頭抵著他的肩膀，輕輕應了一聲。
“嗯。”
夜風拂過，火焰搖曳，他們都知道，這一步踏出後，就再沒有回頭路了。
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布萊克老宅的走廊裡長明的燭火搖曳不定，牆壁的陰影像潮水般伏貼在地磚與木線之間，空氣沉悶得仿佛連呼吸都變得緩慢。
12號玄關的厚門在鏈條與插銷撤去時發出低沉的一聲，隨即又歸於死一般的靜。鄧布利多拂去外袍上殘留的寒氣，銀須在燈光下微微晃動，他的腳步不急不緩，帶著一種穩而不可拒的從容，沿著螺旋樓梯一步步往下。
廚房裡早已聚滿了人。穆迪把木腿橫斜在桌腳處，粗糙的指節一下一下敲打著茶杯把手，發出不耐的脆響。金斯萊的鬥篷搭在椅背上，雙手交疊，目光冷靜，像在審閱一份尚未蓋章的公文。莫麗與亞瑟並肩而坐，手指虛虛相觸，彼此之間的擔憂都寫在眼底。盧平沉默著，眼眸下方的紅痕格外明顯，唐克斯時不時低頭看他一眼，眼中滿是揪心的憐惜。
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