彼岸冥途：子午鎮異聞錄
民國十三年，秋。秦嶺深處的風裹著腐葉味，吹得李承道的青布道袍簌簌作響。他走在最前，腰間半塊桃木令牌磨得發亮，令牌邊緣還嵌著一絲暗紅——那是十年前同門殞命時濺上的血，洗了無數次也沒褪乾淨。身後的林婉兒攥緊背上的粗布藥箱，箱角露出半截黃符，她梳得整齊的麻花辮垂在肩前，發梢沾著的草屑卻泄露了一路奔波的疲憊，手指無意識地摩挲著掌心的薄繭，那是常年畫符留下的印記。趙陽跟在最後，青銅匕首在腰間晃蕩，他時不時抬頭望向遠處雲霧繚繞的山峰，眉頭擰成一團——三年前，兄長就是帶著這把匕首，說要去子午鎮尋“能治娘病的奇藥”，從此再沒回來。
日頭偏西時，子午鎮的輪廓終於在霧中顯形。鎮口兩盞紅燈籠掛在枯樹枝上，紅布褪成了暗褐色，燈籠光透著詭異的昏紅，像凝固的血。街上看不見人影，隻有風卷著落葉在青石板上滾，家家戶戶的木門都關得嚴實，門楣上貼著的“驅邪符”邊角卷起，黃紙泛著黴味，有的符紙中間還洇著深色的印記，細看竟像是指血畫的。
“三位道長，留步！”一個洪亮的聲音突然從鎮口祠堂後傳來。李承道三人轉頭，見一個穿著綢緞馬褂的老人快步走來，袖口繡著暗紋，手指上戴滿玉扳指，每走一步，玉扳指就撞出細碎的聲響。老人臉上堆著笑，眼角的皺紋卻繃得很緊，眼神掃過三人時，像在掂量什麼。“在下周守業，是這子午鎮的鎮長。”他走到李承道麵前，雙手作揖，“聽聞道長能通陰陽，求道長救救我們鎮子！”
“鎮長怎知我們的身份？”李承道挑眉，手指按在腰間的桃木令牌上。周守業身後的幾個漢子往前站了站，他們穿著粗布短打，腰間彆著鐮刀，臉色蒼白得沒有血色，眼窩深陷，像是很久沒睡過好覺。“是守河人老鬼說的，”周守業的聲音低了些，“他今早說，今日會有‘帶鎮魂氣’的人來鎮上，定是三位沒錯。”
林婉兒突然拽了拽李承道的袖子，示意他看鎮口的石碑。石碑上刻著“子午鎮”三個大字，字縫裡嵌著黑色的泥，湊近看，泥裡竟摻著細小的花瓣——是彼岸花的花瓣，已經乾枯發黑。“鎮長，”林婉兒開口，聲音清亮卻帶著警惕，“鎮上是不是在鬨‘彼岸花’的事？”
周守業的臉色瞬間變了，他左右看了看，壓低聲音：“道長們果然知道。今晚就是月圓之夜，忘川河畔的彼岸花又要開了……求道長們住一晚，幫我們看看！”他說著就要下跪，李承道伸手扶住他，目光掃過那些麵無表情的守河人，緩緩點頭：“也好，我們正好要借宿。”
晚飯是在鎮長家吃的，桌上擺著臘肉和青菜，卻沒什麼熱氣，像是放了很久。周守業話不多，隻一個勁地勸酒，眼神卻總往窗外瞟。趙陽沒心思吃飯，他盯著周守業家牆上掛的鎮地圖，手指點在忘川河畔的位置，想問些什麼，卻被林婉兒用眼神製止了。
入夜後，李承道三人住在鎮長家西側的廂房。房裡隻有一張硬板床，桌上擺著一盞油燈，燈芯跳動著，把影子投在牆上，忽明忽暗。趙陽翻來覆去睡不著，兄長臨走前的話在耳邊打轉：“陽陽，子午鎮的忘川河畔有彼岸花，據說能治百病，等我回來……”他悄悄起身，摸了摸腰間的青銅匕首，輕輕推開房門，往忘川河畔的方向走去。
林婉兒被一陣細碎的聲響驚醒時，房裡隻剩她一個人。她立刻坐起身，摸出枕頭下的羅盤，羅盤指針瘋狂轉動，指向窗外。“趙陽！”她心裡一緊，抓起桃木劍就往外跑，剛到院子裡，就撞見了同樣被驚醒的李承道。“師父，趙陽不見了！”林婉兒急聲道。李承道臉色一變，掏出桃木令牌，令牌上的“驅邪”二字泛著微弱的光：“去河畔！”
兩人往忘川河畔跑，越靠近河畔，空氣中的腐味就越重，還混著一股詭異的花香。月光像一層薄霜，灑在河畔的草地上，隻見成片的彼岸花正在綻放，血紅的花瓣在月光下泛著妖異的光，花莖筆直，像插在地裡的細針。而趙陽正站在花叢中間，被一團黑霧纏繞著，黑霧裡隱約浮現出無數殘缺的人影，有的缺了胳膊，有的沒了頭，人影發出細碎的呻吟，像在求救，又像在索命。
“趙陽！”林婉兒大喊，就要衝過去，卻被李承道拉住。“彆過去！”李承道從懷裡掏出黃符，手指捏訣，口中念咒：“天地玄宗，萬炁本根……”他將黃符往空中一拋，黃符燃起藍色的火焰，朝著黑霧飛去。同時，他甩出腰間的桃木令牌，令牌帶著風聲砸向黑霧，“砰”的一聲，黑霧劇烈翻滾，暫時退散了些。
趙陽晃了晃，踉蹌著往回跑，卻在快到李承道身邊時，突然栽倒在地。李承道和林婉兒連忙扶起他，趙陽的臉色蒼白得像紙，嘴唇發紫，他指著河畔不遠處的一座廢棄土地廟，聲音微弱得幾乎聽不見：“裡麵……有雙眼睛……在看我……”說完就暈了過去。
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李承道將趙陽交給林婉兒，自己提著桃木劍走向土地廟。廟門破了個大洞，門板上畫著歪歪扭扭的符，已經褪色。他推開門，一股腥氣撲麵而來，廟裡積滿了灰塵，牆角的蛛網掛著枯葉。李承道舉起油燈，照亮牆角——那裡刻著一行扭曲的符文，符文是用紅色的東西畫的，還帶著淡淡的血腥味，顯然剛刻不久。
“師父，是‘引魂符’的變種！”林婉兒抱著趙陽跟進來，看到符文後，臉色凝重，“這種符文能強行引魂，而且……符文的走向是往忘川河的方向，有人想把魂魄引去河裡！”李承道蹲下身，用手指蹭了蹭符文上的紅色，放在鼻尖聞了聞，眼神銳利：“是人血。看來，這子午鎮的水，比我們想的還要深。”
此時，月光透過土地廟的破洞照進來，落在符文上，符文突然泛起微弱的紅光，緊接著，忘川河畔傳來一陣詭異的“沙沙”聲——是彼岸花開花的聲音，密集而刺耳，像無數隻蟲子在爬。
晨光透過窗欞照進廂房時，趙陽才緩緩睜開眼。他撐著身子坐起來，頭痛得像是要炸開，昨夜被黑霧纏繞的寒意還殘留在骨血裡，一想起黑霧中那些殘缺的人影，指尖就忍不住發顫。林婉兒正坐在桌邊磨墨，見他醒來，連忙遞過一杯溫水：“感覺怎麼樣？師父去鎮長家打聽消息了，讓你醒了就去找他。”
趙陽接過水杯，一口飲儘，冰涼的水滑過喉嚨，才讓他稍微清醒些。“我記得……我看到土地廟有眼睛。”他皺著眉，努力回想昨夜的細節，“還有黑霧裡的人影，他們好像在喊什麼，我聽不清。”林婉兒停下磨墨的手，眼神沉了沉：“師父說，那些可能是失蹤的鎮民魂魄，被人用引魂符困在了黑霧裡。”
兩人剛走出廂房，就見周守業急匆匆地走來，臉色比昨夜更難看，綢緞馬褂的衣襟沾著泥點，像是跑了很遠的路。“道長！不好了！”他聲音發顫，抓住李承道的胳膊，“鎮西的王鐵匠……不見了！他家門檻上，還放著一朵乾了的彼岸花！”
李承道眼神一凜，立刻帶著林婉兒、趙陽往王鐵匠家趕。王鐵匠家在鎮子最西邊，是一間低矮的土坯房，院門關著，卻沒上鎖。推開門時，一股鐵鏽味混著黴味撲麵而來，院子裡的鐵匠爐冷著，砧子上還放著半塊沒打完的鐵，顯然是突然離開的。
“你們看這裡。”林婉兒指著堂屋門檻，門檻上放著一朵乾枯的彼岸花，花瓣蜷縮，顏色發黑，像是被抽走了所有水分。她蹲下身，小心翼翼地用指尖碰了碰花瓣，突然皺起眉：“花瓣上有符灰，有人在花上塗過‘定魂符’。”
趙陽走進裡屋，裡屋的陳設很簡單，一張床，一個衣櫃，還有一個老舊的灶台。他敲了敲灶台的瓷磚，突然發現一塊瓷磚是鬆動的。“師父，婉兒姐，你們來看！”他伸手摳開瓷磚，灶台裡露出一個暗格，暗格裡放著一本泛黃的線裝書，封麵上寫著“子午鎮誌”四個模糊的字。
林婉兒接過《子午鎮誌》，小心翼翼地翻開，書頁已經脆得一碰就掉渣。她翻到中間一頁，指著一段文字對李承道說：“師父，你看這裡。”文字記載著：“光緒元年，子午鎮大旱，顆粒無收，鎮民聚於忘川河畔，以童男童女獻祭河神，河神顯靈，以彼岸花為記，許鎮民百年平安。百年期滿，需獻‘三魂六魄’，方能續得平安。”
“獻祭？”趙陽的聲音拔高，“王鐵匠是被人當成‘祭品’帶走了？可他家裡門窗完好，沒有掙紮的痕跡，難道是自願的？”李承道摩挲著下巴，眼神掃過屋裡的陳設：“要麼是自願，要麼是被人用邪術控製了。”
就在這時，院門外傳來一陣拖遝的腳步聲。眾人轉頭，見一個披著蓑衣的老人站在門口，老人滿臉皺紋，皮膚皺得像樹皮，左手缺了兩根手指，隻剩下光禿禿的指根，腰間掛著一個黑色的布囊，布囊口露出幾縷暗紅的花瓣——是彼岸花的花種。
“老鬼！你怎麼來了？”周守業的聲音突然變得緊張，下意識地擋在《鎮誌》前。老鬼沒理他，徑直走到趙陽麵前，從布囊裡掏出一枚青銅戒指，往趙陽手裡一扔，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：“你兄長的，在土地廟後挖的。”說完，他轉身就往外走，蓑衣掃過門檻時，落下幾片乾枯的彼岸花花瓣。
趙陽攥著青銅戒指，戒指冰涼，上麵刻著的紋路和他自己的匕首一模一樣——這是他家祖傳的紋路，絕不會錯。“我哥他……”他抬頭看向老鬼的背影，眼眶通紅，“我哥是不是已經死了？”老鬼腳步頓了頓，卻沒回頭，隻留下一句含糊的話：“挖開就知道了。”說完，便消失在巷口。
周守業的臉色變得慘白，他上前一步，拉住趙陽的胳膊：“趙小哥，你彆聽他胡說！老鬼精神不正常，他的話不能信！”趙陽猛地甩開他的手，眼神裡滿是怒火：“是不是胡說，挖開土地廟後麵就知道！”
李承道看著兩人的反應，心裡已經有了猜測。他撿起老鬼落下的彼岸花花瓣，放在鼻尖聞了聞，花瓣上竟帶著淡淡的血腥味。“走，去土地廟。”他率先往外走，林婉兒抱著《鎮誌》跟上，趙陽攥著青銅戒指，緊隨其後，周守業站在原地，猶豫了片刻，也快步跟了上去。
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土地廟後的泥土很鬆軟，像是剛被翻動過。趙陽拿起鏟子，用力挖下去，沒挖多久，鏟子就碰到了堅硬的東西。他心裡一緊，放慢了動作，小心翼翼地撥開泥土——一具殘缺的骸骨漸漸露了出來，骸骨的手指上，赫然戴著一枚和趙陽手中相同的青銅戒指。
“哥！”趙陽跪倒在地，聲音哽咽。李承道蹲下身，仔細檢查骸骨，發現骸骨的頭骨上有一個凹陷的痕跡，邊緣整齊，像是被鈍器敲擊所致。“他不是獻祭而死的，是被人殺死的。”李承道的聲音凝重，“而且，骸骨的骨頭還沒完全風化，死了最多三個月。”
趙陽猛地抬頭，看向站在一旁的周守業，眼神裡滿是殺意：“是你！是你殺了我哥！”周守業連連後退，臉色慘白：“不是我！是老鬼！是他殺的！他當年就是獻祭儀式的執行者，現在想嫁禍給我！”
林婉兒看著兩人劍拔弩張的樣子，又看了看骸骨旁散落的彼岸花種，突然開口：“不對，這些花種是新鮮的，應該是埋骸骨的時候撒下去的。老鬼如果想嫁禍，沒必要特意留下戒指給趙陽報信。”她的話讓現場陷入沉默，李承道看著周守業躲閃的眼神，心裡的懷疑更深了。
當晚，林婉兒躺在床上，卻毫無睡意。她想起白天周守業緊張的樣子，又想起《鎮誌》裡記載的“百年期滿”，總覺得事情沒那麼簡單。她悄悄起身，決定去跟蹤周守業，看看他夜裡會去做什麼。
林婉兒躲在鎮長家的牆角，看著周守業提著一盞燈籠，鬼鬼祟祟地走出家門，往忘川河畔的方向走去。她屏住呼吸，遠遠跟在後麵，見周守業走進河畔的一座木屋——那是守河人休息的地方，平時很少有人去。
木屋的窗戶沒關嚴，留著一條縫隙。林婉兒悄悄湊過去，透過縫隙往裡看，隻見周守業正對著一個黑影說話，黑影背對著窗戶，看不清樣貌，隻能看到他穿著一件黑色的長袍，手裡拿著一束新鮮的彼岸花。
“還需要兩個人，”周守業的聲音壓得很低，卻還是能聽清，“隻要再獻兩個人的魂魄，我就能掌控河神之力了。”黑影沒說話，隻發出一陣低沉的笑聲，笑聲像是從喉嚨裡擠出來的，詭異得讓人頭皮發麻。“老鬼知道得太多了，”周守業又說，“明天必須除掉他，不能讓他壞了我們的事。”
林婉兒心裡一驚，正想掏出紙筆記錄，突然感覺後頸一疼，眼前一黑，便失去了意識。在她暈過去的最後一刻，她看到一個守河人的臉出現在她麵前，那人的眼睛裡沒有任何神采，像是被操控的木偶。
林婉兒是被刺骨的寒意凍醒的。她睜開眼，發現自己被綁在土地廟中央的石柱上，粗糙的麻繩勒進手腕，磨得皮膚生疼。廟內彌漫著濃重的血腥味，混著彼岸花詭異的香氣，讓人頭暈目眩。
油燈掛在房梁上，昏黃的光線下，她看到周守業正站在不遠處，手裡握著一把桃木劍，劍身上塗著暗紅色的液體，像是血。老鬼被綁在另一根石柱上，嘴角淌著血，左臉高高腫起，顯然被打過，他垂著頭，蓑衣上的水珠滴落在地，發出“滴答”的聲響，在寂靜的廟裡格外刺耳。
“醒了？”周守業轉過身，臉上沒了往日的和藹，眼神陰鷙得像淬了毒，“林道長倒是膽子大，敢跟蹤我。”他一步步走近，桃木劍的劍尖幾乎要碰到林婉兒的胸口，“可惜啊，太聰明的人，往往活不長。”
“你把我師父和趙陽怎麼樣了？”林婉兒強壓著心裡的恐懼，聲音卻還是忍不住發顫。她想起昨夜跟蹤時聽到的話，知道周守業要的不隻是“獻祭”，還有“河神之力”，這背後肯定藏著更大的陰謀。
周守業嗤笑一聲，走到老鬼身邊，踹了他一腳：“放心，你師父和那個衝動的小子，很快就會來陪你。我已經讓守河人把他們引去忘川河畔了，那裡有我布下的‘彼岸迷陣’，隻要他們踏進陣裡，魂魄就會被黑霧吞噬，到時候，他們的‘三魂六魄’，就能助我修成邪仙！”
老鬼突然抬起頭，布滿皺紋的臉上滿是恨意，他盯著周守業，聲音沙啞：“你根本不是為了鎮民，你是為了你自己！百年前的獻祭根本就是假的，是你祖上為了奪鎮長之位，編造河神傳說，殺了當時的鎮長一家，把他們的魂魄封在忘川河底，現在你想故技重施，用鎮民的魂魄來滿足你的私欲！”