皂莢影：古觀夜啼
入秋的深山總裹著化不開的霧，清虛觀的灰瓦上積著層薄霜，簷角的銅鈴鏽得發不出聲，唯有後院那棵百年皂莢樹還透著點活氣——枝椏像乾枯的鬼爪抓向天空，深褐色的樹乾上爬滿青苔，風一吹，莢果碰撞的“嗒嗒”聲，在空蕩的山穀裡聽著像人在磨牙。
李承道推開觀門時，褲腳還沾著山泥，他那張素來蒼白的臉，在霧裡更顯青白，頷下的山羊胡沾著細碎的霜花。他左手拎著個布包，裡麵裹著半卷泛黃的《道藏》殘卷，右手牽著徒弟林婉兒，小姑娘穿件洗得發白的藍布衫，袖口磨破了邊，懷裡緊緊抱著個木盒，盒裡是師父叮囑過的“正午皂莢”——莢果飽滿，泛著淺綠，聞著有股清苦的藥香。
“師父，這觀裡……怎麼連個人影都沒有？”跟在後麵的趙陽忍不住開口，他性子毛躁，說話時還在搓手，粗布褂子上沾著幾片枯葉。趙陽自小沒了爹娘，是李承道從亂葬崗撿回來的，身上總帶著股天不怕地不怕的野氣，可此刻望著觀裡落滿灰塵的神像，也忍不住縮了縮脖子。
李承道沒回頭，隻是用手指了指後院的皂莢樹：“這樹沾了‘陰脈’，觀裡前幾任道士都走了，咱們能在這兒落腳，已是幸事。”他頓了頓，又從布包裡掏出個羅盤，指針在盤裡亂轉，最後顫巍巍指向皂莢樹的方向，“記住，皂莢果隻能正午摘，沾了夜露或人氣，就是‘陰莢’，碰不得。”
林婉兒輕輕“嗯”了聲，她比趙陽早入門三年，性子沉靜，總愛抱著《道藏》殘卷看。她記得師父說過，自己小時候住在山下村落，五歲那年村裡鬨“痰邪”，爹娘咳著咳著就沒了氣，是路過的李承道救了她，還教她認藥材——皂莢能通竅滌痰，是治咳的良藥，可一旦用錯，就會引邪上身。
三人收拾完東廂房，天已經擦黑。趙陽去灶房生火，剛點著柴禾，就聽見院外傳來“嗚嗚”的哭聲，像女人在哭，又像風吹過樹洞的響。他探頭往外看，霧裡的皂莢樹影晃得厲害，枝椏在地上投下的影子，活像個彎腰哭的人。
“誰啊？大晚上的哭什麼！”趙陽撿起塊石頭扔過去，石頭砸在樹乾上，“咚”的一聲，哭聲突然停了。可沒過一會兒，哭聲又響了起來，這次更近了，像是貼在窗紙上哭，還帶著股潮濕的皂莢味。
趙陽心裡發毛，剛要喊師父，就見林婉兒端著碗水走進來，臉色比白天更白：“彆喊，師父在打坐。”她把碗遞給趙陽，“師父說這水加了正午皂莢的粉末，喝了能定驚。”趙陽接過碗，水涼得像冰，喝下去喉嚨裡卻泛著點苦香，那哭聲果然弱了些。
可到了後半夜，趙陽突然被咳醒了。他蜷在炕上，喉嚨裡像堵了團爛棉絮，咳得撕心裂肺，連氣都喘不上來。他想喊人，卻隻能發出“嗬嗬”的聲響，眼角瞥見窗紙上有個黑影，正貼著窗戶往屋裡看，黑影的手垂在下麵，指縫裡滴著黏膩的東西，落在地上，發出“嗒嗒”的聲——像皂莢果落地的響。
“咳咳……救……救命……”趙陽伸手去抓枕邊的油燈，剛碰到燈盞，就聽見門外傳來腳步聲。是林婉兒，她舉著盞油燈，燈光映著她的臉，連嘴唇都是白的：“我聽見你咳，師父讓我來給你送藥。”她從懷裡掏出個紙包，裡麵是黃色的藥粉，“這是正午皂莢磨的粉，用溫水衝了喝。”
趙陽接過藥碗，手抖得厲害，藥汁灑了些在手上，涼得刺骨。他剛喝了兩口，就聽見院外傳來李承道的聲音，帶著點急促：“婉兒，快把趙陽帶出來！彆讓他碰屋裡的東西！”
林婉兒趕緊扶著趙陽往外走，剛踏出房門，就看見李承道站在院子裡，手裡拿著羅盤，指針瘋轉，而東廂房的窗紙上，那個黑影還貼在上麵，正慢慢往下滑，留下一道黏膩的黑印——像皂莢汁乾了的顏色。
“師父，那是什麼？”林婉兒的聲音發顫，緊緊抓著趙陽的胳膊。
李承道盯著黑影，臉色鐵青：“是‘陰邪’。”他指了指趙陽的手，趙陽低頭一看，剛才灑了藥汁的地方，起了片青黑色的疹子，還在慢慢往上爬，“你是不是碰了夜裡的皂莢果？”
趙陽這才想起，傍晚收拾院子時，見皂莢樹下落了不少熟莢，他覺得扔了可惜，就撿了些放在灶房的窗台上，想著明天給師父炮製藥材。他剛要開口，就聽見山下傳來一陣急促的腳步聲，還夾雜著呼喊：“李道長！救救我們家娃！”
李承道抬頭望向山下，霧裡隱約能看見兩個人影，一老一小，正深一腳淺一腳地往觀裡跑。而後院的皂莢樹，枝椏又晃了起來，“嗒嗒”的莢果落地聲，在夜裡聽著，像無數隻手在拍打著地麵，還伴著那若有若無的哭聲，纏在每個人的耳邊，甩都甩不掉。
山下趕來的是村長和他的孫子小石頭。老村長穿著件打補丁的藍布棉襖，袖口磨得發亮，懷裡抱著的小石頭臉色蠟黃，嘴唇乾裂，雙眼緊閉，呼吸時喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的痰鳴聲，像有團爛棉絮堵在裡麵。
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“李道長，您快救救這娃！”老村長剛跨進觀門就跪了下來，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的響，“昨天夜裡，娃說聽見窗外有人哭，我沒當回事，今早起來就成這樣了，咳得連水都喝不進！”
李承道趕緊扶起老村長，手指搭在小石頭的腕脈上。指腹下的脈象虛浮無力，像風中搖曳的燭火，他又掀開小石頭的眼皮，眼底泛著淡淡的青黑，和趙陽手上的疹子顏色有些相似。“是‘陰邪’侵體，”李承道沉聲道，“他是不是碰過什麼東西？比如……皂莢果？”
老村長愣了愣，隨即拍了下大腿：“您這麼一說，我倒想起來了！前天傍晚，娃說去後山撿皂莢，回來還拿了幾顆給我看，說是能玩。我當時沒在意，現在想來，那果子好像是黑的！”
林婉兒心裡一緊，她想起師父說的“陰莢”——沾了夜露或人氣的皂莢果，會染“陰邪”，常人碰了輕則咳嗽，重則喪命。她轉頭看向趙陽，趙陽的臉瞬間白了，他早上撿的皂莢果，也是黑的，此刻還在灶房的窗台上放著。
“師父，我……”趙陽剛要開口認錯，就聽見灶房傳來“哐當”一聲，像是碗摔碎的聲音。眾人趕緊跑過去，隻見灶房的窗台上，那幾顆黑皂莢果散落在地上，旁邊的碗碎成了幾片，而窗紙上，又多了道黏膩的黑印，比剛才在東廂房看到的更粗，像是有什麼東西從窗外伸進來，碰到了碗。
李承道彎腰撿起一顆黑皂莢果，果殼上沾著些透明的黏液，聞著有股腥甜的皂莢味。他眉頭皺得更緊了：“這果子已經吸了‘陰邪’，再放著會出事。”他轉頭對林婉兒說，“去取正午曬好的皂莢，熬水給小石頭喝，記得用砂鍋，彆碰鐵器。”
林婉兒應聲去了西廂房，那裡放著他們白天采摘的皂莢果，飽滿的淺綠色果實在油燈下泛著光，和地上的黑皂莢果形成鮮明對比。她剛把皂莢果放進砂鍋，就聽見外麵傳來趙陽的喊聲：“婉兒姐，快來！師父讓你看這個！”
林婉兒趕緊跑出去，隻見李承道正拿著那卷《道藏》殘卷，手指點在其中一頁上。殘卷的紙頁已經泛黃發脆，上麵用毛筆寫著幾行字：“皂莢樹生陰脈上，下埋鎖魂盒，盒藏痰邪，陰莢落盒，邪祟外泄。”字跡有些模糊，像是被水浸過，末尾還畫著個簡單的盒子圖案，上麵刻著奇怪的紋路。
“鎖魂盒？”林婉兒輕聲念道，她想起小時候聽村裡老人說過，前朝有個道士，為了煉化村裡的痰邪，做了個鎖魂盒，埋在皂莢樹下，後來那道士就失蹤了，再也沒人提起過鎖魂盒的事。
就在這時，小石頭突然咳了起來，比剛才更厲害，臉漲得通紅，嘴裡還吐出些黑色的黏液，落在地上，像融化的墨汁。老村長嚇得腿都軟了：“道長，這……這是怎麼了？”
李承道趕緊走過去，用手指沾了點黑色黏液，放在鼻尖聞了聞，臉色瞬間變了：“是鎖魂盒的封印鬆了，痰邪已經外泄。”他轉頭對趙陽說，“你去山下打聽，最近有沒有人動過皂莢樹，尤其是樹下的土。”
趙陽不敢耽擱，抓起件外套就往外跑。霧比剛才更濃了，夜裡的哭聲又響了起來，這次更清晰，像是就在耳邊哭，還帶著股腥甜的味，讓人喉嚨發癢。林婉兒扶著老村長坐在台階上，又給小石頭喂了些剛熬好的皂莢水，小石頭的咳嗽漸漸輕了些，可臉色依舊蒼白。
過了約莫一個時辰，趙陽才跑回來，身上沾了不少泥，臉色白得像紙：“師父，我打聽清楚了，村裡的劉老栓，前幾天夜裡去皂莢樹下挖過土，說是想給老伴挖點‘神土’治病，結果老伴的病沒好，劉老栓自己反倒瘋了，天天抱著皂莢樹喊‘彆找我’，還說什麼‘盒子開了’。”
“盒子開了？”李承道的聲音發顫，他猛地站起身，看向後院的皂莢樹。月光從霧裡透出來，照在樹乾上，那些青苔像是活了一樣，慢慢往上爬，而樹影在地上晃得厲害，活像個張牙舞爪的鬼。
林婉兒心裡咯噔一下，她想起剛才在《道藏》殘卷裡看到的那句話——“陰莢落盒，邪祟外泄”。劉老栓挖開了樹下的土，說不定已經碰到了鎖魂盒，而趙陽撿的陰莢，又落在了盒子附近，這麼一來，邪祟不就全跑出來了？
就在這時，小石頭突然睜開了眼睛，眼神空洞，直勾勾地盯著皂莢樹的方向，嘴裡發出“嗬嗬”的聲，像是在學那夜裡的哭聲。老村長嚇得抱住小石頭：“娃，你怎麼了？彆嚇爹啊！”
李承道趕緊走過去，用手指按在小石頭的眉心，嘴裡念著口訣。過了一會兒，小石頭才閉上眼睛，又睡了過去。李承道鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗：“還好，隻是被邪祟纏上了，沒入體。”他轉頭對林婉兒說，“今晚咱們得去皂莢樹下看看，要是真有鎖魂盒，得趕緊重新封印，不然明天還會有人遭殃。”
林婉兒點點頭，心裡卻有些害怕。夜裡的哭聲還在響，皂莢樹的影子在地上晃得厲害，像是有什麼東西要從樹裡鑽出來。她握緊了手裡的《道藏》殘卷，紙頁粗糙的觸感讓她稍微安心了些——她知道，這次能不能守住村子，守住清虛觀，就看今晚了。
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夜色沉得像墨，清虛觀後院的霧更濃了，連月光都穿不透，隻能看見皂莢樹黑黢黢的輪廓，枝椏在風裡晃著，影子投在地上，活像無數隻爪子在抓撓。李承道拎著盞油燈走在最前麵，燈芯“劈啪”炸著火星，昏黃的光隻能照見腳下三尺地，空氣中除了潮濕的土味，還混著股若有若無的腥甜——和小石頭吐出的黏液味一模一樣。
林婉兒跟在後麵，懷裡抱著《道藏》殘卷，另一隻手攥著把青銅匕首，是師父給她的，說能驅邪。她的藍布衫下擺沾了露水，涼得貼在腿上，每走一步都能聽見草葉摩擦的“沙沙”聲，總覺得身後有人跟著，回頭看卻隻有濃得化不開的霧。
“師父，鎖魂盒……真的在這樹下嗎？”趙陽的聲音發顫，他手裡拿著把鐵鏟，鏟頭在油燈下泛著冷光。白天那股天不怕地不怕的野氣早沒了，此刻他緊挨著林婉兒，眼睛盯著皂莢樹的樹乾，生怕從樹後竄出什麼東西來。
李承道沒說話，隻是蹲下身，用手指扒開樹下的土。土是濕的，還帶著股腐味，扒了沒幾下，指尖就碰到個硬東西，冰涼涼的，像是金屬。他眼睛一亮，示意趙陽過來挖：“輕點，彆碰壞了盒子。”
趙陽趕緊蹲下來，鐵鏟小心翼翼地鏟著土。霧裡的哭聲又響了起來，這次更近了，像是從地底下傳出來的，還帶著“咚咚”的悶響，像是有人在土裡敲打著什麼。林婉兒突然抓住李承道的袖子，聲音發緊：“師父，你聽，那是什麼聲音？”
李承道側耳聽了聽，臉色瞬間變了：“是鎖魂盒裡的痰邪在動，快挖！”
趙陽手忙腳亂地加快速度，沒過一會兒，一個布滿銅鏽的盒子就露了出來。盒子有半尺見方，上麵刻著奇怪的紋路，像是道家的符咒，可紋路裡滲著黑色的黏液，順著盒縫往下滴，落在土裡，發出“滋滋”的響，土麵上還冒起了細小的白煙。
“這就是鎖魂盒？”林婉兒湊過去看，油燈的光映在盒子上，銅鏽的顏色看著像乾涸的血。她突然想起《道藏》殘卷裡的話，“陰莢落盒，邪祟外泄”，現在盒子上的黏液，會不會就是陰莢引出來的痰邪？
李承道剛要伸手去碰盒子，就聽見觀門口傳來一陣急促的腳步聲，還夾雜著瘋瘋癲癲的呼喊：“我的盒！我的盒！老伴要它治病！”
眾人回頭一看，隻見個衣衫襤褸的漢子跌跌撞撞地跑進來，頭發亂得像雞窩，臉上沾著泥和血，正是趙陽說的瘋漢劉老栓。他眼睛通紅，直勾勾地盯著地上的鎖魂盒，像餓狼盯著獵物，嘴裡還不停念叨：“盒裡有藥，能治咳嗽，老伴等著呢……”
“攔住他！”李承道大喊一聲，剛要起身，劉老栓已經撲了過來，一把抱住鎖魂盒，轉身就往外跑。趙陽趕緊追上去，伸手去拽劉老栓的胳膊，卻被他甩開，劉老栓腳下一絆，摔在地上，鎖魂盒“啪”的一聲掉在地上，盒蓋被摔開了條縫。
一股黑色的黏液瞬間從縫裡湧出來，像活蛇一樣纏上劉老栓的腿。劉老栓發出一聲淒厲的慘叫，想要爬起來，可黏液已經順著他的褲腿往上爬，很快就裹住了他的腰。他咳得撕心裂肺，嘴裡吐出大團黑色的黏液，落在地上，黏液裡還摻著些破碎的皂莢果——正是他夜裡去摘的陰莢。
“救……救我……”劉老栓伸出手，朝著李承道的方向，可他的手指很快就被黏液裹住，皮膚以肉眼可見的速度變得青黑，像被水泡爛的木頭。沒一會兒，他的哭聲就停了，身體軟軟地倒在地上，被黑色的黏液完全裹住，隻剩下個模糊的輪廓，而黏液還在慢慢往四周蔓延，朝著皂莢樹的方向爬去。
林婉兒嚇得捂住嘴，眼淚都快掉下來了。她見過村民咳死的樣子，卻沒見過這麼恐怖的死法，那黑色的黏液像有生命一樣，吞噬著活人的氣息，讓人心頭發寒。
李承道臉色鐵青，蹲下身想把鎖魂盒的蓋子合上，可剛碰到盒子，就被一股寒氣逼得縮回手——盒裡傳來“咚咚”的悶響，像是有什麼東西要撞開盒子出來。他趕緊從懷裡掏出張黃色的符紙，貼在盒蓋上，符紙剛貼上，就“滋啦”一聲冒起黑煙，很快就燒成了灰。